Ася прошла в подсобные помещения вместе с завхозом школы, чтобы подписать документы на передачу новых мячей и прочего снаряжения, которое Андрей Антонович, воспользовавшись случаем, отправил маленьким спортсменам. Когда она вернулась в зал, от былой торжественности не осталось и следа.
Как это обычно бывает с детьми, они быстро преодолели свою робость, и теперь буквально висли на баскетболистах. Единовременный стук около двадцати мячей перемежался с детским визгом и смехом, создавая безумную, но радостную какофонию звуков. Белова окружили сразу пятеро мальчишек, и все вместе пытались отобрать у него мяч, который он мастерски от них уводил, практически не сходя с места. У Жара на шее уже сидела какая-то отчаянная девчонка, а Модестас и Ваня показывали ребятам постарше комбинации защиты. Остальные игроки сборной тоже были заняты с учениками школы, демонстрируя приемы и трюки профессионального баскетбола.
Ася присела на первый ряд трибун, с улыбкой наблюдая за веселой суматохой на площадке.
- А ты почему не играешь? – услышала она звонкий детский голос рядом с собой.
Удивительно высокая и непропорционально длинноногая девочка в спортивной форме, на вид не старше десяти лет, стояла напротив нее и пристально разглядывала.
- Я не умею, – с улыбкой ответила Ася.
- Как же тебя тогда в сборную взяли? – искренне удивилась девочка и протянула ей руку, – Надежда Кравцова, ЦСКА.
- Ася Гречко, – девушка пожала маленькую ручку, – А в сборную меня взяли только секретарем.
- А я, когда вырасту, точно буду играть в сборной Советского Союза, – уверенно сказала Надя, по-хозяйски окидывая взглядом зал, – Пойдем, я тебе покажу, что я умею.
Надя потянула Асю за руку в центр площадки, на ходу подхватывая с пола мяч. Они подошли к линии штрафных. С деловым видом девочка сделала Асе знак рукой, чтобы та отошла на шаг в сторону. Затем она несколько раз ударила мячом об пол и, сосредоточенно глядя на корзину, отправила мяч в кольцо.
- Молодец! – Ася захлопала в ладоши, – Ловко у тебя получается!
- Давай теперь ты! – Надя протянула девушке мяч.
- Нет, спасибо, – смутившись, ответила Ася, – У меня так не получится.
- Я тебя научу! – не отставала маленькая спортсменка, – Ну, пожалуйста!
Ася сдалась под детским напором и, взяв в руки мяч, встала на линию и бросила его в сторону корзины. Снаряд ударился о щит и отскочил обратно.
- Ты неправильно руки держишь, – тренерским тоном произнесла Надя и, подобрав мяч, снова сунула его в руки Асе, – Давай еще раз! Согни локти сильнее.
- Вот так? – Ася попыталась повторить позицию рук, которую показывала Надя и снова бросила мяч. Он пролетел ниже цели, лишь слегка задев сетку кольца.
- Ты торопишься, – серьезно сказал девочка, уже окончательно войдя в роль наставника, и снова протягивая ей мяч, – Не бросай сразу, прицелься хорошенько.
Тяжело вздохнув, Ася снова взяла мяч. Подняв его двумя руками до уровня глаз, она застыла и попыталась представить траекторию его движения до кольца. Затем она вновь растопырила локти, как показывала Надя, и приготовилась бросать. Внезапно волна мурашек пробежала по ее телу и через секунду она почувствовала, как чьи-то уверенные руки скользнули по ее правому локтю, мягко нажимая и меняя его направление.
- Так не попадешь, – услышала она над ухом глубокий голос Белова, – Локоть должен быть четко под мячом.
Он низко наклонился к ней и, накрывая ее руки своими, придал им правильное для броска положение. Она чувствовала спиной его грудь, а его лицо было настолько близко к ее щеке, что казалось достаточно одного маленького неловкого движения, чтобы они соприкоснулись. И она его сделала. Едва уловимо, на несколько миллиметров повернула к нему голову. Он сделал встречное движение, и, касаясь ее щеки носом, мягко подтолкнул обратно.
- Если не будешь смотреть на цель, ничего не получится, – прошептал он ей на ухо, обдавая горячим дыханием и вызывая очередную волну мурашек.
Все ее тело вдруг онемело, ноги стали ватными, и мяч выпал из рук, с громким стуком ударившись о паркет. Этот звук, вместе с Надиным смехом, вывел ее из оцепенения, и она резко обернулась. Белов уже стоял в двух шагах от нее и с улыбкой отбивал об пол, подхваченный из ее рук мяч.
- Наверное, твой талант в чем-то другом, – со смехом заявила Надя, и, присаживаясь на корточки, чтобы подтянуть шнурок на кедах, добавила, – Ты его невеста?
- Нет! – слишком поспешно ответила Ася, не глядя на Сергея, – С чего ты взяла?
- А может моя? – с улыбкой сказал Модестас, подходя к компании и кладя Асе руку на плечо.
- Нет, – уверенно ответила Надя и для убедительности покачала головой.
- Почему это? – поднял бровь капитан.
- Потому что твоей невестой буду я. Ты ведь подождешь, пока я вырасту? – без тени смущения заявила девочка, вставая и оправляя форму.
- Отчего же не подождать такую красавицу, – с улыбкой ответил литовец и подхватил Надю на руки, – Вот только вряд ли я тебе буду нужен, когда ты вырастешь. Я же уже старый буду совсем!
- Ты главное подожди, а там я разберусь, – прямо глядя ему в глаза, сказала девочка.
- Вот это невеста у меня! – воскликнул капитан, подкидывая в воздух визжащую девчонку, – Всем на зависть!
Через два часа довольные и веселые игроки сборной высыпали на улицу. Они толпились у автобуса, который должен был отвезти их обратно во Дворец Спорта, смеясь и шумно переговариваясь. Ася вместе с Паулаускасом и Беловым вышли из школы последними.
-Ой, ребята, я часы забыл в зале! Я сейчас! – вдруг остановившись на крыльце и делая шаг назад, воскликнул Модестас.
- Модя, я с тобой, подожди! – обернулась на него девушка.
- Аська, ты уже и минуты без меня не можешь? Я сейчас! – улыбнулся капитан и скрылся за дверью школы.
Она стояла на крыльце в нерешительности, оглядывая баскетболистов, прогуливавшихся у автобуса. Оставшись наедине с комсоргом, без своей защиты, она запаниковала, и не могла определиться, ждать здесь или сбежать по лестнице вниз, чтобы слиться с толпой остальных игроков. Она сделал шаг вперед.
- Ты ему расскажешь или я? – остановил ее спокойный голос Белова.
- Нет, Сережа! Зачем? Не надо! – не задавая дополнительных вопросов и прекрасно понимая, о чем он, моментально отреагировала Ася, хватая его за руку.
- По-твоему лучше врать? Я так не могу, – принимая ее руку в свою так, будто она всегда там была, сказал комсорг.
- Врать и не говорить – это разные вещи, – опустив глаза, сказала Ася, и добавила, сжимая его ладонь, – Пожалуйста, не рассказывай!
- Что не рассказывать? – спросил подоспевший капитан.
- Ничего. Так, пустяки, – улыбнулась ему девушка, спешно забирая свою руку у Белова.
- У вас от меня секреты? Серый, а ну выкладывай! – картинно нахмурился Модестас, толкая друга плечом.
- Модя, правда, ничего важного! – не унималась Ася, вставая между ними.
- Ася, так будет лучше. Он должен знать. Дело в том, что… – начал говорить Белов, отодвигая ее в сторону.
- Что у меня в конце недели день рождения! – выпалила Ася, заканчивая за него предложение.
- И почему мне нельзя об этом знать? – все еще не понимал капитан.
- Никто не должен был знать. Я не хотела праздновать. А сейчас передумала. Вот! – изрядно покраснев, сказала девушка.
- У кого день рождения? – отделяясь от группы игроков и подходя к ним ближе, спросил Болошев.
- У Аськи! Представляешь, хотела зажать! – прижимая ее к себе одной рукой, громко сказал Модестас.
- Ого! Будет праздник? – подхватил новость Ваня, тоже подходя к крыльцу.
- Да, и вы все приглашены! – сама не веря тому, что говорит это, произнесла Ася. Она поймала на себе смеющийся взгляд Белова, который отошел в сторону, и, скрестив руки на груди, с интересом наблюдал, как она загоняет себя в угол.
- Здорово! Увидим маршала и вашу министерскую квартиру! – мечтательно произнес Болошев.