- Ася, давайте будем реалистами, – со вздохом сказал Анатолий, – Вы дурно учились в этом семестре. Вы пропускали лекции и не участвовали в научной деятельности факультета. Департамент Северной Америки – ключевое подразделение Министерства, сюда берут только лучших из лучших. Неужели вы думаете, что для этого достаточно притянутых за уши пятерок в зачетной книжке?
- Но мое имя было в списке, и вы не могли… – начала было говорить девушка, но осеклась и, поднимая на него суровый взгляд, произнесла, – А вы этот список составили.
- Ася, не нужно расстраиваться. Своей работой вы доказали право на эту стажировку. Цель здесь вполне оправдывает средства.
Но девушка его уже не слушала. Отвернувшись к столу и опираясь на него руками, она складывала в голове мозаику из фактов последнего полугодия, яркими отблесками всплывающих в памяти. Снисходительность преподавателей, отсутствие последствий пропусков занятий, легкость наказаний за проступки, ее имя в заветном списке… Неужели за всем этим стоял он? И все только ради того, чтобы приблизить ее к себе? Чтобы этот разговор стал возможным?
- Я так гордилась тем, что меня выбрали, – будто самой себе тихо произнесла Ася.
- Сейчас у вас есть намного больше реальных поводов для гордости. Вас выбрал Корнеев. Он впервые хочет взять на работу студента-практиканта. Это не мало, разве нет?
- Мне нужно идти работать, – холодно произнесла Ася, выпрямляясь.
- Я вас не задерживаю, – отозвался Громыко, провожая ее взглядом до двери.
В тот вечер Ася приехала во Дворец Спорта позже обычного и изрядно на взводе. Мало того, что беседа с Громыко задержала ее и теперь она не вписывалась в свой привычный график, рискуя разрушить весь детально продуманный план работы, так еще и мысль о его протекции выводила из себя. То, что она считала своим достижением, оказалось не более чем иллюзией, очередным зигзагом судьбы, который она не заслужила, а получила в подарок. Подарок от человека, который много лет тайно следовал за ней, ни разу не выдав себя. Осознание этого приходило постепенно и наводило на девушку ужас. Какие ее тайны стали ему известны? Как он собирается воспользоваться этой информацией? Что вообще можно ожидать от человека, который восхищается качествами, которые она сама в себе и других людях считает недостойными?
Ася чувствовала себя под прицелом и от этого злилась еще больше. Словно хищный зверек, загнанный в капкан, она внутренне шипела и скалилась, в напрасных попытках вырваться на свободу. Не было ничего удивительного в том, что ее сегодняшний визит во Дворец Спорта начался с вполне ощутимой стычки с врачом сборной, который опрометчиво попросил ее перевести список применяемых лекарственных препаратов для подачи документов в Олимпийский комитет.
-Сева, переведи сам, ты же знаешь язык, – не глядя, отмахнулась от него Ася, когда он перехватил ее пробегающей через холл Дворца Спорта.
- Там надо на немецкий, – настойчиво сказал врач.
- Ну что за бред? – нервно поглядывая на часы, нетерпеливо проговорила девушка, – Пиши на латыни! Я все равно не знаю, как перевести названия лекарств. Это технические узкопрофессиональные термины!
У нее совершенно не было времени препираться с Севой по этому пустому вопросу. Она торопилась к КатьФедорне, пока та не ушла домой, чтобы с помощью швейцарской шоколадки и свежей порции светских сплетен уговорить ее взять на себя контроль за завтрашним интервью Сергея Белова газете «Советский спорт». В это время Ася должна была вместе с Корнеевым присутствовать на пресс-конференции посла США по вопросу сроков ратификации майского договора и не собиралась пропускать это грандиозное событие ради очередного выслушивания истории о потрясающем таланте и феноменальной результативности Белова.
- Давай сам, Сев, ладно? – хлопнув врача по плечу, Ася двинулась дальше по коридору, но не успела пройти и двух шагов, как он остановил ее, одернув за руку.
- То есть ты расписываешься в своей профессиональной непригодности? – краснея лицом, зло проговорил врач.
- А ты латынь позабыл? Ах, да! Доносы-то на другом языке пишут! – моментально вспыхнула Ася, будто только и ждала повода выплеснуть на кого-нибудь весь свой гнев.
- Да если бы я хотел, то давно бы вас сдал – и тебя, и Паулаускаса! – прошипел в ответ Сева.
- Ты забыл, с кем разговариваешь? Должность захотел потерять? – прожигая его ледяным взглядом, сквозь зубы процедила девушка.
Сева не успел ничего ответить, как их внезапно разделила крупная фигура, возникшая словно неоткуда, широкой спиной полностью загораживая от Аси невысокого врача.
- Хочешь что-то сказать, скажи мне, – услышала она глубокий спокойный баритон.
Она бы узнала его, даже с закрытыми глазами, даже если бы он молчал. По запаху, по звуку этого ровного умиротворяющего дыхания.
- Белов, я сама разберусь! Мне защитники не нужны! – воинственно заявила Ася, делая шаг в сторону и снова ловя в поле зрения своего визави.
Не поворачивая на нее головы и не сводя взгляд с врача, Сергей молча протянул руку и задвинул ее обратно себе за спину. Ася сама не поняла, как позволила ему это, но оторопела, оказавшись от него так близко, слишком близко. Она стояла, уставившись ему в спину, и медленно захлебывалась запахом его тела. Воздух вокруг стал тягучим и звенящим, она больше не слышала голосов, разговаривающих рядом с ней мужчин. Можно было дотронуться до него прямо сейчас, в любую секунду. Сердце билось где-то в районе горла, оставляя в груди вместо себя зияющее пустотой место.
Ася занесла раскрытую ладонь над его спиной. Она могла по памяти указать каждую родинку под тонкой тканью белой футболки. Будто наяву она видела, как проводит рукой по его лопаткам, по крепким тренированным плечам, поднимаясь к шее и запуская пальцы в густые темные волосы. Ее ладонь физически ощущала под собой незабытый рельеф мышц, глаза видели фарфоровый цвет кожи, губы чувствовали ее томительный вкус.
Осознание собственной зависимости от этого человека с новой силой хлынуло Асе в лицо, заставляя зажмуривать глаза и ловить ртом воздух. Но он тоже был зависим. Он защищал ее. Несмотря на предательство и взаимные обиды, на ее демонстративное нежелание даже разговаривать с ним, несмотря на свои новые отношения. Защищал, как свое. Она поступила с ним жестоко, но правильно, как хладнокровный хирург, который ампутирует пациенту ногу, чтобы сохранить ему жизнь. Но она опоздала. Болезнь уже поразила все органы, проникла в самые отдаленные и потаенные уголки тела. Операция не спасала, а лишь калечила их обоих.
Ася сжала в кулак занесенную над его спиной ладонь и, стиснув зубы, невероятным усилием воли выдернула себя из фантазий. Резко развернувшись на каблуках, она быстрым шагом направилась в сторону женского крыла, не оборачиваясь и не слыша ничего, кроме звенящего в ушах пульса.
Дойдя до кабинета КатьФедорны, девушка дернула за ручку двери, но та только звякнула в ответ замком. Ася со злостью пнула дверь ногой и, развернувшись, с силой ударилась об нее спиной и закрыла глаза.
«Чертов Белов!»
====== Глава 28 ======
Мир наш на распутье всех дорог.
Все, что нужно, только поспешить
Долюбить, пока не вышел срок,
Все что недопрожито прожить.
Мир сошел с ума, ему б к врачу.
Все кричат: «Свобода или смерть!»
За твою любовь я заплачу,
По моей заплачет белый снег.
Animal ДжаZ «В серебре».
В конце рабочей недели Нелли все-таки удалось вытащить Асю развеяться и сменить обстановку. Под предлогом хоть как-то отпраздновать успешное завершение практики девушка привела подругу в новое модное кафе «Ветерок» на Ленинских горах. Благодаря удачному местоположению, столикам, спускающимся прямо к берегу Москвы-реки, а также общей расслабленной, почти курортной атмосфере, заведение, открывшееся в начале лета, моментально приобрело популярность среди москвичей. Простые граждане приходили сюда за свежим воздухом, долгожданной прохладой от воды и стаканчиком фирменного мороженого. Московская элита облюбовала это место за неограниченные запасы контрабандного алкоголя в его кладовых и индивидуальный подход к обслуживанию. В кафе почти никогда невозможно было найти свободного места, но у Нелли и здесь было все схвачено. Для нее и подобных ей тут всегда держали в резерве лучшие столики и пару бутылок заранее охлажденного французского шампанского.