Привыкнув следовать за мужем, чье продвижение по службе было хоть и не простым, но неуклонным и абсолютно заслуженным, Ася со временем стала ставить его карьерные интересы выше своих. Каждый раз, когда по приказу Министерства Зайцева переводили на новую должность, она интуитивно подстраиваясь под обстоятельства и находила способы своей дипломатической самореализации. Появление второго ребенка в семье окончательно отодвинуло ее от передовой мировой политики, но девушка на удивление легко приняла свою роль второго плана. Ася научилась служить своей стране в любой ситуации и в любой точке мира, будь то Москва, Вашингтон или Дели.
Чуть больше года назад Кирилл, наконец, получил долгожданное назначение на должность Полномочного Посла Советского Союза в США. Десять лет они вместе шли к этой цели, безукоризненно исполняя свой долг везде, куда бы ни забрасывала их судьба советских дипломатов. Только Ася знала, чего ему стоила эта должность, только она все это время была рядом, поддерживая и ни на минуту не давая усомниться в том, что именно он достоин занять ее.
Внутренним профессиональным чутьем Ася понимала, что именно сейчас наступает время, когда он сможет проявить все свои способности и опыт в полную силу. В условиях вновь обострившихся отношений между сверхдержавами, его спокойная уверенность, честность и благородство сейчас как никогда нужны были Громыко, чтобы снизить градус страстей и сдержать взаимную агрессию. Ася, по своему обыкновению, легко нашла себя и здесь. В должности первого секретаря Посольства она участвовала в большинстве ключевых проектов, была для Кирилла и советником и помощником, а также взяла на себя общение с прессой и все внешние коммуникации.
- Пригодилось, наконец, мое светлое спортивное прошлое, – любила говорить она друзьям, с теплом вспоминая свою работу со сборной СССР по баскетболу.
Время неумолимо приближалось к обеду, и пора было спускаться встречать гостей. На ходу отдавая последние указания распорядителю, девушка поспешила в дамскую комнату поправить прическу.
Придирчиво оглядев себя в зеркале, Ася не могла не отметить, что сегодня ей и здесь не к чему было придраться. Простое струящееся белое платье плавно облегало фигуру, густые локоны, забранные в расслабленную косу, мягко обрамляли лицо. Рождение двоих детей пошло на пользу ее фигуре – бедра округлились, грудь налилась и теперь весьма соблазнительно выглядела в декольте. Она все еще была довольно худой по сравнению с другими женщинами, но свойственные ей в юности угловатость и резкость ушли, уступая место мягкости линий и грациозности движений.
«Ну что, Гречко? Неужели твой мир этого не выдержит?» – усмехнулась она отражению в зеркале.
Идея, а точнее приказ, организовать праздник, посвященный несуществующей дружбе народов СССР и США, пришла из Москвы несколько месяцев назад. Читая список рекомендаций по приглашенным на мероприятие, пестрящий именами известных и уважаемых по обе стороны океана артистов, писателей, художников и спортсменов, Ася споткнулась о две фамилии. Девушка перечитала их несколько раз в надежде, что это ошибка.
Ошибки не было. Ася почувствовала, будто ее ударили в солнечное сплетение. Хватаясь руками за свой рабочий стол, она понимала, что не готова, пока еще не готова. Воспоминания той последней ночи были еще слишком свежи внутри, для того чтобы видеть ее живые подтверждения.
- Айс, ты готова? – донесся снаружи глубокий голос Кирилла.
«Нет, но когда нас это останавливало?» – промелькнуло в голове у девушки.
Ася быстрым отработанным движениям тронула губы помадой и вышла из ванной:
- Уже иду!
На приеме сегодня был настоящий аншлаг. Гостей прибыло почти вдвое больше, чем ожидалось. По ее личной статистике, построенной на многолетнем опыте проведения праздников и встреч на разных уровнях, на такие мероприятия приходят не более трети из всего числа приглашенных, но сегодня эти данные явно не подтвердились.
Покончив с короткой официальной частью и приветствием успевших прибыть первых лиц, Ася окунулась в толпу, чтобы исполнять свои обязанности хозяйки вечера. Она ловко маневрировала между гостями, раздавая улыбки и комплементы знакомым, попутно отдавая распоряжения персоналу:
- Миссис Штайн, как я рада вас видеть! Вы сегодня блистательны! – восторженно и громко.
- Диего! Тебя- то я как раз и искала! Я не отпущу тебя без рассказа о вашем свадебном путешествии, говорят, это было нечто экзотическое… – с открытой и с виду вполне искренней улыбкой.
- У мистера Лилстоуна пустой бокал. И на дальнем столе закончились креветки, принесите еще, – незаметным полушепотом.
- Кэролайн, ты как всегда великолепна. Мне нужен адрес твоей портнихи, я больше не могу оставаться в стороне от такой красоты! – восхищенно и, одновременно, укоризненно.
Ася чувствовала себя так же, как и вела – свободно и легко. Это был ее мир, где она была королевой.
«В такой толпе я могу их и не встретить. Если они вообще пришли…», – думала девушка, переходя от одной группы гостей к другой, с легкостью поддерживая любую тему разговора и благодарно принимая восторги по поводу своего туалета и организации праздника. К середине вечера
Ася уже почти забыла о своих волнениях, полностью погрузившись в общение и исполнение своих обязанностей.
В очередной раз, пересекая лужайку, девушка вдруг остановилась в нерешительности, будто забыла, куда и зачем хотела идти. Ася почувствовала, как ее накрывает удушливая волна. Сердце забилось учащенно, а в ушах застучал пульс. В глазах начало темнеть, и она инстинктивно схватилась за живот. Ей не нужно было видеть их, чтобы понять, что они здесь. Она ощутила их присутствие каждой клеточкой своего тела, каждым ударом сердца.
Девушка медленно обернулась и увидела двух высоких мужчин, внушительно выделяющихся ростом и мощью на фоне других гостей. Они неторопливо беседовали с несколькими представителями труппы Большого театра и не замечали ее, давая возможность наполнившимся слезами глазам и сжавшемуся сердцу хоть немного привыкнуть к исходящему от них манящему свету.
Ася много думала о том, какими они стали за эти годы. До нее волей неволей доходили новости об их карьере, победах и поражениях, далекой и казавшейся какой-то нереальной, не имеющей больше к ней отношения жизни. Иногда Ася даже встречала их фотографии в советских газетах и журналах. Но ни тогда, ни сейчас, когда они находились буквально в нескольких метрах от нее, она не видела в них взрослых серьезных мужчин. Она не замечала, что пышная шевелюра Модестаса начала редеть и паутинка мелких морщинок окутала его когда-то по-детски озорные глаза. Не видела она и седины, так рано и беспощадно съедающей черную смоль волос Белова. Для нее они навсегда остались такими же, как в семьдесят втором году – молодыми и горячими, с дрожащими от страсти руками и светящимися любовью глазами. Ее мальчиками…
Тепло пожав руки баскетболистам, артисты отошли к другим гостям, оставляя их одних. Глубоко вздохнув и по привычке встряхнув волосами, Ася направилась к ним.
- Добро пожаловать в Вашингтон, – с улыбкой проговорила она, подходя ближе.
Они молча смотрели на нее, будто не верили своим глазам, хотя оба прекрасно понимали, что эта встреча вполне возможна. Отчасти это и явилась основной причиной, почему спортсмены приняли приглашение на этот неоднозначный в политическом смысле праздник, оставили свою работу и семьи, пересекли океан..
- Ася, – первым заговорил Паулаускас, произнося лишь ее имя и будто смакуя его на губах, отвыкших после долгого перерыва, – Аська…
- Ты сомневаешься, что это я, Модестас? – улыбнулась девушка, с легким акцентом, так похожим сейчас на его литовский.