Что вообще происходит, дьявол?! Безотчетное чувство опасности заставило меня затосковать. Я молча смотрела на нее с нетерпением.
– Ну... хорошо... – наконец проговорила она, вытирая полотенцем руки, и ее глаза при этом светились отчетливым беспокойством. – Колум приказал... Клэр, ты только не волнуйся... Он велел... наказать молодого Джейми. На Собрании.
Дерьмо! Если бы она вылила на меня ушат ледяной воды, я не была бы так ошеломлена. Вмиг все мои внутренности схлынули вниз, будто на аэроплане я попала в воздушную яму. Голова закружилась.
– ЧТО?!! ПОЧЕМУ?? ЗА ЧТО?!!
– Ты знаешь, девица.
– Я???
– Да ты. Форт Уильям. Помнишь?
– Форт Уильям?! – я задохнулась. – Но он... он.... он же спасал меня!
– Знаю, Клэр. Лэрду известно, какова причина. Но ты – жена Джейми, а за поступки своей жены мужчина отвечает перед своим кланом, потому как старший в семье он. Колуму ведь тоже придется ответить перед королем за ту заварушку, которую парень и клансмены Маккензи устроили в форте, выручая тебя. Так что...
– Но ведь это я одна виновата! – вздрагивая, я вперилась в мистрисс Фитц, и голос мой сипел от волнения.
– Да ты. Но теперь ты, моя девочка, под защитой клана, – она терпеливо вздохнула, – и мы ни за что не отдадим тебя англичанам, ты ведь это уже поняла. Кроме того, ты понесла свое наказание, не так ли? – она хмыкнула уже с некоторым сочувствием. – Теперь очередь твоего мужа понести свое. А следующий – Колум. Он отвечает за весь клан головой, вообще-то... Это кое-что посерьезнее, чем порка по заднице, уж поверь. Такова справедливость, Клэр.
Я упрямо сжала челюсти:
– Ну уж дудки! Я приду на Собрание и скажу Колуму, что это я. Пусть меня и наказывают.
На самом деле, я плохо себе представляла, как это все может у меня получиться. Мысли мои бесконтрольно скакали в разные стороны, словно офигевшие горошины. Но одно я осознавала точно – моя справедливость не позволит мне подставить невиновного.
– Клэр! Что ты говоришь? Не вздумай! Будет только еще хуже. Лучше просто не ходи туда. Джейми... не думаю, что он будет рад, если ты будешь смотреть, Клэр.
– Что с ним собираются делать?! Сломают ему нос? – взвизгнув, я сжала кулаки. – По крайне мере, я смогу ему помочь.
Мистрисс Фитц насупилась.
– Не сможешь. Нос ему никто ломать не будет. Колум приказал отстегать бедолагу розгами... И наш Энгус... он хорошо знает свое дело. Так что... сама понимаешь, Джейми вряд ли будет в восторге от твоего присутствия.
«Иисус твоюж Р-рузвельт!»
– Как роз-з-гами? – тут меня затрясло так, что я стала заикаться: губы еле повиновались. – Но в-ведь он же может выбрать... к-кулаки или порка?
– Нет. В этот раз не может. Уже все решено. Проступок слишком серьезный, Клэр, и для клана может быть много нехороших последствий, если этим случаем займутся англичане, будь они неладны... – лицо ее выглядело крайне расстроенным, – Колум... он уже послал Мурту все подготовить. Нарезать прутьев и... замочить их в рассоле. Так что... вряд ли парень в этот раз так легко отделается.
Я закрыла глаза. Потом открыла их. Живот свело в спазме. Дыхания не хватало. Я чувствовала, как мое сознание гудит, словно пустой котел, и ужас вины поглощает меня, будто разверзшаяся ледяная пропасть.
– ГДЕ? Где он?
– Кто? Джейми?
– Нет! Мурта?
– Видимо пошел в низину, к озеру, резать прутья..
Ничего не видя перед собой, я во весь опор понеслась к озеру. Мурта действительно был там. Он обстоятельно резал ивовые прутья и, не спеша, укладывал их в толстый пучок у своих ног.
Клансмен как раз крутил в руках длиннющую лозину толщиной чуть ли не с его палец, внимательно – видимо, на предмет сучков – ее рассматривая, когда я подошла вплотную и, не говоря ни слова, вцепилась в прут, с яростью рванув на себя. От бешенства и негодования слова не складывались в предложения.
Мурта опешил, но розгу не выпустил. Так мы и стояли друг напротив друга, молча дергая хворостину каждый на себя.
– Что? – наконец прошипела я. – Прикидываешь, достаточно ли будет хороша для его задницы?
– Клэр! – крестный сурово свел брови. – Тебе не нужно в это лезть, поверь. Ты уже сделала все, что могла.
– То, что я сделала, было мое дело! – взвизгнула я, потрясая сжатым до белизны кулаком у его носа. – Я не просила вас соваться!
Мурта прямо-таки навис надо мной, свирепо сверкая глазами.
– Ты – жена Джейми, черт возьми! И твои дела – теперь его дела, женщина. А еще его дело – защищать тебя и, заодно, отвечать за твои безумные проступки перед кланом. Ты у нас новичок. И не знаешь всех наших обычаев. Так что лучше сиди и не высовывайся!
– Ваших обычаев? Ваших обычаев?! Что это за обычаи такие, которые позволяют тебе готовить розги для публичной порки своего крестника? Предатель!