- А...- хотела было спросить что-то еще девушка, но замолчала. Некоторое время они ехали в тишине, пока вождь не заговорил опять.
- Ты небось теряешься в догадках, с чего это мы так сходу поверили пришлой незнакомке и рьяно сорвались с места, - девушка затравленно посмотрела на него. Он был игроком, только обрётшим замок. Не орком. Не настоящим, по рождению. - Когда я рассказал про ритуал, что определил армию твоих преследователей, было кое-что, о чем я, по настоянию старой Тар'кали, умолчал. Этой ночью здесь были пара моих друзей с колдовскими классами. Тебя надежно усыпили и провели ритуал над твоей меткой. Именно она нам сказала кого и где искать. И что и о чем смотреть.
- То есть... - в голосе девушки не было ни оскорбления, ни гнева, ни обиды. Лишь капля страха, что мог кто-то пробиться сквозь ее кокон личного мира. Кокон, защищавший ее долгое время.
- Нет таких заклятий, что позволят читать чью-то память, - скосив на нее глаза, фыркнул Киров. - Но ее структура была разобрана и проанализирована, а Тар'кали сказала, что почувствовала огромный шквал боли и страха, веющий от нее. Не доверять ей смысла нет. А разбор показал, что ты говорила правду. В этой метке есть еще парочка опций, но тебе они все равно не доступны, - девушка опасливо покосилась на свою руку. - Не серьезные. Передача права управления, отображение всех показателей и характеристик, снятие всех защитных блокировок. Такого рода. Шпион такое себе ставить не станет.
- Спасибо, - пробормотала девушка, укутывая, словно пораженную чем-то, руку поглубже в одежды. Перед выходом, старая шаманка помогла ей помыться и принесла чистую одежду. Сейчас ее отличали от обычной шаманки только меховой широкий плащ и длинные рукава кожаной куртки.
- Я просто люблю быть честным. Этот мир не такой идеальный, как нам бы хотелось,- вздохнул Киров. - Люди портят даже то, что сами и создают... Ладно, побереги силы. Впереди плато сотни пиков, логово шакалов и ящеров. Нас они не тронут, но двигаться надо быстро.
Девушка скованно кивнула и более, до самого вечера, не проронила ни слова. Думать над сложившейся ситуацией было необходимо не только этим "важным людям мира сего". Ей, простому игроку, пережившему уже очень многое, тоже надо было понять, куда и как двигаться дальше.
Плато сотни пиков оказалось множеством ущелий, широко углубившихся в нависавшей породе и образовавших дикий лабиринт из пересечений и холмов. Волки пронесли сквозь него всадников без каких либо остановок. Лишь на выходе перед Кировым предстали два огромных монстра: старый степной шакал и древний степной ящер. Эти двое, разумных от прожитых лет, монстра склонили головы перед новым вождем степи. Жавшийся к стенам молодняк хоть и зубоскалил этому, но влезать в разговор старейшин не смел. Условив вновь старый распорядок степи о разумной охоте и честной защите, старейшины отправились восвояси. Ни примыкать, ни враждовать с Ордой они не намеревались. Предупреждение о наступающем враге они просто проигнорировали.
Вечером был организован лагерь. Двигаться в темноте было неразумно. Ни у кого ломоты и сильной усталости от такой дороги не было, все ж таки привычка сказывалась. Зато после плотного ужина, перед самым отходом ко сну, Киров подсел к отстраненно уставившейся в огонь девушке.
- Завтра вечером мы будем возле главного поселения кочевников. Они уйдут к утру, но ночи нам должно хватить.
Девушка лишь безучастно кивнула.
- Дорога сегодня была долгая и ты наверняка устала. Ложись отдыхать, - поднялся было на ноги Киров, но его остановили.
- Зачем?.. Зачем все это? - тихо спросила девушка.
- Спасать тебя и драться самим? - сел он обратно. - Затем, что Цитадель должна быть построена.
Девушка непонимающе уставилась на него.
- Древняя легенда орков, замок Цитадель. Стены, что объединят жителей степи в единое царство. Считай замок варваров, - усмехнулся вождь.
- Тогда вся эта схватка она только все разрушит, - уткнулась Чани носом в коленки.
- Да у тебя, я гляжу, рефлексия, девушка! - Чани даже не скосила глаза. - Эх, беда... Это будет не просто... В общем все не сложно. Нет более хорошего объединяющего фактора, нежели общий внешний враг. Спасая тебя, я делаю два дела разом. Первое, это проворачиваю свои государственные делишки. А второе, это спасаю принцессу.
В этот раз на него все-таки посмотрели. Быстро и как-то выразительно. Но что выражал этот взгляд было непонятно.
- А ты думаешь, что ты этакий чертик в табакерке? - вновь на лице полуорка жила усмешка. - Глупость. Котенок в коробке на тренировочном поле бойцовских псов. Вот ты кто.
- А кто же тогда ты? - девушка вновь была зачарована языками пламени, что то и дело взметались ввысь.
- Собачник, что собирается пристрелить бешенных кобелей, - от его тона девушка вздрогнула.
- Тебя загрызут.
- Тогда почему ты еще не убежала?
Вокруг них снова повисла тишина. У огня, кроме них двоих, уже все спали. Пять завернувшихся в шкуры путников, возле которых свернулись клубками волки, сейчас напоминали лишь серые холмики. Периодически, взметнувшиеся в сторону сполохи огня высвечивали то их лица, то блеснувший металл лат. Иногда вспыхивали неярким огнем ожерелья и браслеты шаманок. Иногда у соседствовавших двум неспящим волков взметались ввысь меховые уши: рядом проносился какой-либо ночной зверек, которому заночевавшие под темным небом путники не были ни врагом, ни помехой.
- Я буду верить, что где-то внутри ты устала от всего и просто хочешь поверить, что тебя могут спасти, - Киров положил руку на теплый бок своего спутника.
- Я сама хочу в это верить, - фраза была произнесена едва ли одними губами, но молодой полуорк ее все же услышал.
- Это самое сложное, - он поднялся и положил ей на плечи тяжелый меховой плащ. - Но без этого совсем никак.
Киров отправился спать под бок к своему верному волку, а гостья этих земель так и осталась у огня. Спустя какое-то время ее головка безвольно уткнулась в острые коленки, она спала в давно ставшей привычной позе "закрывшись у стенки". Волк, что взялся ее везти что-то негромко фыркнул и перекатился к ней, прижавшись теплым боком к ее спине. Легкое движение лапой, и девушка, не проснувшись, опрокинулась на него. "В отличие от людей, только и способных чью-то шкуру накинуть, верные Волки всегда полноценно заботятся о вверенных им наездниках!" - наверное это пронеслось в голове у довольно закрывшего глаза зверя. Сие узнать было некому.
Следующий день мало отличался. После короткого завтрака, где переговаривались в основном подчиненные вождя, группа отправилась в путь. Пронеслись мимо два разросшихся плотным лесом оазиса, что окружили продолговатой формы озера. В стороне остались каменные руины какого-то древнего высушенного города. Дымы от чьих-то кузниц, что окружили неширокую речку, озеленившую желтую в это время года степь. Невысокие скалы, оплетённые до самого верха толстыми колючими кустами. А вечером, когда солнце близилось к ровному и далёкому горизонту, они повстречали табуны лошадей.
Прекрасные создания, с развивавшейся на ветру гривой, мчались по бескрайнему простору. Среди них были и молодые жеребята, и массивные тяжеловозы, и низкорослые боевые кони степняков, и даже парочка заморских, эльфийских, не иначе, тонкостанных гончих коней. И во всем этом, казалось бы, хаотическом сборище совершенно терялись степняки-погонщики. Их было немного, но наездников должны были увидеть раньше. Увидели же лишь когда запели рога, а к делегации орков выехали три всадника.