Бобби смотрел на них очень серьезно, потом взъерошил обоим мокрые вихры.
– Ну, все, братья–разбойники, давайте, мойтесь и дуйте к нам домой. Там Эми вкусных щей наварила. М-м-м... пальчики оближешь! Огород-то докопали, нет?
– Почти, Бобби!..
Джем, хохоча, уже поливал на Айдана водой из бочки. А что? Все равно уже мокрые с ног до головы.
– Понятно. Ну что ж, пока не докопаете, будете пахать, лоботрясы, – прокричал он вслед убегавшим по направлению к домику Хиггинсов голодным пацанятам, – хоть до утра!
Потом, насмешливо цыкнув зубом и с укоризной покачав головой, он расседлал Пегги и отправился осматривать свои потревоженные владения, по дороге ласково успокаивая все еще взбудораженных лошадей.
ГЛАВА 14.1. МУЖСКИЕ СРАЖЕНИЯ (начало)
***
Отврати лице Твое от грех моих, и вся беззакония моя очисти. Сердце чисто созижди во мне, Боже, и дух прав обнови во утробе моей. Пс 50:9,10
ДЕНЬ УЖЕ БЛИЗИЛСЯ К ВЕЧЕРУ, когда лэрд и Роджер Маккензи вернулись во Фрейзер Ридж. Джем и Айдан заметили, конечно, возвращение родичей и сердца их панически затрепыхались.
Но прошло около часа, пока мужчины, не торопясь особо, расседлали лошадей, протерли их, накормили, потом пошли сами поесть в Новый Дом. Все это время парни, мучаясь от тягостного ожидания, усиленно сбрасывали нервное напряжение, терзая стертые уже до крови ладони равнодушными ко всему лопатами. Зато перекопанный участок увеличился в разы.
Наконец мужчины, явно с определенной целью, выдвинулись к конюшне, деловитые и суровые. Роджер, проходя мимо замерших в тревоге парнишек, сдержанно кивнул им головой, приглашая следовать за собой.
Ну, вот и всё.
Мальчишки ощутили, как их внутренности тут же ухнули вниз. А попы страдальцев с готовностью набрякли в предвкушении неминуемой взбучки. Приговоренные молча переглянулись и, с силой вогнав в землю ни в чем не повинные лопаты, понуро поплелись на место экзекуции. Чтобы вынести положенное наказание должным образом, пацанята спешно собирали по дороге растерянные мысли и душевные силы. Но это у них плохо получалось.
Пройдя сквозь строй кивающих с сочувствием лошадей, мальчишки на слабеющих ногах приблизились к месту заклания и замерли в нерешительности, словно испуганные суслики, выскочившие в недобрый час из норки. Сейчас, на манер сиамских близнецов плотно слипшись друг с другом, они не в состоянии были пошевелить и пальцем.
Тяжелая скамья теперь красовалась посередине амуничника и, разлапившись, радушно ожидала первую жертву. А розги уже внимательно изучались родственниками на предмет хлесткости и прочности.
Роджер с некоторым состраданием глянул на сжавшихся в тревоге пацанят и, пытаясь разрядить напряженную обстановку, насмешливо прищурился:
– Ну что, жертвы собственной нетрадиционной сексуальности, – Фрейзер и Бобби посмотрели на мудреного Маккензи слегка озадаченно, – чего стоите, как неродные? Кто из вас первый? Быстренько укладывайтесь на лавку! Давай, ты, Айдан, – велел он, заметив, как парнишка стоит белее мела, а его бескровные губы вовсю исполняют пляску Святого Витта.
«Вряд ли наблюдение за поркой сотоварища вернет ему мужество, – рассудительно подумал Роджер. – Быстрее отстреляется, да и успокоится уже...»
Но Айдан на сей призыв даже не пошевелился. Бедолага замер в ступоре и отчаянно пялился полными ужаса глазами на суровых мужчин Дома Фрейзеров, перебирающих розги.
Наконец, Джейми подобрав пучок из трех ладных хворостин, повернулся к пареньку, уже более настойчиво указывая розгами на скамью.
– Давай же, парень, не тяни... Когда неприятности неизбежны, их просто нужно быстрее пережить.
На Айдана это вдохновляющее указание снова не возымело никакого воздействия. Было похоже, что страх окончательно лишил его остатков воли. Худое долговязое тело сотрясалось отчаянными спазмами.
– Па-па-жалуйста... па-па-жалуйста... прости-и-ите... – судорожно всхлипывая, заканючил он. – Я больше никогда-а не бу-у-удуу.
Его затравленный взгляд так и прилип к непреклонному лицу лэрда. Джейми вздохнул:
– Поздно, малец. Дело сделано. По справедливости ты должен заплатить. Разве нет? И разговаривать тут не о чем.
Фрейзер смотрел на виновного холодно и даже, для пущей убедительности, бесстрастно приподнял брови, стараясь, чтобы взгляд его не выдал ни малейшего сочувствия, за которое Айдан мог бы ухватиться, как за соломинку. Негоже в данной ситуации давать пареньку шанс к позорному отступлению.
Наказание за любой проступок так или иначе неизбежно последует, это закон жизни. И каждый из его парней должен уразуметь это прямо сейчас. Прочувствовать как следует, до последнего уголка души. Иначе расплачиваться будут, согласно тому же неминучему закону, не только они...