Ася смотрела на подругу и не могла произнести ни слова. Теперь эта грусть в его глазах и холодная отстраненность приобрели для нее новый смысл. Такие трагедии не проходят бесследно, они оставляют глубокие шрамы, которые с годами грубеют, образуя надежный щит, через который не проникает ничего живого, кроме уцелевших светлых воспоминаний. Вот, что привлекло его в ней тогда в театре, вот что заставило впустить внутрь. Она напомнила ему его безвозвратно потерянную невесту, самим своим появлением дала второй шанс на счастье.
- Ты представляешь такое пережить? – грустно продолжила Нелли, – Вот так, в один миг все потерять. Думаю, именно поэтому он стал таким нелюдимым и хладнокровным. Потом у него было несколько незначительных романов, довольно длительные отношения с примой Большого театра Вероникой Ланской, которые так и не закончились свадьбой. Последние несколько лет никто не видел его в обществе женщины. Говорят, что после того, что произошло, он поклялся себе никогда не жениться. Но, возможно, это уже домыслы.
Не говоря ни слова, Ася откинулась на мягкие подушки кресла и задумчиво посмотрела на воду.
- Ты расстроилась? – участливо спросила Нелли.
- Мне так жаль его, – тихо сказала Ася, – Никто не заслуживает такого.
- От судьбы не уйдешь, – изрекла подруга и добавила, лукаво прищуриваясь, – Но у тебя есть шанс залечить его раны.
- Нелька, у тебя одно на уме! – не в силах сдержать улыбку, воскликнула Ася, качая головой и чувствуя, что подруге в очередной раз удается поднять ей настроение.
Продолжая улыбаться, девушка повернула голову к реке и замерла. Через зал к ним не спеша шел Белов.
- Да уж, от судьбы не уйдешь, – пробубнила себе под нос девушка и развернула корпус к столу, отворачиваясь от приближающегося мужчины и низко опуская голову.
- Что? – переспросила Нелли, но не успела получить ответ, как Сергей уже подошел к их столику.
- Добрый день! – поприветствовал он девушек, заполняя все пространство вокруг Аси своим глубоким низким голосом.
- О, кого я вижу! – расплылась в улыбке Нелли, – Сам Сергей Белов! Мы не виделись, кажется, со дня рождения Айс.
- Нелли, – произнес Белов, слегка наклоняя голову, – Рад снова видеть тебя.
- Присаживайся к нам! – радушно предложила Нелли, отчего Асе захотелось пнуть ее ногой под столом, – Разбавишь наше женское общество.
- Спасибо, но я не один, – спокойно ответил Сергей.
Не поднимая головы, Ася исподлобья оглядела зал, в поисках его спутницы. Вот она, та самая высокая брюнетка, сидит за несколько столиков от них и, не отрываясь, следит за своим кавалером.
- У него уже есть женское общество, – тихо прошипела девушка, снова опуская взгляд на узор скатерти на столе.
Ася так и сидела вполоборота к столу, не глядя на него и не поворачивая головы. Шея уже затекла от неудобного неподвижного положения, но сдаваться она не собиралась. Сергей стоял над ней и смотрел сверху вниз, ожидая ответного взгляда. Нелли еще что-то весело щебетала, но Ася ее не слушала, думая лишь о том, когда же он, наконец, уйдет.
Не дождавшись от нее никакой реакции, Белов опустился перед ней на корточки и положил руку ей на колено.
- Ася, ну посмотри уже на меня, – тихо произнес он.
Девушка никак не ожидала от него такого поступка, не думала, что он решится на физический контакт, да еще и при свидетелях. От неожиданности она вздрогнула и, упираясь руками в подлокотники кресла, резко отодвинулась назад. Неловко растопырив локти, Ася задела стоящий на столе бокал, отчего он упал и, ударившись о металлическое ведерко со льдом, разбился, разливая по столу бурлящую пузырьками жидкость.
Она вскочила, испуганно оглядывая устроенный ею беспорядок. Белов тоже поднялся на ноги.
- Бей чешский хрусталь! На счастье! – радостно воскликнула Нелли, и подняла вверх руку.
Не прошло и пяти секунд, как рядом со столиком, будто из под земли, выросли два официанта, в четыре руки моментально убрав беспорядок и поставив на стол новый бокал. Ася следила за их ловкими движениями, всем телом чувствуя на себе взгляд Сергея, от которого ей нечем было защититься.
- Все в порядке, Нелли Даниловна? – услужливо спросил один из официантов, поглядывая на Белова.
- Нет, не в порядке, – резко ответила за нее Ася, поднимая, наконец, голову и устремляя ледяной взгляд на Сергея, – Этот молодой человек собирается уходить, но не может найти дорогу к своему столику. Помогите ему, пожалуйста.
- Не стоит, – спокойно ответил Белов, выставляя руку навстречу сделавшему к нему шаг официанту, и тихо добавил, прямо глядя в глаза Асе, – Думаешь, это поможет?
Не дожидаясь ответа, он развернулся и не спеша пошел через зал к своему столику и ожидавшей его девушке.
- Зачем ты с ним так? – удивленно глядя на подругу, спросила Нелли, делая едва заметный знак официантам, что инцидент исчерпан, – Он такой милый и симпатичный.
- Даже слишком, – устало проговорила Ася, наблюдая за удаляющимся мужчиной.
В субботу ровно в четыре часа вечера Ася вышла из парадной навстречу ожидающему ее автомобилю. Она все еще злилась на Громыко за его бесцеремонное вмешательство в ее жизнь, но отказываться из-за этого от встречи с министром она не собиралась. Слишком многое было поставлено на карту, чтобы позволить эмоциям взять верх.
Анатолий, в светло-кремовых брюках и спортивной рубашке, стоял возле автомобиля и внимательно следил взглядом за тем, как она спускается по широкой лестнице. Ася впервые видела его в такой неформальной одежде, в ней он выглядел еще более высоким и худым. Подходя ближе, девушка заметила, что его глаза на самом деле не карие, как она до сих пор думала. В ярком свете солнечного дня они оказались темно-зелеными и еще более грустными, чем обычно.
- Добрый день, – буркнула Ася, проскальзывая на заднее сиденье через приоткрытую для нее дверь автомобиля, чувствуя укол сочувствия к своему начальнику.
Всю дорогу до министерской дачи они ехали молча. Новое знание о его трагическом прошлом не давало Асе выплеснуть на него свою обиду и злость, заменяя их молчаливым негодованием и жгучей жалостью. Все колкости и обличительные укоры, которые она для него заготовила, разбивались об этот печальный взгляд из-под приподнятых внутренних уголков бровей.
Когда автомобиль, проехав сквозь большие железные ворота, наконец, въехал во владения семьи Громыко, Ася припала к окну, с интересом разглядывая открывающийся перед ней пейзаж. Территория министерской дачи разительно отличалась от того, что она привыкла видеть у них в Архангельском, где все было проще и ближе к природе, «по-солдатски», как любил говорить маршал. Ася заворожено смотрела на идеально подстриженный газон, цветущие разноцветные клумбы, ухоженный сад с аккуратными вычищенными дорожками, ведущими с разных сторон к высокому дому из белого камня современной постройки. В ее сознании дача – это большой деревянный дом, крашенный зеленой краской, скрипучие ставни и белые вышитые занавески на окнах, просторная застекленная веранда, залитая солнечным светом по утрам, круглый стол и самоваром на нем, засыпанный прошлогодними листьями сад, настолько незаметно переходящий в лесные охотничьи угодья, что, не зная границы, никогда не сможешь ее определить. Все что открывалось сейчас ее взору, язык не поворачивался назвать дачей. Это была настоящая загородная резиденция – изящная, строгая, великолепная.
Машина остановилась недалеко от входа в дом, пристраиваясь в хвост к нескольким уже припаркованным автомобилям. Окидывая взглядом правительственные номера на них, Ася с замирающим сердцем последовала за Анатолием, который направился не к центральному входу, а свернул на гравийную дорожку, огибающую дом справа. Обойдя здание они оказались в просторном внутреннем дворе, который выглядел таким же ухоженным и выверенным, как и вся территория, но уже более жилым и уютным. Вся тыльная часть дома была окружена широкой открытой террасой с пристроенной к ней кирпичной мангальной, из которой вовсю валил ароматный шашлычный дым. Сквозь густую листву декоративных кустов, расставленных по всему периметру террасы, Ася разглядела фигуры минимум десяти гостей, неспешно беседующих в ожидании обеда.