– Прости, милый, но придется немного потерпеть, – я решительно взяла полотнище, вымоченное в виски, и аккуратно покрыла им всю эту вопиющюю вакханалию.
Джейми отчаянно засопел и, видимо, из последних сил старался сдержаться, чтобы не высказать мне все то, что он думает по этому поводу. Вернее, обо мне. Мышцы на его спине вздулись роскошным узором.
– Больно? – я сочувственно поцеловала его между покорябанных лопаток.
– Мпфм-м-м... – возмущенно выдохнул сквозь зубы мой муж, сверкая на меня злющими синими глазами.
– Хорошо! – я старалась выглядеть максимально строгой. – Компресс из виски лучшее средство для быстрого заживления!
– Ох... – наконец, сдался Джейми, тихонько взрыкивая, – Такое чувство, будто я сел в кипятОк!.. Пусть это и лучшее средство, Клэр, но мне так вовсе не кажется!
Бедра его усиленно вибрировали при этом, старательно пытаясь избавиться от жгучей примочки.
– По-твоему, я недостаточно пострадал вчера, Саксоночка? – он снова вероломно попытался надавить на мою жалость.
– Поверь, это же в твоих интересах, любимый.
– Да кто б сомнева-ался-то!.. ЧЕРТ!
– Ты забудешь о своих ранах дня через три, – продолжала увещевать я его, тихонько растирая свитые плечи. – Воспаление и боль пройдут. Вот увидишь. Обещаю.
– Ладно. Все равно, как я понимаю, права голоса у меня нет.
– Ну, можно сказать, что и так. Потерпи. Это совсем не долго... – приговаривала я, ласково дуя ему во вспотевший загривок.
Жжение, кажется, немного отпустило, потому что Джейми лежал, не двигаясь, только еле слышно пыхтел в подушки.
– Клэр.
– Да, любимый?
– Тебе кто-нибудь говорил, что ты самая жесткосердная женщина из всех, кого я когда-либо знавал? – процедил он сквозь зубы.
– Хмм... А тебе кто-нибудь говорил, что ты самый терпеливый паренек на свете? – ласково фыркнула я, взъерошив ему волосы.
– Язва.
– И самый вежливый, к тому ж.
– Все, хватит! – он хмуро уставился на меня, и глаза его подозрительно блестели. – Не думаю, что такое вот лечение и сама порка чем-то разительно отличаются. Если ты не против, – губы его скривились, – давай закончим уже, моя ведьмочка, я готов... просить пощады...
Я рассмеялась и сняла компресс, заметив, как Джейми тут же расслабился с благостным стоном.
– И это говорит Джейми Фрейзер? – посетовала я, дуя ему на ранки, чтобы быстрее убрать пары виски и снять раздражение. – Упрямец, который не пикнул даже после двухсот плетей Рендолла?
– Саксоночка, – голос его так и заиграл нотками горестной патетики, – могу я хотя бы со своей женой быть обычным человеком, а не долбанным героем, и не пытаться делать чертов вид, что мне совсем не больно и не страшно?! – он сердито сверкнул на меня покрасневшими белками глаз.
– О, Джейми... – я испуганно прижалась губами к его виску, – я и не жду от тебя ничего подобного, милый. Прости меня, – я охватила руками его голову, прильнувшую к моему бедру, усиленно пытаясь пригладить взъерошенные вихры. – Просто я всегда, всегда удивлялась.. как ты вытерпел все это... и... я так жалею... что не могла тебя тогда защитить.
– Ты? – он явно опешил ходу моих мыслей. – Как, чертов ад, ты могла бы меня защитить, во имя Господа, девочка? Хоть бы ты и была там. Даже Дугал и отец, – он глухо кашлянул на этом слове, – не смогли ничего сделать. Да ведь ты меня даже и не знала тогда.
Я, молча нацеловывая его влажный висок, прикидывала, как бы я действовала, если попала в то время. Но это были всего лишь неосуществимые мечты. Даже, если бы я и смогла вновь пройти сквозь камни, вряд ли стоило так кардинально все менять. Вдруг получилось бы еще хуже...
И то его прошлое, каким бы оно не было ужасным, уже накрепко связано с настоящим и... со мной. Наверное, мы бы и не встретились, повернись все как-нибудь иначе.
– Пожалуй, я бы зарезала эту скотину!
Он недоверчиво посмотрел на меня и, заметив упрямую решимость в моих глазах, слегка хохотнул.
– Сурово! Это был бы лучший выход, бесспорно. Жаль... – он опять вздохнул, – что мы не можем менять своего прошлого.
«Своего – не можем, но можем изменить чужое. Или хотя бы попытаться»... – подумала я. Я чуть покачивалась, обнимая его за плечи, а он уткнулся в мои колени, и мы пребывали так некоторое время, прижавшись друг к другу.
– Думаю, Саксоночка, – сказал вдруг Джейми, будто прочитав мои мысли, – если бы не Рендолл, то мы с тобой и не встретились бы... Я не был бы изгоем и спокойно жил бы в Лаллиброх, а не мотался бы по свету, словно чертов лист на ветру. Вот такая странная цена... Но я готов ее заплатить, милая, – он поднялся и сел на бедро, посмотрев мне прямо в глаза. – Готов. Не сомневайся.