Ошалевшие парнишки поспешно – пока толпа отвлеклась на лэрда – натягивали дрожащими руками штаны и рубахи, морщась от соприкосновения ткани с обожженной кожей. Но от слов деда бедолаги напряженно замерли и поглядели на него с новым испугом. Их исплаканные глаза растерянно запилигали.
– Обещаем, – продолжал Джейми, – что с этого момента мы будем контролировать каждый их шаг. Провинившиеся будут загружены работой и больше не посмеют нарушать наши Законы! Или я, – он грозно зыркнул в сторону провинившихся, – самолично спущу с паршивцев три шкуры. Вот этими руками!
Джейми поднял вверх свои увесистые кулаки и демонстративно представил их зрителям на всеобщее одобрение.
– Ну, надеемся, дома ты, как и обещал, спустишь с них хотя бы одну, лэрд, – добродушно прогудел Ронни, и все облегченно засмеялись.
– Не думаю, Ронни, что я давал когда-нибудь повод усомниться в моих словах, а?
Джейми тоже усмехнулся. Его заметно отпустило.
– Ну-ну, знаем, знаем мы нашего грозного лэрда, небось, пожалеешь пацанов, а, Джейми? – подначил Дункан.
– Ну, что ж, если завтра к вечеру они еще смогут сидеть, можете прийти и добавить, разрешаю.
– О, звучит внушительно. Похоже, пацаны, придется вам обкладывать подушками свои филейные части. На манер хранзуских барышень... Или спасаться огородами, отсиживаясь где-нибудь в лесу. Пока дед и папашки ваши не отойдут. Я, помнится, так и делал по молодости – тоже задница заживать не успевала...
– Не тот случай, Глен, – им все равно придется прийти и ответить за свой поступок. По-взрослому.
– Что, парни, не захотите больше, чай, на девичьи прелести-то пялиться? Никогда, а? – сочувственно потешались мужчины, стараясь вывести приунывших мальчишек из шока.
– Ну-ка, ну-ка, ребята, давайте, не портите нам пацанов, – пробурчал порядком расслабившийся Роджер, – у них и так мозги набекрень, поросята.
Он взъерошил понурую голову сына, чуть потормошив его сжатые плечи крепкой рукой. Потом похлопал по спине подавленного Айдана, который, нервно всхлипывая, все еще находился в кататимическом потрясении, и передал его в руки Бобби.
– Ну, все, Собрание на этом считаем законченным, господа, – облегченно объявил Джейми, почти не соблюдая положенные формальности, – можем расходиться, полагаю.
– Не-ет, лэрд, подожди, надо решить еще один вопрос, – Хирам, вкрадчивый, как змей, приблизился к Джейми.
– Чего еще, Кромби? – Джейми насторожено глянул на настырного старосту. – Виновные наказаны. Дело закрыто.
– Я так не думаю, лэрд. Отойдем на пару слов. И пусть, – он возвысил голос, – никто не расходится!
Я внимательно следила, как Хирам в чем-то настойчиво убеждал моего мужа. Потом Джейми вдруг порывисто развернулся и сказал пару слов ему с такой яростью: аж слюна извергалась из его рта прямо Кромби в лицо. А когда мой муж вернулся назад, я заметила, как тихое бешенство неудержимо клокочет в его глазах.
– Господи, что еще ему надо? А, Джейми.
Он смотрел насколько мгновений на меня, не понимая вопроса и, похоже, вообще не замечая моего присутствия, потом, наконец, пришел в себя, и взгляд его стал осмысленным.
– Этот ублюдок хочет, чтобы девчушек тоже наказали. Дескать, они вели себя непотребно и спровоцировали инцидент.
– Наказали? Как?
– Ну... Так же как Джема и Айдана, – Джейми с негодованием мотнул головой.
– Что? Джейми, я не понимаю? Он хочет их раздеть? Догола? При всем народе?
– Да. Он говорит, что это будет справедливо, – мой муж потихоньку скрежетал зубами.
– Справедливо? Ах, он, чертов лицемер! То есть, я правильно поняла, он собирается обнажить их зады перед всем Риджем и заставить всех этих людей делать то, за что только что так ужасно наказали наших мальчишек? Пялиться на голых девиц? И после этого он еще что-то там верещит о погибающей морали? А сам под шумок, гнусный пес, собирается воспользоваться моментом, чтобы под благовидным предлогом узреть нагие женские тела? Да еще и помучить их вдоволь? Садист!
– Саксоночка, прошу, не добавляй масла в огонь! Я и так еле сдержался, чтобы не пришибить этого мерзкого фарисея прямо на месте.
– Да я сама сейчас вырву его паршивую бороденку по волоску! К чертям! – я ринулась в сторону Кромби, но была тут же удержана за руку моим мужем.
– Да будь я проклят, если позволю ему это! И, теперь, никто, надеюсь, не сможет упрекнуть меня в предвзятости. Да и потом, эти «вавилонские блудницы», как окрестил их Хирам, виноваты не больше, чем наши парни. Так что пусть с ними родня разбирается, нечего здесь их срамить. Терзают меня смутные сомнения по поводу того, кто тут заправляет всем этим спектаклем... Вот кому бы я с удовольствием всыпал, – как бы про себя пробормотал он, коротко взглянув в сторону Марины.