Затем фирма перешла к более сложным технологиям. Приставки к радиоприемнику, позволяющие принимать коротковолновые радиостанции, пользовались огромным спросом на «черном рынке». Собирать эти приборы приходилось в нелегких условиях – в здании, где была организована их сборка, протекала крыша. Паять радиодетали приходилось под зонтиком.
Так случилось, что во время доставки очередной партии товара заказчику, в здании радиостанции, М. Ибука заметил американский магнитофон, запись в котором производилась не на проволоку, а на магнитную ленту. Решено было сделать такой же. Самая серьезная техническая проблема заключалась в изготовлении магнитной ленты. Ленточный магнитофон был в диковинку даже в США. Из единственной книги, посвященной этому вопросу, инженеры узнали, что лента представляет собой пластиковую основу, на которую нанесен магнитный материал. В качестве основы применили ватман, а в качестве магнитного материала был выбран железный порошок, но тут возник вопрос: как закрепить его на пленке? На помощь пришел... рис. Рисовый отвар размельчался и наносился на ленту, после чего она посыпалась порошком. Правда, единственным звуком, воспроизводимым этим материалом, был резкий шум. Следующие образцы тоже делались вручную: в поджаренный на сковородке оксид железа добавлялся лак, полученный состав наносился на ленту кисточками. Качество записи звука было отвратительным. Нужно было искать другой материал с магнитными свойствами. Таким материалом оказался оксалат железа. Но найти этот реактив в послевоенной Японии было практически невозможно. М. Ибука действовал как всегда быстро. Со своим помощником он объездил весь город, наткнувшись наконец на единственный магазин, где продавался желанный реактив. С двумя банками порошка они вернулись на фирму для проведения дальнейших экспериментов. Первый нормальный катушечный магнитофон японского производства, получивший название G, был создан только в 1950 году. Долгое время М. Ибука и Морита не могли продать ни одного экземпляра. «Игрушка» весом 35 кг стоила 170 тыс. иен. Средняя зарплата в Японии в то время была в 17 раз меньше. После длительных безуспешных попыток найти хотя бы одного частного покупателя они сумели сбыть новый товар Верховному суду Японии, которому остро не хватало стенографисток. Представители фирмы убедили чиновников, что магнитофон сможет заменить стенографиста. На вопрос «А что будет, если пленка помнется?» М. Ибука не моргнув глазом ответил: «Ее нужно просто распрямить и разгладить». Вопрос о покупке 20 магнитофонов был решен положительно.
«Тип G» был слишком громоздким и тяжелым аппаратом. М. Ибука понимал, что потребителю нужна вещь, которая не вызовет проблем в обращении. Инженеры засели за работу, и к марту 1951 года появилась модель для домашнего пользования – «тип Н». Она была втрое легче своего предшественника (весила «всего» 13 кг) и имела ручку для переноски. Кроме того, впервые над внешним видом магнитофона потрудился технический дизайнер. Таким образом, Sony вышла на новый, потенциально огромный рынок бытовой техники. За «типом Н» последовал усовершенствованный «тип Р». Колеса японской индустрии бытовой аудиотехники завертелись в новом ритме. Кустарные рисоварки и жаренная на сковородке магнитофонная лента – это был начальный этап развития фирмы Мориты и М. Ибуки.
В результате в 1949 г. была разработана технология магнитной записи, а год спустя компания создала и начала продажи первого в Японии магнитофона.
В последующие годы Tokyo Tsushin Kogyo удалось разработать первый в Японии транзисторный радиоприемник и транзисторный телевизор. В 1958 г. компания получила свое нынешнее название – Sony Corporation. В 1967 г. М. Ибука возглавил научно-исследовательские разработки и стал руководителем коллектива, создавшего телевизионную систему Trinitron, до сих пор применяющуюся в телевизорах Sony. Все эти инновационные изделия были созданы благодаря его неутомимой энергии.
М. Ибука всегда проявлял интерес к продукции потребительского, а не промышленного или тем более военного назначения. Превосходство стратегии занятия ниш компанией Sony видно из того факта, что она использовала транзисторы для выпуска радиоприемников в тот момент, когда на них имелся огромный спрос, поскольку для многих людей они стали символом материального благополучия. В 1955 г. Sony выпустила один из первых в мире транзисторных радиоприемников. По своей сути М. Ибука всегда был ориентирован на потребителя и предпочитал создавать изделия для их непосредственного использования людьми. Почти вся продукция Sony предназначалась для личного пользования, за исключением некоторых типов оборудования для теле– и радиостанций. Примерами проявления этой тенденции ориентации на потребителя являются транзисторные радиоприемники, бытовые видеомагнитофоны и цветные телевизоры.
Стратегия Sony полностью соответствовала особенностям послевоенного развития (рост потребительского спроса). Акцент, сделанный М. Ибукой на использовании транзисторов в гражданском производстве, также был оправданным, так их применение в оборонной отрасли послевоенной Японии было крайне незначительным. Ценовые ограничения, налагавшиеся рынком продукции гражданского назначения, облегчали быстрое развитие транзисторной техники. В то же время в США доминировал рынок военной техники, что препятствовало совершенствованию полупроводниковой продукции.
Однако здесь следует отметить и некоторые ошибки, сделанные в результате ориентации на потребительский спрос. Например, в 1963 г. М. Ибука распорядился прекратить выпуск специальной аудиотехники для радиостанций, поскольку она было слишком дорогой и трудоемкой. Сотрудник, ответственный за ее производство, возражал против этого шага, утверждая, что если телевизионные станции будут использовать аппаратуру Sony, то это укрепит доверие к фирме со стороны рядовых потребителей. Но М. Ибука не изменил своего мнения о том, что Sony должна ориентироваться на массовый выпуск товаров потребительского назначения. Более важно то, что фирма так и не смогла разработать свои интегральные микросхемы, хотя делала попытки в этом направлении. Однако из-за неудач на начальной стадии исследований Sony слишком быстро отказалась от разработки интегральных схем, несмотря на ориентацию ее руководителя на развитие полупроводниковой техники. Похожая история произошла и с разработкой приборов для электромагнитного измерения параметров используемых в машиностроении материалов.