- Толя, а Зайцев знает, что ты его невесту к нам домой привел? – лукаво прищуриваясь, промурлыкала Эмилия, не сводя взгляд с Аси.
- Милочка, даже если не знает, так ты же ему расскажешь, – с улыбкой ответил Анатолий, используя саркастические интонации традиционно принятые между братом и сестрой.
- Ну, почему же, – обводя пальцем край бокала, проговорила девушка, – Если это секрет…
- Это не секрет, Эмилия, – вмешалась Ася, – Если бы Кирилл был в Москве, то обязательно сопровождал бы меня.
- Но он в отъезде, – с деланным разочарованием произнесла Эмилия, – Какое удачное совпадение, да, Толя?
- Такое же, как отсутствие Александра на сегодняшнем обеде, – не задумываясь, выстрелил в ответ Анатолий, целясь в болезненную ревность сестры по отношению к своему жениху, для которого их брак был уже третьим, – Ты не забыла отправить за ним свою «девятку»? А то может он уже женился на ком-нибудь другом.
Эмилия стиснула зубы и уже собиралась выдать ответную колкость, но ее остановил металлический голос матери, которая все контролировала со своего края стола.
- Дети, перестаньте препираться за столом, – строго проговорила женщина, – Для этого идите в сад. А обсуждать человека за его спиной и вовсе не подобает.
- Ты о Сашке? – пренебрежительно кинул Анатолий, откидываясь на спинку стула.
- И об Александре, и о товарище Зайцеве, – сурово ответила Лидия Дмитриевна.
- А почему бы и не заговорить о человеке, если хорошим словом, – ласково дотрагиваясь до руки жены, вдруг вступил в разговор министр.
- Твои дети хороших слов не говорят. Когда ты уже это поймешь, – скривилась женщина, позволяя мужу поцеловать ей руку.
- Ну, так я за них скажу. Товарищ Зайцев у нас на хорошем счету. Парень он правильный, надежный, по партийной линии заслуги имеет, – ровным поставленным голосом заговорил Андрей Андреевич и добавил, обращаясь к своему заместителю, – Мы же ему второго секретаря в посольстве даем. Не путаю я, Василь Василич?
- Приказ еще не подписан, товарищ министр, – сухо ответил Кузнецов, не отвлекаясь от своей тарелки.
- Как вы думаете, товарищ Гречко, подписать? – с лукавой усмешкой в глазах обратился министр к Асе.
- Да! – просияв, поспешно ответила та, будто от ее слов действительно зависело решение.
- Ну, поглядим, поглядим, – заулыбался Андрей Андреевич, – Вы пока не говорите ему. Вот документы подпишем, тогда только.
Ася улыбалась ему в ответ, заливаясь румянцем от радости. Это была отличная новость. Кирилл получит повышение по службе меньше чем за год работы в должности, и девушка искренне гордилась им в этот момент, чувствуя и свою сопричастность к его успеху.
- Мои поздравления, – тихо сказал Анатолий, наклоняясь к ней.
Ася лишь улыбнулась, продолжая следить взглядом за министром, но он уже отвлекся на другую тему, включившись в дискуссию с Кузнецовым и Новиковым по вопросу международного авторского права.
Девушка вернулась к своему шашлыку, лениво растаскивая его по тарелке. Солнце не спеша закатилось за почерневший на горизонте лес и вокруг министерского дома сгустились прохладные сумерки. По периметру террасы, на лестнице и во всем внутреннем дворе зажглись разноцветные фонарики, создающие уютную и радостную атмосферу. Подали чай с абрикосовым пирогом.
За столом шла размеренная беседа довольных вкусным угощением и никуда не спешащих людей. От обсуждений авторского права перешли к представительству СССР в ООН, затем к ратификации майского договора, срок которой был назначен буквально вчера, потом к Вьетнамской войне и снова к ООН. Рядом Анатолий с сестрой увлеченно обсуждали исторические предпосылки возможного воссоединения ФРГ и ГДР, будто и не метали друг в друга ядовитые копья в начале обеда.
Ася уже не слишком вслушивалась в разговоры. Размешивая ложечкой чай, она думала о том, что, возможно, она переоценила свои способности, что может и не стоит ей лезть в этот мужской мир со своими идеями, что достаточно радоваться достижениям Кирилла, как своим, поддерживать и помогать ему, как и подобает хорошей жене. Девушка прекрасно знала, что в советской дипломатии, как по большому счету и в любой другой сфере, за исключением особо специфических, женщине было очень сложно построить успешную карьеру. Единственный путь наверх был через удачное замужество, способное протащить ее через заиндевелый советский сексизм и консервативный патриархат, открывая двери туда, куда женщинам обычно хода не было.
«А может Кирилл – это и есть мой главный успех, и мечтать о большем уже кощунство?» – думала девушка.
Ася погрузилась в раздумья и вынырнула на поверхность только когда услышала за столом свою фамилию. Она подняла голову от чашки и оглядела гостей в поисках оратора.
- Да, Гречко тебе, Василь Василич, в горло вцепится за такие предложения! – ухмылялся замминстра Новиков, – У меня еще с прошлой комиссии по договору ОСВ шея болит.
- А вот пусть младшая товарищ Гречко нам скажет свое мнение! – вдруг обратил на нее внимание министр, – Она вроде как к обеим сторонам отношение имеет самое прямое – отец военный, будущий муж– дипломат. Да и сама на дипломатический паспорт нацелилась.
Андрей Андреевич сделал паузу, будто давая его словам улечься в головах слушателей, и внимательно посмотрел на Асю. Девушка неслышно положила чайную ложку на украшенное голубым узором блюдце и выпрямила спину, выдерживая пристальный взгляд министра. По телу пробежал холодок волнения, во рту, будто нарочно, пересохло так, что она не могла даже сглотнуть, не то, что произносить речь. Она почувствовала, как Анатолий дотронулся до ее руки под столом, успокаивая и придавая уверенности.
- В своей аналитической записке, которую мне показал Анатолий, вы довольно резко высказываетесь в пользу политики постепенного, но в конечном итоге, полного всемирного разоружения, а также вы активно работали над протоколом к майскому договору об ограничении ПРО. А глубокоуважаемый мною маршал Гречко, напротив, отстаивает позицию наращивания военных разработок и увеличения бюджета на оборонную промышленность. Так кто, по-вашему, способен решить стоящие перед нами мировые проблемы – дипломатия или армия? Решающий голос за искусством заключать выгодные международные договоры или мощью вооружений?
Все обернулись на Асю в ожидании ответа, чем чуть не лишили ее сознания.
- Товарищ министр, – робко начала Ася, пытаясь захватить побольше воздуха, чтобы не сбиться на полуслове, – Я, безусловно, считаю, что дипломатия играет ключевую роль в мировой современной политике. Иначе я бы не выбрала эту профессию делом своей жизни.
Замминистра Кузнецов поджал губы в довольной ухмылке и, слегка наклоняя голову, кивнул Новикову, дескать «Вот так!».
- Но в то же время, – продолжала Ася уже увереннее, – Я уверена, что влияние дипломатии без военного потенциала государства равно цене чернил, которыми написаны эти договоры.
Министр переглянулся со своими заместителями и с интересом посмотрел на девушку.
- Товарищ Гречко, а вы не будете возражать, если я запомню эту фразу и выдам ее за свою на ближайшем съезде ЦК? – проговорил он, довольно улыбаясь.
- Конечно, мне будет очень приятно! – задыхаясь от восторга, воскликнула Ася.
- Василь Василич, может, возьмем девушку с собой на встречу в верхах будущим летом. Она как раз с мужем в Вашингтоне будет, – шутливым тоном проговорил Андрей Андреевич, – Гречко, вы как летом будущего года, не заняты?
- Я буду свободна! – с готовностью пионерки откликнулась Ася, – У меня только диплом и все.
- А, ну диплом – это важно, – кивая головой, продолжал по-доброму улыбаться Громыко, – Без диплома с Никсоном встречаться как-то несерьезно.
Ася так и не поняла, шутит министр или нет, оглядывая улыбающиеся лица гостей, участвовавших в беседе, но волна ликующего восторга уже подхватила ее, лишая способности анализировать и делать выводы. В голове уже вращались образы Никсона, Брежнева, Вашингтона и ее собственная тонкая фигура в голубом польском костюме в составе советской делегации.