Наверное, именно такого тона и боялся дед, потому что у Джема снова по всему телу побежали мурашки, но он упрямо не уходил.
– Ба-а! – прошептал он, умоляюще раскрыв на нее глаза. – Я пришел узнать, что такого случилось с Хельдой. И не уйду, пока ты мне не скажешь!
Клэр поджала губы, но все-таки ответила:
– Ничего такого, милый, о чем стоило бы волноваться. Просто аллергия на крапиву. Это как ожог. При должном уходе, надеюсь, заживет быстро. И все же, мальчик мой, – Клэр явно была серьезно рассержена, – я буду вынуждена сказать твоему отцу, что ты нарушил запрет.
– Но ведь я... Может, я могу что-нибудь сделать? Помочь чем-то?
– Хм-м... что ж, спасибо. Уже помог! Вон из-за твоей бестолковой выходки столько теперь последствий! У всех.
Но увидев, как дрогнули в отчаянии губы внука, а глаза его потихоньку наполняются неизбывной тоской, смягчилась:
– Ладно... Все будет в порядке, Джем. Твоей Дульсенее ничего пока не нужно. Но, спасибо, что спросил. Все, иди, занимайся своим делом. Сдается мне, огород сам себя не перекопает, так ведь, мой любезный воздыхатель?
– Да копаю я. Чего ты ругаешься? Я же просто пришел узнать!
– Ага, я вижу, как ты копаешь. Все. Иди-иди, Джем... Видишь, мне некогда!
И она решительно захлопнула дверь, чуть не прищемив ему нос.
Джем постоял пару минут, корча досадливые рожицы ни в чем не повинной двери, потом пошел обратно, к Айдану, который, к слову сказать, уже умудрился перекопать б0льшую половину своего участка.
Что же касается полосы Джема, то она так и помахивала ему призывно сорняками под знойным полуденным ветерком. Он опять – вообще-то вон уже все ладони стерлись до крови! – обреченно взялся за лопату, поглядывая с тайной надеждой на двери Нового Дома: когда же оттуда появится его милая Хельда?.. Нежный, волнующий сердце образ с покалеченными руками так и стоял перед его мысленным взором, вызывая в душе трепет и горькое сожаление.
Но она почему-то все не выходила. Это заставляло Джема нервничать, мучительно томясь в ожидании. Зато, пока голова была занята трепетными мыслями, перекопанный участок – Джем с удовлетворением осмотрел поле своей деятельности – заметно увеличился!
Но почему-то у Айдана получается быстрее!.. Джем отметил удивленно, что друг потихоньку скосил линию и прихватывает его участок уже на пару лопат. «Да, ладно, Айд, спасибо, конечно, но не нужно – сам справлюсь, чай, не слабак!..» Айдан пожал плечами, дескать, мне не трудно помочь, но с его полосы ушел. Ох, черт, уже и есть захотелось, прям невмоготу!..
И тут парни увидели, как Бобби, оседлав свою каурую лошадку Пэгги, куда-то подался со двора. Выходит, надолго... Дед и отец тоже все еще пропадали где-то по делам, и Джем с Айданом переглянулись, подумав, очевидно, об одном и том же: где-то там, в недрах конюшни, для них уже всё приготовлено!..
Ох!.. И думать об этом было как-то совсем неуютно, а еще хуже – представлять зловещую картинку. Надо глянуть хотя бы одним глазком, как вообще всё это выглядит.
Тем более, в конюшне Джема, наверняка, ждала его добрая подружка – Белла. Паренек подхватил с земли добытую морковку, нащупал в кармане кусок сахара. Эх, сам бы сейчас так и съел – в животе противно сосало!.. Но для Беллы важнее, она же беременная.
Мальчишки, не сговариваясь, воткнули лопаты в землю и быстренько, пока никого нет, помчались к конюшне – посмотреть, что там и как.
ГЛАВА 13.1. БРАТСКИЕ БИТВЫ (начало)
***
ТИХОНЬКО ОТВОРИВ ВОРОТА, мальчишки прислушались: после яркого солнечного света трудно было что-либо различить в полумраке конюшни. Вкусно пахло навозом, сеном и лошадиным потом – такими привычными и уютными запахами. А еще сухим зерном и отрубями.
«Конюшня – храм для лошадей», – любил говаривать дед. Поэтому конюшня Фрейзеров была построена идеально: из добротных струганных бревен, с ровным глиняным полом и двумя прямыми рядами денников на двенадцать лошадей, каждый из которых всегда был засыпан чистой соломой и опилками. Никакая грязь здесь не допускалась просто по определению. За этим исправно следил Бобби Хиггинс. Лошади Фрейзеров всегда были самые ухоженные во всем Ридже: сытые, лоснящиеся, с прочесаной гривой. Просто загляденье!
После знойного огорода парни погрузились в приятную прохладу помещения. Через небольшие окошечки под потолком проникали легкие лучики света, в которых медленно парили, иногда клубясь от резкого дуновения, частички сенной пыли.
В стойлах тихо пофыркивали несколько животных, незанятых на данный момент в работах. В том числе и лошадь его матери – красавица Леди Белла. Во время Войны она чуть не погибла, но сейчас, хвала Иисусу, ждала жеребенка.