На удивление, паренек стерпел их по-настоящему стойко, и, когда поднялся со скамьи, заплаканные глаза его горели гордостью. Он смог, он выдержал! Преодолел страх и сохранил свою мужскую доблесть. Все уважительно похлопали довольного паренька по плечам, потормошили одобрительно и... облегченно.
После отдали дань вековой традиции, заставив мальчишек церемонно поклониться и поблагодарить родичей за порку и за науку. Попросить прощение. А как же иначе! Родителям тоже нелегко это – воспитанием заниматься. Вон, ажно сердце разболелось и голова... от всех переживаний.
Потом они отправили Джема с Айданом в Новый Дом пить чай с вареньем и оладьями, которые Эми вместе с Менди напекли к обеду. А после – снова за дело, на огород – докапывать, сурово пообещав: если что, снова всыпать мерзавцам по первое число. Благо лозины, рачительно замоченные в деревянной бадейке, предусмотрительно остались в уголке амуничника в качестве вдохновляющего реквизита. Вместе с лавкой.
Хотя – Джейми с облегчением видел – крайние меры очевидно больше пока не понадобятся: парни впахивают за двоих, не покладая рук. Чувствуется, что бедолаги в полной мере усвоили горький урок. Да уж... Нелегко он дался всем. И родителям в том числе.
Поэтому мужчины, оставшись одни, с энтузиазмом обговорили вечерние посиделки. Решено – они пойдут на рыбалку, подальше от своих благоверных и детей, и там уж оторвутся по полной. А потом, истинно, – хоть трава не расти!.. Можно лишь надеяться, что после все благополучно найдут дорогу домой.
Но человек предполагает, а Бог располагает. Тщательно спланированное мероприятие так и не свершилось. По крайне мере, для него, Джейми Фрейзера...
ГЛАВА 17. НЕЧАЯННОЕ ИСКУШЕНИЕ
***
Она идет по жизни смеясь. Встречаясь и прощаясь, не огорчаясь, Что прощанья легки, а встречи на раз...
Андрей Макаревич
– КАКОЙ У ТЕП'Я СИЛЬНЫЙ и красивый рука, милорт', – Марина зашла к нему чуть сбоку и нежно провела по его предплечью кончиком указательного пальца, едва касаясь волосков, внезапно поднявшихся дыбом от такого легкого прикосновения. – Этот сильный рука, я нат'еюсь, сегот'ня как слетует' отчихвостил наш сластолюпецс-с...
Она кивнула на лавку, с разбросанными вокруг обломками розог, которые пока никто не удосужился прибрать. Потом, грациозно приблизившись к месту недавней экзекуции, подняла одну из потрепанных хворостин и заинтересовано покрутила в руках, чему-то мягко улыбаясь. Ее темные бархатистые очи – Джейми заметил – подернулись легкой поволокой.
– О, толшно пыт' бол'но! Ты побил его в кровь? Наш пет'ный-пет'ный малшик плакал?..
«Вот же… сучка!» – ошарашенно подумал Фрейзер, но вслух, понятно, ничего не сказал, с нехорошей дрожью ощущая прилив каких-то неведомых сил, когда девица подошла к нему слишком близко. Так, что он чувствовал локтем живое тепло ее тела...
Было уже довольно поздно, когда Джейми, покончив с чисткой лошадей, задал им фуража и разбирал упряжь для починки – в ожидании, пока Роджер и Бобби, честно отпросившись у жен, соберутся, наконец, на вечерний вояж. Мужчины сговорились встретиться через час у Большого Камня.
Ему самому еще нужно было дойти до дома и предупредить Клэр, чтоб, не дожидаясь, ложилась спать, да еды побросать с собой в котомку. А так же – самое главное! – бутылку виски... чего уж там мелочиться... на каждого!
Он втянул ноздрями воздух в сладостном предвкушении и вдруг краем уха услышал, как скрипнули двери конюшни. Джейми не особо придал этому значения – никто, кроме домашних, не мог прийти сюда в такое время. Дети уж точно легли спать. Наверное, это Клэр… А, может, Мак зашел о чем-то спросить. Хотя… шаги раздавались совсем незнакомые.
Внезапно Фрейзер всей кожей ощутил позади себя чужака, и волосы на загривке его поднялись дыбом от нехорошего предчувствия. По особому ли запаху или просто по каким-то еле уловимым флюидам, плавному движению воздуха или тихому дыханию Джейми смутно осознал, кто это был... и тут же испытал неодолимый трепет по всему телу: ощущение опасности и какого-то странного, неподвластного ему влечения.
Как раз это и заставило его содрогнуться в смятении, когда девица едва заметно притронулась к нему. Фрейзер ощутил, как сердце гулко трепыхнулось в груди, отдаваясь тягучим спазмом в горле. Кое-как справившись с непонятным волнением, он повернулся к ней вполоборота, собираясь ответить весьма резко, что не ее ума это дело, но передумал. Поди-ка, за тем ее и послали – узнать, сдержал ли лэрд свое обещание насчет Джема.
– Можешь не сомневаться, девица, всекли ему изрядно, – усмехнувшись, процедил он. – Надеюсь, все вы останетесь довольны.