- Спасибо, Анатолий Андреевич, – сияя воинственным блеском в глазах, ответила девушка.
Первым, кому Ася сообщила о новом назначении, был Кирилл. Она позвонила ему сразу после совещания и без всяких предисловий выпалила свою грандиозную новость.
- Айс, ты умница, – услышала она далекий голос, с еще более усилившимся американским акцентом, – Я не сомневался, что мою девочку заметят.
- Кира, ты не представляешь, как это здорово! – тараторила девушка, – Я была на настоящем совещании! И я не просто сидела там, мне давали слово, и все меня слушали! И даже спорили со мной! Представляешь?
- Очень даже представляю, – довольным голосом проговорил Кирилл, – Ты умнее многих из них, почему бы им не послушать тебя.
- А еще, еще, – задыхаясь от эмоций, сквозь смех проговорила Ася, – Они решили, что это ты организовал мое назначение, чтобы быть в курсе внутренних дел Министерства! Представляю, сколько из этой истории выльется разговоров и слухов!
- Кстати, о разговорах, – внезапно посерьезнев, сказал Зайцев, – Моя мама очень переживает. Ты давно у нее не была, а до нее доходят разные слухи… Не стану их сейчас повторять. Я не знаю, что ты натворила, чтобы породить эти разговоры, но она не успокоится, пока ты сама к ней не придешь и не скажешь, что все в порядке.
- Всегда находятся люди, которые торопятся распускать сплетни. Большинство из них даже не представляет, о чем идет речь! – ответила Ася, чувствуя укол злости на Езерскую, ее длинный язык и бурную фантазию, – Я сегодня же вечером к ней поеду! Не волнуйся, я все улажу.
- Хорошо. Спасибо, – вздохнул Кирилл и поспешил сменить неприятную тему разговора, – Расскажи еще о группе. Кто руководит проектом?
- Анатолий Андреевич, – радуясь тому, что жених считал ниже своего достоинства повторять досужие сплетни, радостно выпалила Ася.
В трубке повисла тишина, и только мерные щелчки ведущейся записи разговора указывали на то, что линия работает.
- Кира? – робко позвала девушка, – Ты меня слышишь?
- Да, да, – очнулся Кирилл и заговорил бодрым голосом, – Это очень хорошо. Ты сможешь многому у него научиться.
- Я тоже так думаю! Он невероятный! – с восторгом отозвалась Ася, – Его тут все очень уважают, многие даже бояться! Я, если честно, тоже.
- Бояться смысла нет, но стоит относиться с осторожностью, – рассуждал Зайцев, – Анатолий ничего не делает просто так. Не забывай об этом.
- Не забуду! – улыбаясь в трубку, ответила девушка, – Когда ты приедешь?
- Постараюсь недели за две до свадьбы. Уже скоро, – произнес Кирилл, – Ждешь?
- Как всегда, – ответила Ася.
Работа в отделе двухсторонних отношений закружила Асю вихрем совещаний, поручений, встреч и новых знакомств. С первого дня попав под покровительство первого секретаря Антона Корнеева, девушка с интересом открывала для себя мир Министерства иностранных дел изнутри. Оказалось, что работа отдела не ограничивается проектами договоров между странами, а включает намного больше сфер, в том числе культурный обмен, прием делегаций, благотворительность и многое другое.
Симпатией к Антону Сергеевичу Ася прониклась еще на своем первом совещании, когда он поддержал ее точку зрения. Работая под его началом, девушка подмечала не только его высокие профессиональные навыки, но и личные качества, которые были ей приятны. Антон был грубоват и вспыльчив, не церемонился с сотрудниками, но при этом всегда был справедлив в своих суждениях. Он горел своим делом, видел в нем свое призвание, и требовал такого же отношения к работе от подчиненных. Корнеев ко всем обращался на вы и исключительно по фамилии, пропуская официальное «товарищ», но от него это звучало как-то органично, по-свойски, будто разговор шел между бывшими одноклассниками. На вид ему было не больше тридцати пяти и, несмотря на наметившийся животик, он сохранял юношескую подвижность и азартный блеск в глазах.
Антон Сергеевич, словно вихрь врывался в кабинет, в котором находилось Асино рабочее место, на ходу раздавая указания и замечания сотрудникам:
- Степанов, документы к завтрашней встрече в Минобороны готовы? Через десять минут жду вас у себя. Громова, у вас как всегда перерыв на чай! Как в вас столько жидкости помещается! Вот корректировки к программе приема делегации из Университета Чикаго, внесите в план. Гречко, отредактируйте мою речь к завтрашней конференции. По-моему, я ерунду какую-то написал. У вас один час.
К концу второй недели стажировки Ася привыкла к резкой, эмоциональной, но простой манере общения начальника, украшенной извечными едкими комментариями. Заражаясь его невероятной энергией и верой в правильность своего дела, девушка чувствовала, как стремительно втягивается в процесс, как эта работа становится делом и ее жизни тоже.
Особенно ярко Корнеев выделялся на фоне холодного и безучастного тона, которого придерживался в общении с подчиненными Громыко. Анатолия Ася видела редко, он почти всегда был в разъездах, появляясь только на совещаниях, либо по вечерам, когда большинство сотрудников уже собирались по домам. Иногда он напрямую давал ей поручения, которые девушка выполняла с особым рвением, стараясь заслужить одобрение и оправдать возложенные на нее высоким начальством надежды.
Он заходил к ней в кабинет около шести или позже, чтобы дать новые поручения или обсудить результаты уже выполненной ею работы. С тех пор, как Модестас уехал в Грузию, и Асины вечера были свободны, их с Анатолием беседы стали чаще и продолжительнее. А задерживаться на работе уже давно вошло у нее в привычку.
Ворвавшийся, словно ураган, в кабинет Корнеев, прервал Анатолия на полуслове.
- Гречко, вы здесь? Какая удача! Громыко, прощу прощения, но у нас ЧП! – с порога выпалил он, и добавил, обращаясь к Асе, – Гречко, у вас есть вечернее платье?
- Есть несколько, Антон Сергеевич. Вы какой цвет и фасон предпочитаете? – с трудом сдерживая смех, ответила девушка.
- Очень смешно, Гречко. Я оценил, – улыбнулся начальник, и продолжил, снова приняв серьезный вид, – Но шутки в сторону! Громова сломала ногу на соревновании по прыжкам в длину общества Трудовые резервы. Кто вообще придумал это общество? В общем, она должна была вместе со мной сегодня сопровождать профессоров Чикагского университета в Большой театр. Вы ее замените.
- Но, Антон Сергеевич, я не успею, спектакли начинаются в семь часов, – растерянно произнесла Ася.
- А сейчас шесть. Часа более чем достаточно, чтобы переодеться и прибыть в театр. Я буду вас там ждать, – безапелляционно заявил Корнеев.
- Антон, – вдруг заговорил Громыко, обращаясь к Корнееву, но глядя на Асю, – Я пойду вместо вас.
- Но вы не в курсе программы делегации, – возразил Антон Сергеевич.
- Давайте документы, по дороге изучу, – спокойно ответил Анатолий.
- Тем лучше, сейчас принесу к вам в кабинет, – кинул Корнеев и скрылся за дверью.
- Зачем вам это, Анатолий Андреевич? – с недоумением глядя на него, спросила Ася.
- Давно не был в Большом, – не меняя выражения лица, ответил Громыко, – А вам лучше поторопиться.
Без пяти семь Ася вбежала в здание театра. Никогда еще она не собиралась с такой скоростью! На ней было шелковое голубое платье в пол, плавно облегающее фигуру и удачно скрадывающее излишнюю худобу, а в ушах сверкали бриллиантовые серьги – подарок Кирилла на день рождения, которые особенно ярко переливались, отражая свет голубого шелка.
Отдышавшись и поправив выбившиеся от бега пряди волос, девушка назвала свою фамилию администратору и вошла в холл театра. Группу шумных американских профессоров она заметила сразу, они явно выделялась на фоне москвичей и гостей столицы. Ася подошла ближе и, поприветствовав гостей по-английски, представилась. Все закивали и заулыбались ей в ответ, называя свои имена, которые она от волнения не в состоянии была запомнить. Сквозь расступающуюся перед ним толпу к девушке вышел Анатолий, который уже успел переодеться в черный костюм и белую рубашку.
- Вы прекрасно выглядите, Ася. Позвольте проводить вас в зал, – произнес он, предлагая ей руку.