Правда, сначала Роджер загадочно заявил, что он будет субмариной и поднырнул, пытаясь потопить вражеские корабли с тылу, то есть прямо из-под воды. И ему это даже удалось, потому что сначала Джем, а потом Айдан, панически взвизгнув, по одному исчезли под водой, и тут же выскакивали с выпученными глазами, хрипя и отплевываясь.
«Адмиральский галеон» никто тронуть не решился, и он гордо стоял посреди всплесков и криков и, сложив руки на груди, заправски командовал операцией, которая кончилась, понятно, полной победой континенталов.
Вскоре пришли Брианна и Эми с полными корзинками разных вкусностей, радостные от того, что все относительно благополучно разрешилось, и, как истинные боевые подруги, накормили и обласкали притихшую братию. Особенно досталось потерпевшей стороне, которая совсем была не против понежиться в любящих объятиях. Хотя и несколько ершисто: они же мужчины, черт возьми, и разрази гром все эти глупые телячьи нежности!
Впрочем, молодые растущие организмы лопали за двоих, наверстывая упущенное, так как не ели они нормально с самого утра. А оттаявшие от переживаний мамашки с умилением подсовывали ими лучшие куски.
После еды, когда «боевые подруги» ушли, взяв с мужского населения Риджа обещание без опоздания прибыть к ужину, парни улеглись вповалку на жарком песке, устроив практически лежбище морских котиков, и, вконец разморенные, заснули под ласковым вечерним солнцем.
Джейми пришел в себя от того, что какой-то злодей плеснул ледяной воды ему прямо на подогретый живот. Хорошо так плеснул, от души, и закатился поблизости в гомерическом хохоте.
Вообще-то «пришел в себя» это было весьма далекое от истины определение, поскольку Фрейзер подскочил с громким воплем, будто ошпаренный. В поле его ошалевшего взора оказались два гадко гогочущих подростка, которые схватившись за животы, неудержимо катались по земле. Рядом, вторя лэрду, рычали в негодовании разбуженные таким же макаром Роджер и Бобби:
– Ах вы, злодеи мелкопузые, ну погодите уже! Мы вам шкуру-то на барабан спустим!
– Ой, па!.. Деда! Бобби! Видели бы вы... себя сейчас, – загибался Джем, благоразумно отползая в сторону.
Джейми мстительно прищурился:
– Я бы на вашем месте так сильно не потешался, господа развратники и прелюбодеи. Нечего мне здесь вакханалии устраивать!.. Не забывайте, вашим наглым задницам еще одно изрядное вливание прописано, которое мы пообещали Собранию. Так что, будьте любезны, притормозите своих коней и лучше готовьтесь морально к сей процедуре. С положенным благоговением…
– Прямо здесь? Сейчас? Деда?..
Джем и Айдан сразу как-то сникли, с тоской поглядывая на невозмутимые кусты ракит, щедро свесившие свои гибкие ветви в воду.
– Ну, не думаю, что прямо сейчас вы готовы, оглоеды. Не волнуйтесь, торопиться-то нам ни к чему. Подождем до завтра. Пока передохните. И вообще, бабулин огород еще не перекопан. Вас дожидается... А завтра, с утра, мистер Хиггинс, – Джейми многозначительно посмотрел в сторону Бобби, – заготовит для вас десяток-другой добрых воспитательных штуковин, подождем, пока они вымачиваются, так что после обеда как раз и начнем...
Воспрянувшие было духом, мальчишки заметно приуныли. Потом отошли немного в сторону, о чем-то совещаясь.
– Дед, – Джем степенно выступил вперед, как представитель от делегации провинившихся, – а можно нас того... это... ну... сегодня выпороть. А то до завтра ждать сильно долго.
– А вы что? Спешите куда? – мрачно хмыкнул дед, смахивая воду с покрасневшего живота.
– Ну, не то, чтобы очень, дед... Просто сегодня отмучились бы сразу и... все.
– Ох, не думаю, что это правильно, Джем... после крапивы-то. Ну-ка повернись, – Джейми сокрушенно обозрел пострадавшие места внука, все еще сильно припухлые, хорошего, густо-малинового цвета с белыми брызгами волдырей по всей поверхности. – Эвон, воспалилось все... Нет уж, подождем, пока отойдет. Розги вообще-то знаешь... не сахар. Тут вам совсем небо с овчинку покажется. Идите-ка вы срочно к бабушке Клэр, бедолаги, пусть она вам чем-нибудь намажет, чтоб до завтра сошло. А то еще дольше ждать придется... У нее много там разных зелий припасено на такие случаи.
Он еле заметно поморщился от неприятных воспоминаний обычно такого... дотошного выполнения Клэр ее врачебных обязанностей, прежде всего, разумеется, по отношению к нему самому. Хотя, надо отдать должное, после ее, зачастую, мучительных манипуляций никогда не приходилось жаловаться на затянувшуюся инфекцию или длительную боль. Перетерпел, стиснув зубы – и свободен. Хмм... – Джейми поежился, – главная задача, не помереть от боли во время лечения.