Хмм... Хотя маму можно вообще-то и не слушаться. Она все время занята своими интересными только ей самой штуками и никогда не требует с него выполнения никаких обязанностей. Только обнимает мимоходом или ругает сгоряча. Отца часто не бывает дома, он почти все время в разъездах по делам своих прихожан...
А деда... деда он и так почти всегда слушает. С ним обычно не забалуешь, он – генерал. Если что, как взглянет–взглянет своим прищуренным сине-стальным взглядом... сразу душа в пятки. Поэтому он даже никогда и не пытался.
Но дед тоже занят, он вечно то в поле, то на охоте, то еще где-нибудь с арендаторами. Последнее время звал его на рыбалку пару раз. Но Джему сейчас интереснее с Айданом. Они специально смывались из дома сутра пораньше, чтобы их не заставили гнуть спину на каких-нибудь тяжелых нудных работах. Лучше погулять, покупаться, в дикарей поиграть, девчонок пообсуждать...
Тьфу ты, зараза, дообсуждались... Джем изо всех сил стукнул себя по лбу. Господи! Мамочки!.. И что теперь? Рядом, уткнувшись лицом в колени, сотрясался от рыданий Айдан. Деятельный ум Джема – хватит уже лить слезы без толку – ринулся искать выход.
– Послушай, Айд, – он локтем пихнул приятеля в бок, – давай убежим! Доберемся до побережья, а там... станем пиратами. Наймемся на корабль, будем бороздить морские просторы и гонятся за сокровищами. А потом вернемся богатыми и знаменитыми, как Генри Морган, и тогда нас никто тронуть не посмеет.
Айдан от такой перспективы аж перестал плакать и с большим сомнением посмотрел на воодушевленного приятеля.
– Ты серьезно?
Джем кивнул и начал расписывать в красках, как легко они смогут заработать кучу денег, став морскими дьяволами, не обращая внимания на робкие возражения Айдана о том, мол, как они вообще доберутся до побережья без еды, лошадей и оружия. Не так уж много времени у них, чтобы незаметно организовать побег. Скорее всего, только до вечера. А там их хватятся и обязательно догонят. Да и вообще, их тут каждая собака знает. Им не дадут уйти далеко.
– Ну и как? Ты идешь? – не слушая его, в конце своей тирады вопросил Джем, поглощенный идеей, глаза его горели: он уже почти поднял «Веселого Роджера» на захваченном английском корабле.
– Я не могу, Джемми, – Айдан потупился. – Мама... она останется одна... я... должен помогать ей растить Орри.
– Господи! Ну и дурак. Как же ты ей будешь помогать без руки-то? И потом у нее есть Бобби.
– Бобби это не то... Он конечно муж и обязан, но ведь я... родной ей. Она меня растила. Я не могу ее бросить. Вдруг что... Ты иди один, Джемми, иди... я тебя прикрою.
– Но тогда руку отрубят тебе одному...
– Ну... не знаю... может, Бог милует.
– А если будут бить плетьми, знаешь как больно! Потом шрамы останутся, как у моего деда.
Айдан посмотрел на него отчаянно, но ничего не сказал, только мотнул головой.
– Ладно, вдруг как-нибудь обойдется, Джем… На все воля Божья... так моя мама говорит, – он, хмуро глянув перед собой, бросил в ручей камешек, который с глухим бульком быстро потонул.
– Мпфмм...
Они уныло помолчали.
– Как думаешь, мы попадем в ад? – Айдан беспомощно глянул на приятеля, мусоля в худощавой руке нательный крестик.
– С чего ты взял?
– Ну, мама так говорит, – прохрипел Айдан, – она сказала, что черти ЗА ЭТО нас в ад заберут и будут там поджаривать. Вечно. И после всего мы будем с радостью вспоминать, как нам сдирали кожу живьем.
Джему пока всерьез не приходил в голову такой вариант развития событий, поэтому он ошарашено посмотрел на Айдана.
– Если честно, не знаю, Айд.
– Но твой отец наверняка знает. Может, спросишь его?
– Нет, не думаю, что это хорошая идея, брат. Полагаю, мне сейчас лучше не попадаться ему на глаза. Если он меня увидит, думаю, мне весь этот твой ад покажется раем. Не хотелось бы мне попадать ни туда, ни туда раньше времени...
– Господи, прости нам грехи наши! – Айдан истово перекрестился, поцеловал крест и спрятал его под рубашку.
У Джема креста не было, потому что с религией в его семье все было сложно. Но он совершенно искренне повторил воззвание Айдана, мысленно подняв свой взор к небу и представляя себе Всемогущего, который, как это ни странно, смутно принимал в его голове облик нахмуренного деда.
Впрочем, дед всегда решал легко все проблемы – свои и чужие. Все поселенцы Риджа шли к нему за помощью и советом. «Может, и в этот раз у него получится?» – вдруг подумалось пареньку с тоскливой надеждой.
– Знаешь, Айдан, – снова заговорил Джем, стараясь казаться подчеркнуто беспечным, – тебя ведь не поймали, приятель... Ты можешь спрятаться пока, я один за все отвечу. Зачем же нам двоим пропадать?