– Так что ты сказал Хираму?
– Ну, так и сказал, что если он не уймется, я донесу до народа эту его тайную распутную мысль насчет попялиться задарма на молодую женскую плоть, и так, что он вовек не отмоется, грязный святоша.
Хирам между тем, опять выйдя в центр поляны, красноречиво вещал что-то о блудницах, Евиных дочерях, змее искусителе и справедливости, осторожно посматривая на Джейми, который, на самом деле, большую часть времени отрешенно смотрел куда-то в землю. Наверное, боялся испепелить Хирама взглядом. Народ одобрительно гудел.
Потом Кромби велел подойти несчастным девицам. Хельда и Ингэ – все красные, заплаканные и трясущиеся – вышли перед толпой, где еще стояли скамьи, не остывшие от наших мальчишек. Кримхильд, на ее счастье, на Собрании почему-то не оказалось.
– Деда! – Джем отчаянно вцепился Джейми в рукав, зрачки его расширились. – Останови его! Я, я пойду!.. За нее... за них. Можно?
Джейми грустно усмехнулся и положил руку ему на плечо, приобняв.
– Хватит с тебя на сегодня, рыжий парень. Не бойся, ничего особо страшного им не грозит. Надеюсь...
Впрочем, так оно и было. Хирам заставил девушек встать на колени и вытянуть вперед свои дрожащие руки. Потом несколько раз хлестанул по ним крапивой. С наслаждением так хлестанул, от души – дьявол забери этого похотливого мерзавца! Конечно, по сравнению с тем, что выдержали за эти два безумных дня наши пареньки, наказание выглядело довольно легким.
И вряд ли девчонки вообще чувствовали хоть какую-то боль сейчас, судя по их расширенным в великом потрясении глазам. Все-таки, Джейми был прав: стыд гораздо страшнее, чем физическое страдание... Гораздо. Хорошо, хоть, что несчастным «блудницам» не пришлось испытать всей прелести мук двухдневного ожидания. И того унижения, о котором тайно мечтал Кромби.
На этом Собрание закончилось, и люди стали расходится, удовлетворенно переговариваясь и почтительно кивая нам на прощание. Мы тоже смогли, наконец, пойти домой, подальше от порицающих или сочувствующих людских взглядов.
ГЛАВА 10.1. ДОСТОЙНЫЕ ЧЛЕНЫ КЛУБА (начало)
Я ПОНИМАЛА, ЧТО ИСПЫТЫВАЮ безмерное облегчение от того, что все закончилось, в общем-то, малой кровью. Седых волос у нас, взрослых, как водиться, прибавилось, но физические последствия у пострадавших несомненно сойдут за пару-тройку дней. Без следа. На меня даже снизошла некоторая эйфория, когда я прониклась этой мыслью до конца.
Я истово возблагодарила Бога за такое благополучное решение столь грозной проблемы. В этом времени и за меньший проступок могла ждать мучительная смерть. Часто это зависело просто от настроя толпы, как я не раз убеждалась на собственном опыте.
В этот раз, благодаря уважению жителей Риджа к нашим старшим мужчинам, несоразмерно чудовищной кары удалось избежать. Джейми и Роджер вместе отбили мальчишек и теперь шли, постепенно наполняясь осознанием того, что все позади: я видела, как их настроение ощутимо повышается. Глаза мужчин заблестели, и они с лукавым сочувствием посматривали на поникшие тела, обреченно тащившиеся по дороге на вялых, спотыкающихся ногах.
Немного погодя, Джейми, перемигнувшись с Роджером, догнал пареньков и мягко положил руки на их понурые плечи.
– Ну что, любители скандальных развлечений, как они там поживают? А?
– Кто? – невнятно буркнул Джем, не поднимая головы.
– Ну... ваши отжученные задницы?
Роджер и Бобби гадко захихикали.
– Небось, горят как в аду, а, братцы?
Айдан поднял на Джейми свои грустные серые глаза, полные трагической скорби, искренне не понимая, КАК над этим можно так зло потешаться, а хмурый Джем и вовсе резко дернул плечом, пытаясь сбросить тяжелую руку деда.
– Отвали, дед! Не до тебя сейчас, правда.
Джейми, бросив на нас ехидный взгляд, наморщил нос и состроил физиономию, очевидно должную обозначать: «О! О! О! Надо же! Смотрите, какие мы цацы!» Потом продолжил настойчиво донимать наших безутешных страдальцев.
– Ну так... я просто вас поздравить хотел.
– С чем это?
– Со вступлением в мужской клан: тех, кого выпороли публично. Вы отлично держались, ребята, я горжусь вами!
– Деда, ты шутишь? – Джем недоверчиво посмотрел на Джейми.
– Да вовсе нет. Не каждый муж способен пройти через это достойно. Так что, молодежь, давайте ваши лапы. Теперь вы – мужчины, парни! Думаю, да. Я могу вас так называть.