– Итак, Айдан, за то, что ты третьего дня поступил крайне безответственно и тем подвел своих родных и весь наш Дом, получишь шесть горячих от меня и шесть – от своего отчима Бобби Хиггенса. Ты готов, парень?
Но тут Джейми, глянув на Айдана, вдруг понял, что, кажется, черт возьми, не сможет ударить паренька! Только не это дрожащее, словно осиновый лист, костлявое тело. И как теперь быть?
Наверняка тот долго собирался с силами и сейчас вернулся, чтобы достойно вынести экзекуцию, все же. Для Айдана это действительно было верхом мужества, и он, лэрд, теперь не может оскорбить гордость парня полным помилованием. Жалость здесь не уместна и даже крайне унизительна для мальчишки. Да-а... Вот незадача!..
Фрейзер беспомощно глянул на Роджера. Тот невразумительно пожал плечами. Хм-м... Вот Маккензи хорошо, он уже отмучился с Джемом! А ему, как лэрду, предстоит еще одна карательная процедура. Джейми прерывисто выдохнул.
– Послушай, Айдан. Если ты не готов, давай отложим, – проговорил лэрд, малодушно цепляясь за последнюю надежду.
– Н-нет, мистер Ф-ф-фрейзер, – выдавил из себя Айд сквозь стиснутую спазмом челюсть. – Я-я-я г-готов. Не-не-не н-надо откладывать, – и опять затрясся, будто его болтало в камнедробилке.
Господь! Джейми закатил глаза, вздохнул, собрался с духом и для пробы хлестанул вполсилы по сведенной судорогой худощавой попе. К трясучке добавилось протяжное завывание, от которого у всех присутствующих кровь застыла в жилах.
– Так, парень, нечего тут выть. Еще не больно. Давай считай. Собьешься – начнем сначала. Понял?
– Д-да.
– Ну и?
– Р-ра-раз.
– Отлично.
Джейми попробовал всечь посильнее. Будто обезумев, Айдан в момент слетел со скамьи и вжался пятой точкой в пол, отчаянно загораживаясь руками от кровожадного истязателя. При этом поганец заверещал так, словно его убивают. Боже!..
Все впали в ступор. Джейми растеряно оглянулся по сторонам, ища какой-нибудь поддержки. В его планы не входило забивать насмерть маленьких мальчиков. При этом он осознавал, что если сейчас всего лишь слегка отшлепать, то особого смысла в порке вообще не было – так он для себя понимал суть сей значимой процедуры. Это должна быть последняя мера, и такая, чтобы как ножом отрезало, раз уж приходится это делать.
В тех редких случаях, когда Джейми брался за телесное наказание, он не склонен был миндальничать и придерживался основного правила: вразумлять, так сразу как следует. Чтобы повторения больше не хотелось. Никогда.
Ему было крайне отвратительно данное действо, и играться в такие игры постоянно хозяин Риджа не собирался. Хвост надо отрубать, пусть и болезненно, но один раз, а рубить его по кусочкам, устраивая всем бесконечные мучения. Нет, на такое он не согласен!
Да, такой вот странный парадокс воспитания: пожалеешь один раз, придется потом наказывать вдвойне. Джейми усвоил это за свою жизнь очень хорошо.
Дьявол! Фрейзер почувствовал, как весь вспотел. У него натурально щемило в груди. И еще он просто физически ощущал страх Айдана. Именно страх, потому что – Джейми знал – боль была довольно терпимой. По крайне мере, не такой уж невыносимой. И нечего тут так мандражировать и, тем более, скакать после каждого удара! Джейми сокрушенно покачал головой. Нет, так не пойдет! Простите, он вам не инквизиция тут.
– Послушай, парень, либо ты сейчас же успокаиваешься, ложишься на место и достойно переносишь наказание, либо мы это прекращаем. Как хочешь...
– Д-д-дааа.. Я н-не буду б-больше!.. – Айдан, судорожно всхлипывая, заскребся назад, на лавку. – Я п-пот-терплю-ю-ю.
– Ладно, – лэрд с тоской наблюдал, как мальчишка боязливо укладывает обратно свое тощее тело. – Так ты будешь считать, друг любезный?
– Д-д-дв-вАА-А-А-АА...
Джейми вытер взмокший лоб, собираясь с силами для следующего удара и почувствовал: нет, для него это, пожалуй, уже слишком. Он готов был слабодушно прекратить, к черту все!
И тут его внук, не говоря ни слова, подошел и опустился на колени возле головы приятеля, твердо положив свои ладони на побелевшие пальцы Айдана, которыми тот лихорадочно впился в край лавки.
– Айд, ну чего ты... – Джем ободряюще пытался заглянуть в расфокусированные глаза друга. – Не так уж это и больно вообще-то...
– Аг-га... не б-больно... чего ж ты к-крутился т-тогда, как десяток ужей на с-сковородке?
– Ну, совсем немного больно было... да... – Джем сжал нажученные ягодицы и слегка сморщился. – А сейчас вообще не больно. Честно. Маленько только горит. Потерпи немного и все. Это ж недолго.