Айдан посмотрел на него с искренним интересом, потом возмущенно хмыкнул.
– Я тебя правильно понял, Джеремайя Маккензи, что ты предлагаешь мне, своему кровному брату, бросить тебя в трудную минуту? – взгляд его заметно похолодел.
У Джема чуть не вырвалось: «Ну, ведь сегодня-то бросил!..»
И, словно отвечая на невысказанный упрек, Айдан горько проговорил:
– Я и так сегодня уже десять раз проклял себя за это. Нет, прости, но – не пойдет, брат! Пусть я буду без руки, но я буду спать спокойно. Насколько это возможно, учитывая обстоятельства... – он отвел взгляд.
– Ну, тогда... брат, – Джем тяжело перевел дыхание, которое судорожно прервалось, – нам пора... идти. Дед велел мне позвать отца... а я убежал. Не знаю... что теперь делать.
– Твой отец давно побывал у деда.
– Да? И что? – в голосе несостоявшегося пирата прозвучал настоящий испуг.
– Что?.. Кажется, мистер Маккензи вышел оттуда... разъяренный, зашел в ваш дом. Дальше я его не видел – побежал искать тебя. Мне ведь тоже не хотелось попадаться никому на глаза. А то пришибут еще сгоряча.
– Ну, все. Теперь мне точно конец. Что ж, всю жизнь здесь не просидишь, пойдем сдаваться, приятель. И помоги нам Бог.
Они вдоволь напились из ручья, чувствуя, как леденящая вода ломит зубы и сдавливает пересохшее горло. Потом основательно умыли отекшие лица и, расчесав пятерней патлатые головы – Джем даже механически выдернул у Айдана парочку репьев из головы, – уныло поплелись вниз по склону, в глубине души подозревая, что нечто довольно похожее чувствуют приговоренные, совершая свой последний путь к эшафоту. _________________________
1. Племянник Джейми – Йен несколько лет прожил в племени индейцев, влюбившись в индейскую девушку, в результате он приобрел навыки воина и охотника индейского племени.
ГЛАВА 4. ПРАВО ВЫБОРА
***
Пути, что лягут перед нами, Чужими не пройти ногами... Низами Гянджеви
ДЖЕЙМИ ТЯЖЕЛО ОПУСТИЛСЯ НА скамейку за дровником, где подальше от всех сидел расстроенный Джем, понуро набычившись. Несколько минут они оба пребывали в настороженном молчании. Дед искоса поглядывал на внука, который сосредоточенно скоблил босыми пятками землю под лавкой, сердито отпинывая камешки.
Лицо у паренька было вконец измученное, глаза заплыли так, что еле видны были узкие мутные щелочки, до сих пор еще наполненные влагой. Он без конца шмыгал разбухшим забитым носом.
– Как ты, рыжий парень?
Джейми постарался сказать эти слова сурово и спокойно, но голос его слегка дрогнул, и Джем, конечно, с отчаянием утопающего уловил в нем сочувствие. Вроде бы иссякшие слезы вновь потекли рекой.
И сердце деда не выдержало. Он обхватил внука за плечо и притянул к себе. Джем уткнулся в его крепкие ребра, горько сотрясаясь от рыданий.
– Ну-ну... Чего ты так убиваешься? – Джейми, успокаивая, тихонько похлопывал его по спине. – Никто еще не умер.
– Я... я... я... боюсь, деда... – еле разобрал дед из глубины своего горячего, быстро взмокшего бока.
«Иисус! Я и сам боюсь до колик в животе», – со тоской подумал Джейми, но вслух, понятно, этого не сказал.
– Послушай... мне тоже нет особого удовольствия подвергать тебя наказанию, – он осторожно оторвал Джема от своей рубашки и, подцепив указательным пальцем подбородок заставил его поднять голову. – Но нам, похоже, вместе придется пройти через это.
Пара синих, до последней степени опухших глаз, с остатками угасающей надежды взглянула на него:
– Меня... накажут... п-перед всеми... деда?..
Джейми как ножом резанул этот доверчивый взгляд, полный святой веры внука в то, что дед обязательно защитит и, конечно, решит все его проблемы. Он покачал головой в виноватом бессилии. «Нет, не в этот раз парень... Не в этот раз!..»
Горечь больно палила в области сердца так, что он не удержался и потер рукой, пытаясь унять жжение. Потом тяжело, с шумом выдохнул.
– Джемми, послушай меня, малыш. Ты помнишь, я всегда был рядом, когда требовалась моя помощь. Ведь так? Но сейчас я не в силах защитить тебя, мальчик мой. Слишком многое поставлено на карту. Ты слышишь меня?
Джем хмуро кивнул, судорожно переведя дыхание.
– Я – лэрд этой земли, – Джейми рассеяно смотрел на взъерошенную макушку внука. – И люди вокруг... они под моим покровительством. Они доверяют мне, и поэтому... они слушают меня. Сегодня ты нарушил Закон Божий, парень – самое святое в их непростых жизнях. Это то, что спасает их от хаоса, за что они держаться и во что верят всем сердцем. Я должен уважать это, даже если не согласен в чем-то. И если я вдруг прикрою тебя, только потому, что ты – мой внук, они потеряют ко мне уважение, перестанут доверять мне, как лэрду. Я понятно говорю?