Айдан кивнул, но все еще выглядел так, будто совсем не готов. Джемми вздохнул и попытался снова:
– Ты же всегда мог терпеть, брат... Помнишь, как ты свалился со скалы и разодрал себе всю ногу до кости? А еще ветками весь исцарапался и даже вообще не плакал. Разве что чуть-чуть...
Джейми помнил, как Джем притащил Айдана буквально на себе с развороченным до мяса бедром. Правда, «вообще не плакал» – это мягко сказано, но, действительно, паренек, сцепив зубы, держался изо всех сил. Клэр потом пришлось «на живую» зашивать рану паршивца, а потом еще долго его выхаживать. Даже уколы свои зверские ставить.
Лэрд поморщился. На его сугубо персональный вкус, лучше пара порок, чем один такой укол. И ноет… и ноет… и ноет… зараза, хоть на стенки лезь. Будто соль в задницу засадили. А Айдан терпел, горемыка, не дергался. Вон шрамище какой остался на бедре! Почти, как у него самого после Каллодена. Хорошо еще, что ничего не сломал, балбесина.
– А, помнишь, дикие пчелы нас искусали, когда мы за медом в расщелину лазали... Точно больнее было, чем розгами.
«Ого! Надо же, сколько интересных подробностей открывается... – подумал озадаченный лэрд. – Как бы не пришлось горячих добавлять паразитам за такие-то откровения».
– И через костер когда прыгали... Айд, помнишь, как ты поскользнулся и на угли упал, тоже зад обжег и руки – и ничего же...
«Да... хм-м... конечно, ничего особенного. Только потом месяц, как минимум, ожоги залечивали... Вот было удовольствие еще то».
Но Джем был прав, Айдану доставалось и похуже, и почему сейчас у него был такой испуг, оставалось загадкой. Видимо, это была реакция на постороннюю силу, которая действовала помимо его воли.
Действительно, было от чего паниковать. Джейми вспомнил, как взошел на эшафот тогда... для второй кровавой порки от Рендолла. Его тоже трясло так, что он едва мог сказать хотя бы слово, потому что чертовы зубы исполняли свою, неподвластную его воле пляску. Но больному английскому ублюдку это было лишь в удовольствие...
Лэрд перевел дыхание. Так, надо заканчивать, право!.. Джейми видел, как внук осторожно, но настойчиво вкладывает что-то Айдану в рот. Небольшой кусок дерева спасительно вклинился между зубами паренька, выбивающими предательскую дробь.
– Возьми, Айд, сожми. У тебя получится. Давай, ты сможешь!..
Джем с силой сжал кулаки друга своими, и Айдан почти успокоился. Джейми увидел, как они кивнули друг другу. Один ободряюще, а второй – с решимостью, почти совсем похожей на нужную твердость. Что ж, теперь мальчишка несомненно настроился, и тогда – тянуть нечего.
– Ну, готов, парень?
Айдан молча качнул головой, зажатая в челюсти палка мешала говорить.
– Хорошо. Осталось четыре.
Опять кивок. Фрейзер увидел, как внук перехватил руки Айдана поудобнее и стиснул их изо всех сил... А потом похлопывал и растирал его плечи после каждого хлесткого удара, шепча что-то ободряющее и даже, видимо, смешное для них обоих, потому что паренек нервно подхохатывал сквозь всхлипы.
Джейми с таким облегчением отбросил розги, будто его самого тут нещадно высекли на этой самой лавке и, шумно выдохнув, перекрестился. Мысленно. Бр-р-р… Оказывается, все это время он просто сдерживал дыхание. Лэрд почувствовал, как руки его отвратно дрожат. Нда-а... нелегкое это дело – наставление сорванцов на путь истинный, особенно в таком непростом возрасте.
Ну, что ж, теперь Бобби отмучается и – свобода! Похоже, пара–тройка глотков виски после такого испытания им не помешает. Вон Роджера с Бобом тоже потряхивает...
Джейми вдруг вспомнились куплеты какого-то доморощенного шотландского рифмоплета, которыми по молодости они забавлялись с приятелями в обители Колума, вот буквально на злобу нынешнего дня:
Есть две причины, чтоб сегодня выпить, Два повода, чтобы вина налить... Во-первых, я тут дом закончил строить, А во-вторых – хочу я, братцы, пить!
Надо бы с ребятами попозже вечером где-то уединиться, когда молодняк ляжет спать, обсудить насущные проблемы, так сказать. И черти всё раздери, если он сегодня – прости, дорогая! – не напьется в хлам. Кажется, он это заслужил.
Педантичный Бобби решил все же скостить Айдану пару горячих за его усердный труд на огороде. Ну что ж, мальчишка, несомненно, заработал послабление – по сравнению с неусидчивым Джемом, тот сегодня проявил просто чудеса ответственности. Так что все справедливо!
Хотя четыре действительно суровых удара от отчима не показались парню легкими. На пересечениях дюжины вздувшихся рубчиков выступили капельки крови. Бобби видимо испытывал большую неловкость перед лэрдом за такую вопиющую выходку своего подопечного.