Джейми пытался говорить ровным голосом, но короткий смешок, спазмом перехвативший горло, выдал не позабытую до конца горечь.
– Почему? Что произошло? – судя по тому, как это все случилось нынешним вечером, история явна была не из веселых.
– Да как тебе сказать? С одной стороны, ничего такого особенного. Я остался жив и вполне себе здоров. Даже ни одной ранки на теле. Но с другой... мне было шестнадцать, и я считал себя взрослым. Поэтому наказание оказалось для меня очень суровым. Именно из-за... унижения. Это было так же как сегодня – перед всеми членами клана. И, скажу я тебе, сверкать голой задницей посреди зубоскалящей толпы, – он болезненно сморщился, – это совсем не то, на что идешь с удовольствием. Хоть и стараешься гордо не опускать голову. Да уж... Особенно, когда тебе шестнадцать.
– Если тебе не хочется, можешь не рассказывать, Джейми, – прошептала я, заметив как значительно подугасло его и без того безрадостное настроение, хотя он изо всех сил хорохорился. – Тяжело вспоминать?
– Вспоминать совсем не так тяжело, как в этом участвовать... – засмеялся он невесело и вздохнул. – Но я не прочь рассказать, если честно. Тем более, раз начал. Просто история довольно длинная.
– Ну пока твоя подружка по несчастью прохлаждается, – я положила руку на его филейную часть, проверяя температуру ткани, – у нас есть время...
Он усмехнулся и прижался лбом к моему колену, а я положила руку на его спину, тихонько поглаживая между лопаток.
– Ну да... Верно. Время есть. Тогда ладно... Я уже тебе рассказывал, что провел в замке Леох целый год, когда мне было шестнадцать. Такая была договоренность между Колумом и моим отцом – чтобы я получше познакомился с кланом моей матери. В то время я был весьма рослый для своего возраста, уже тогда хорошо владел мечом, да и с лошадьми управлялся лучше многих.
Джейми говорил не слишком внятно, явно расслабившись после целого дня великого раздрая.
– К тому же, отличался невероятной скромностью не иначе, – не удержалась я от ехидного замечания, слегка дернув его за ухо, потом провела рукой по волосам.
Джейми хмыкнул.
– Да не сказать, чтобы слишком. Был самоуверен до чертиков, это да. И куда более скорый на язык, чем сейчас.
Он сокрушенно поджал губы, состроив покаянную физиономию.
– Я тогда заметил, что некоторые мои замечания смешат людей, и я стал делать их как можно чаще, не слишком заботясь о том, что и кому я говорю. Иной раз я бывал жесток, особенно со своими ровесниками, и не считал нужным сдерживаться, когда в голову приходило что-нибудь остроумное, как я считал.
Джейми чуть отполз в сторону и потянул меня к себе, приглашая улечься рядом. Потом, приподнявшись на локте, подпер щеку кулаком. Другая его рука задумчиво поглаживала мое плечо под тонкой рубашкой.
– Кажется, сейчас мне невероятно стыдно за некоторые вещи, которые я сделал тогда. И мне ужасно жаль, что меня, этакого балбеса, не остановили сразу. Может быть, мне бы не было так позорно все это вспоминать, – его близкие глаза поблескивали во мраке, а губы рассеяно кривились. – И вот некоторое время я так изголялся над людьми, Саксоночка. А однажды и вовсе потерял берега.
Я представила Джейми подростком и невольно расплавилась от этой мысли. Какой он тогда был? Нахальный, стеснительно-грубоватый, ершистый, трогательный в своем горделивом желании выглядеть по-взрослому. И от этого конечно перегибал все палки. Как и все мальчишки в этом возрасте.
– Чему ты улыбаешься, моя Саксоночка? – он осторожно провел пальцем по моим губам, которые и вправду невольно улыбались, оказывается...
– Просто... как-то не задумывалась, что когда-то ты тоже был маленьким, Джейми.
– И что в этом смешного? – он озадаченно изогнул бровь.
– Это не смешно, пожалуй... Это непривычно представлять, глядючи на такого бугая. И довольно мило. Не обижайся. Конечно, ты всегда был взрослым. Ты говорил, я помню.
Глаза Джейми сверкнули озорными огоньками.
– Да уж, но скорее... я был великовозрастным обормотом в то время, полагаю.
– Маленький вредненький дьяволенок превратился в большо-о-ого злобного обормота, – я ласково провела по его щеке.
Джейми посмотрел на меня с сомнением.
– Ты имеешь в виду, что я обормот до сих пор?