- Добрый день! Добро пожаловать! – сладко пропел метрдотель на входе, низко наклоняясь и припадая губами к руке Асиной подруги, – Нелли Даниловна, вам ваш обычный столик или ближе к воде?
- Обычный, наверное, – пожала плечами девушка, – У воды комаров много.
Подруги проследовали за метрдотелем к столику на центральном пандусе ресторана, на котором двое официантов уже успели поставить вазу со свежими цветами и расставить бокалы для шампанского. Ася недоумевала, когда они успели получить распоряжение на все это, ведь девушки только что вошли.
- Ты все лето отсюда не вылезала что ли? – оглядывая суетящихся работников, спросила Ася.
- Айс, я просто умею жить! – с улыбкой ответила Нелли, подталкивая подругу к столу.
Она и правда умела. Обладая почти безграничными финансовыми возможностями и прочными общественными связями, Нелли использовала их по полной, выжимая из этой жизни все, что та могла ей дать. С детства не зная другого, она не гордилась и не бравировала своим положением, а воспринимала его как должное, полностью любя и принимая себя и свои привилегии. При этом она оставалась на удивление легкой, светлой и даже слегка наивной, в чем-то немного поверхностной, но это не портило ее. Люди тянулись к Нелли, завороженные ее жизнелюбием, красотой и простой манерой поведения. Рядом с ней каждый чувствовал себя немного счастливее, будто ее свет, пусть ненадолго, но окрашивал яркими красками и его жизненный путь.
Нелли, безусловно, была звездой светской Москвы. Ася не исключала вероятности того, что своим стремительным успехом кафе «Ветерок» отчасти обязано именно тому, что Нелли прониклась симпатией к этому месту. Ее знали и любили, а она знала и любила в ответ всех. У девушки почти не было врагов, даже завистники капитулировали перед ее ласковой улыбкой и светлыми добрыми глазами. Ее красота делал людей безоружными, заставляя открывать в ответ душу. Ее эмоции были чистыми, желания простыми, а поступки оправданными прямой и понятной логикой. В обществе подруги мир казался Асе проще и чище, а жизнь веселее и радужнее.
Не успели девушки рассесться по глубоким плетеным креслам, выложенным мягкими подушками, как в бокалах зашуршали пузырьки игристого вина, на столе появилась ваза с фруктами, тарелка с импортными сырами, изящные канапе с икрой.
- Мы даже меню не посмотрим? – оглядывая изысканные закуски, спросила Ася.
- Там только мороженное и шашлык, – закидывая в рот кусочек сыра бри, ответила Нелли и подняла бокал, – У нас с тобой свое меню!
Ася протянула к ней свой, и бокалы стукнулись, издавая мелодичный хрустальный звон. Девушка сделала глоток освежающего вина и оглядела открывающийся с их места вид на реку.
Жара все еще испытывала москвичей на прочность, но к вечеру уже появлялся приятный прохладный ветерок, будто первый предвестник неизбежно приближающейся осени. Солнце клонилось к закату, низко нависая над высотками столицы и окрашивая все вокруг в теплые багряные оттенки. Ася сощурилась и надвинула на глаза большие темные очки, скрывающие половину ее лица.
- Наконец-то, эта стажировка закончилась, – тоже надевая солнечные очки, задумчиво протянула Нелли, – Все лето на нее потратили, будто и не было его.
- Думаю, ты своего не упустила, – улыбнулась Ася, поднося бокал к губам и оглядывая подругу, – У тебя прелестный костюм! Где шила?
- Купила готовый. Это Диор, – с гордостью объявила Нелли.
- Потрясающе! Сидит так, будто шит на заказ! – искренне восхищалась девушка и, откидываясь в кресле, мечтательно добавила, – Обожаю французов. Одежда, вино, еда, искусство… Они гениальны во всем!
- Поэтому платье к твоей свадьбе я тоже заказала в Париже, – довольным голосом объявила подруга, – Оно шикарное! Когда Рудик меня в нем увидит, то сразу сделает предложение! Ты знаешь, что на свадьбах часто делают предложение?
- Видимо атмосфера способствует, – ответила Ася, – Хотя у нас будет столько чиновников и официальных лиц, что это будет больше походить на очередной съезд ЦК КПСС, чем на свадебную церемонию.
- А что с твоим платьем? Закончили? – поинтересовалась Нелли.
- Нет еще. Пришлось почти полностью переделывать из-за того, что я сильно похудела, – ответила Ася, – Видела бы ты, какую истерику устроила Езерская по этому поводу. Кружево у нее, видите ли, пропадает!
- Ой, у этой ничего не пропадет! – засмеялась Нелли, – Загонит его по двойной цене другим клиенткам. Я не удивлюсь, если на твоей свадьбе появится парочка матрон в твоем кружеве. Предупреди охрану, чтобы их не пускали.
Девушки засмеялись вместе и их бокалы снова соприкоснулись.
- За предприимчивость! – тостировала Нелли и, отпив глоток шампанского, проговорила, – А ты Анатолия пригласишь?
- С чего вдруг, – удивилась Ася, – Я знаю, что Андрей Андреевич с супругой приглашены. Но об Анатолии речи не было.
- Думаешь, это неуместно? – хитрила Нелли.
- Из-за Кирилла? – не понимала намеков Ася.
- Нет, из-за него самого, – ответила подруга, – Может, ему будет неприятно смотреть, как ты замуж выходишь. За другого…
- Это он тебе сказал? – встрепенулась Ася.
С того момента, как она узнала о роли Анатолия в своем распределении на практику и о том, что он был незримым спутником ее жизни все последние годы, у нее планомерно начала развиваться мания преследования. Она постоянно прокручивала в голове факты и события, которые могли стать ему известными, и пыталась предположить как он может использовать эту информацию. Мысль о том, что Нелли могла быть каким-то образом причастна ко всему этому казалась абсурдной, но Ася уже была готова ко всему.
- Ага, станет он со мной разговаривать! – усмехнулась Нелли, – Мы для него торгаши, он нас за равных себе не считает. В двухсотой секции не появляется, все себе сам из командировок привозит. А ты – другое дело, высшее сословие. Мне кажется, он к тебе как-то по-особенному относится.
- Нелька, что ты городишь, какое еще сословие? – скривилась Ася, – Это какие-то дореволюционные пережитки.
- Не будешь же ты отрицать классовость нашего равного для всех советского общества, – произнесла Нелли, рассматривая сквозь хрустальный бокал пластиковые столики на дальнем конце террасы, за которыми простые посетители кафе уплетали мороженое из металлических креманок.
- Ну, до всеобщего равенства и братства нам, конечно, еще далеко, – протянула Ася, прослеживая за ее взглядом, – Только я думаю, Анатолию Андреевичу нет до этого дела. Ему вообще мало до чего есть дело. Таких холодных, расчетливых и надменных людей я еще не встречала.
- Не скажи. Он не так однозначен, как кажется. Я навела справки! – торжествующе заявила Нелли.
- Нелька, ну зачем? – простонала Ася, закрывая лицо руками, – Я тебе удивляюсь.
- А что такого? – невинно улыбнулась девушка, – Он же такой неприступный, такой загадочно равнодушный. Мне стало интересно, что скрывается под этой ледяной маской.
- И что же ты выяснила? – не в силах сопротивляться, спросила Ася и, сдвигая очки на лоб, внимательно посмотрела на подругу.
- Интересно, да? А чего выпендриваешься тогда? – дразнила ее Нелли, – На самом деле узнать удалось не много. Но то, что я выяснила, повергло меня в шок.
- Он оказался агентом ЦРУ или серийным маньяком? – улыбнулась Ася.
- Вот ты узнаешь, и тебе сразу стыдно станет за свои слова, – нахмурилась Нелли, и продолжила серьезным тоном, – Когда Андрей Андреевич занимал пост советника в Посольстве СССР в Вашингтоне, Анатолий прожил там с ним девять лет. В Америке у него был очень красивый роман с дочерью одного из помощников Громыко. Они даже собирались пожениться, когда достигнут совершеннолетия. Когда Анатолию было семнадцать лет, Андрея Андреевича перевели обратно в Москву. Семья советника летела на самолете, а все остальные сотрудники и их семьи плыли на теплоходе. На подходе к Одессе на корабле вспыхнул пожар, и погибло много людей. В том числе и его невеста. Ей было всего пятнадцать лет.