– Как ты, парень? – Мурта внимательно смотрел на него.
Джейми опять коротко глянул ему в лицо, боясь встретиться взглядом, и процедил смущенно хриплым от рыданий шёпотом:
– Нормально.
Мурты он не слишком стыдился – тот видел всякое за время их двадцатитрехлетнего знакомства – но все равно ему было неприятно, что тот стал невольным свидетелем его горькой растерянности.
– Что-то ты последнее время ходишь какой-то смурной. Ты и... Клэр... У вас все в порядке?
Джейми вздрогнул и бросил на крестного испуганный взгляд. Он совсем не планировал никого посвящать в свои проблемы. Это было совсем не по-мужски – обсуждать отношения с женой с кем-то еще. Даже если этот человек сейчас самый близкий для него – после безвременно почившего отца – мужчина.
Но Джейми так отчаянно запутался, так нуждался в совете. Внезапно он пронзительно ощутил отсутствие Брайна, который точно мог бы посоветовать что-то дельное, как всегда делал в трудную для Джейми минуту, или... хотя бы просто выслушать его горести и молча кивнуть, ободряюще усмехнувшись.
Но рядом стоял Мурта и ждал. И Джейми на секунду показалось, что может ему открыться. Хотя, конечно, крестный сейчас скажет, что все это глупости: проклятые бабы не стоят тех переживаний. И, наверное, будет прав.
– Надеюсь, ты не из-за порки, парень, тут сырость разводишь? – Мурта тихонько ухмыльнулся, потом крепко приобнял его за плечи и слегка встряхнул. – Хорошая розга еще ни одному шотландскому ублюдку не повредила, знаешь ли?! Так любил говаривать Брайн Фрейзер из Ловата, твой отец... Его самого старый лорд Ловат драл так, что только клочья летели.
– Да знаю я... – Джейми кивнул, удивившись, что Мурта тоже вспомнил об отце, и улыбнулся его воспоминаниям. – Брайн любил про это рассказывать, особенно после того, как выдерет меня.
Они хмыкнули в разнобой и помолчали.
– Отец говорил, дед сек его безжалостно за малейшую провинность. Наверное, потому что отец был... бастардом... да? – грустно добавил Джейми с каким-то щемящим чувством несправедливости.
Мурта вытянул соломинку их яслей и рассеяно ее пожевал.
– Ты знаешь... мать Брайна... твоя бабка, была единственной женщиной, которую твой дед любил по-настоящему. Только не мог он жениться на ней, потому как уже был женат к тому времени. Девица Тайрат была у лорда кем-то вроде наложницы, какие имеются у тех узкоглазых варваров с Востока. Ее привезли в подарок какие-то торговцы. Только рано она умерла – Брайну и трех не было... Вот твой дед убивался... Он, говорят, до сих пор подолгу просиживает на ее могиле.
Джейми почувствовал, как мороз пошел по его коже от познания этаких семейных тайн. Он широко открыл заплывшие щелки глаз и повернулся к Мурте.
– А ты откуда знаешь? – удивленно буркнул он.
– Моя двоюродная тетя была кормилицей у детей Ловата, она была в курсе всех семейных дел. Он потому и лупцевал паренька почем зря. Очень его любил и хотел человеком сделать. Нанимал лучших учителей. Только Брайн был слишком упрямый. Как дуб. Если что решит, нипочем не согнуть, хоть убей паршивца, – Мурта искоса поглядел на крестника, спрятав ухмылку в бороде. – Интересно, в кого сынок у него такой получился... чокнутый упрямый осел, не пойму.
– Да... – пробормотал Джейми, тягостно выдохнув. – Мне говорили...
– Ну... а когда Брайн так нагло женился без спроса и ушел от отца, тот счел это страшным предательством. И перестал с ним общаться, как отрезал.
– Понятно... почему дед так поедал меня глазами... когда я уезжал в Париж.
Джейми вдруг кольнула искра раскаяния и жалости к Ловату, когда он представил, что это их сын, его и Клэр, единственное, выстраданное сокровище, безвозвратно ушел из дома, хлопнув дверью. А рыжеволосый гордец-внук даже не смотрит в его сторону, когда проезжает мимо. Он сглотнул при мысли о том, что также может в любую минуту потерять Клэр, как дед потерял когда-то его бабку. Христос! А он так бестолково тратит сейчас время на глупые обиды и мелочные размолвки.
Он еще больше нахмурился, и в его взгляде, видимо, отразилась такая печаль, что Мурта тихо проговорил:
– Ступай-ка домой, парень. Пусть твоя жена тебя утешит.
– Она не хочет утешать меня... Она... не подпускает меня к себе, – вдруг с глухим отчаянием рыкнул он и испугался своей ошеломительной откровенности.
Глаза Мурты недоверчиво уставились на него.
– Вы что? С ней вообще ни разу? Но... подожди... судя по твоему недавнему совершенно идиотскому виду... хмм... у вас вроде же все было в порядке?
– Да было...
Джейми почувствовал, как от горести, застрявшей в груди, его глаза снова наполняются слезами. Но он не дал им скатиться. Только зло шмыгнул носом.