- Зачем ты пришел? – пряча глаза, спросила Ася.
- Соскучился, – просто ответил Модестас.
- Тебе нельзя здесь находиться. Мы же обо всем договорились. Я думала, ты понял серьезность ситуации, – в полголоса начала его отчитывать девушка, – Я, конечно, понимаю, что русский у тебя не родной, но все-таки…
- Аська, – перебил ее Модестас, – Я одного не понимаю, почему мы не можем быть друзьями. Что тут такого запретного?
- Да хотя бы, потому что ты целуешься! – возмущенно воскликнула Ася, картинно вытирая губы.
- Или потому что ты сама хочешь со мной целоваться? – с лукавым огоньком во взгляде спросил капитан.
Ася насупилась и уже приготовилась выдать обличительную тираду коварству литовца, как вдруг ее окликнули.
- Айс, где ты такого красавчика взяла? Там еще есть? – крикнула ей длинноногая красавица Инга с параллельного потока, проходя мимо под руки с подругами.
- Есть! – с улыбкой ответила Ася, – Целых двенадцать человек!
- Мне забронируй одного. Или лучше сразу парочку! – сказала девушка и, встряхнув светлыми волосами, побежала дальше к входу под веселый смех подруг.
Модестас присвистнул, провожая девушек взглядом.
- Ну, у вас тут и цветник, конечно, – протянул он.
- А то! – гордо ответила Ася, уже забывшая, что собиралась отчитывать капитана, – У вас золотая кузница, а у нас тут кузница невест!
- Смотри, как бы тебя тоже не заковали,- усмехнулся Паулаускас.
Девушка в задумчивости уставилась на капитана. Вот она возможность решить все раз и навсегда. Сказать – не сказать. А вдруг, если скажет, то он больше никогда на нее вот так не посмотрит… «Соберись, Гречко! Тебе вообще не нужно, чтобы он на тебя смотрел!»
- Уже, – выдала она максимально быстро и твердо.
- Что уже? – переспросил парень.
- Заковали. Я уже невеста, – также уверенно произнесла Ася.
- Чья невеста? – непонимающе смотрел на нее Модестас.
- Какая разница? Просто у меня есть жених!
- Врешь ты все! – засмеялся капитан.
Ася молча посмотрела на него серьезным взглядом.
- Ну, допустим, – нехотя сдавал свои позиции капитан, – И кто же он? Какой-нибудь старый чиновник, которого назначил тебе отец?
- Он никакой ни старый! – уже начала заводиться Ася, – Его зовут Кирилл Зайцев! Он молодой, красивый, умный, перспективный, в сто, нет, в тысячу раз лучше тебя!
- Ах, вот как! – Модестас тоже уже разозлился, – И где же он? Что-то я его не вижу? Кирилл? – Капитан начал вертеться, изображая тщательные поиски жениха.
- Он в Будапеште, работает в Посольстве СССР, – выпалила Ася, – Но скоро он приедет, и мы поженимся!
- Как неожиданно! – злорадствовал Модестас, – А когда ты со мной в Эссене целовалась, у тебя тоже был жених? Или он только сегодня на тебя выпал, как первый снег?
- А ты решил мне лекцию про нравственность прочитать? – уже почти кричала Ася, – Он всегда был, и всегда будет! А ты… ты… Просто развлечение от скуки!
Капитан запыхтел от злости. Он молча сверлил ее таким бешеным взглядом, будто готовился задушить. Вдруг Модестас резко развернулся, и отчаянно ругаясь на литовском, пошел прочь быстрыми широки шагами.
- Модя… Прости, – прошептала девушка, глядя ему вслед.
- Гречко, ты чего опаздываешь? – голос подоспевшей подруги вернул ее к реальности.
- Нелька, привет! А ты чего? Побежали скорее! – улыбнулась Ася и, схватив подругу за руку, поспешила к входу в институт, на ходу смахивая предательскую слезинку.
В воскресенье в доме Гречко с самого утра начищали полы и гремели кастрюлями. Готовился праздничный обед для дорогих гостей. Приехал Кирилл, и семья Зайцевых была полном составе приглашена к будущим родственникам.
Ася наряжалась у себя в комнате, под чутким руководством Татьяны, которая приехала рано утром, чтобы помочь и поддержать семью. Ее дочки носились по квартире как угорелые, норовя того и гляди что-нибудь разбить, сломать или сбить с ног Валентину Ивановну, мамину помощницу по хозяйству, которая тоже активно перемещалась по квартире.
- Давай, может, вот это с лентами? – доставая из шкафа очередное платье, сказала Таня.
Ася скривила ей недовольную гримасу.
- Ну, тогда красное, – с надеждой предложила сестра.
Ася демонстративно закрыла глаза руками.
- Ну, я не знаю, Аська. Белое что ли? – устало проговорила сестра, тут же переключая внимание на дочь, – Клава, поставь бабушкины духи на место!
- Конечно, белое, Танечка! Я же невеста! – радостно подскочила к ней Ася, забирая из рук платье. Предвкушение встречи с женихом после долгой разлуки будоражило девушку со вчерашнего вечера. Она не могла спать, не могла есть, в животе что-то вращалось и крутилось, не давая даже толком усидеть на одном месте.
Зайцевы прибыли в назначенный час, со всей своей огромной семьей. Дети влетели в квартиру первыми, минуя встречающую их Валентину Ивановну, за ними последовали и остальные члены семьи.
Гречко с дочерями встречали гостей в столовой. Когда Кирилл вошел в комнату, Ася поняла, как давно его не видела. Он повзрослел, возмужал, в нем появился какой-то особый заграничный лоск. Девушка вдруг испугалась, что тоже изменилась. А вдруг она теперь ему не понравится?
Кирилл стоял в дверях и молча рассматривал ее своими светлыми голубыми глазами. Ася застенчиво улыбалась жениху, кокетливым движением расправляя воротничок платья. Обоим было слегка неловко. Двое близких людей встретились после долгой разлуки и сейчас будто проверяли свою связь на прочность. Так ли она дорога мне на самом деле? Не изменилось ли мое отношение к нему за прошедшее время?
Мужчина улыбнулся и раскинул руки. Ася бросилась к нему и, обвивая шею руками, прильнула к его груди.
- Айс, – поглаживая и целуя ее в голову, сказал Кирилл, – Ты красавица.
- Соскучились дети, – умиленно глядя на молодых, проговорила мама Кирилла, – Иди, Асенька, и свекровь будущую поцелуй.
Хозяева начали здороваться и обниматься с гостями, рассаживаться за стол. За обедом потянулся обычный, для таких случаев неспешный разговор. Обсуждали детей, внуков, дачу, планы на лето, будущую свадьбу. Будущие молодожены сидели рядом, взявшись за руки и молча слушали, как за семейной трапезой решается их судьба.
Когда подали кофе и беседа, как обычно, стала склоняться к научным и политическим темам, молодые люди незаметно выскользнули из столовой, чтобы побыть наедине. Незаметно для всех, кроме Андрея Антоновича.
- Таня, пойди к ним. Нехорошо, когда они одни в Асиной комнате, – сурово сказал маршал.
- Папа, да неловко мне, – смущенно проговорила Татьяна, – Они столько не виделись, им поговорить хочется.
- Неловко в супружескую спальню входить без разрешения, – заметил Андрей Антонович, – А в комнату к сестре очень даже можно. Пойди. Поговорить они и здесь могут.
Таня нехотя встала, не в силах ослушаться отца.
- А мы им гонцов пошлем, – хитро прищурившись, сказала женщина, и окликнула дочерей, – Ира, Клава, ну-ка, мои милые, бегите в комнату к тете Асе, посмотрите как она там. Кто быстрей? А я догоняю!
Девчонки с визгом бросились прочь из столовой, а Таня с улыбкой не спеша вышла вслед за ними.
- У тебя хитрости научилась, – шутливо упрекнул жену Андрей Антонович.
- Что ты, Андрюша! – дотрагиваясь до его руки, засмеялась женщина.
Это была первая Асина взрослая светская зима. В этом году, уже совершеннолетняя, она присутствовала на мероприятиях не как подросток, а как полноценный член общества. Пестрым карнавалом замелькали премьеры, обеды, фестивали, поездки. В сопровождении видного и уверенного в себе мужчины, Ася везде чувствовала себя комфортно. С ней общались, ее мнением интересовались, о ней говорили. Все это было совсем не похоже на их студенческие развлечения. Это был другой уровень – совсем иная, взрослая жизнь.
Казалось, Кирилл знаком со всеми в этом городе! Где бы они ни появились, к нему всегда подходили люди, – здоровались, обнимали, просили совета, куда-то приглашали. Он со всеми умел найти общий язык, выбрать тему интересную собеседнику и развить ее на уровне знатока. Не было такой области науки, культуры, политики или искусства, в которой он бы не разбирался и не имел собственного суждения. Про таких молодых людей в обществе приято было говорить «блестящий». Женщины влюблялись в него и желали его внимания, мужчины уважали и набивались в друзья.