Он тяжело упал на спину, но уже через мгновение снова был на ногах. Как только он встал на ноги, меч приземлился у одного из идолов, стоявших справа — на значительном расстоянии от Ико.
Он бросился в воздух и нырнул за мечом головой вперед. Второй порыв ветра вырвался из трона и ударил его в тот самый момент, когда он схватил меч. И снова меч был вырван из его руки. Он перелетел через край, затем ударился о каменную стену в конце зала и упал острием на пол, как ветка, подброшенная зимним штормом.
Королева играла с мечом, словно с детской игрушкой, и излучаемая им очищающая сила казалась бессильной.
Теперь королева возвышалась на троне. Ее руки были подняты, чтобы вызвать новый шторм. Не успев найти, куда упал меч, Ико быстро спрятался за одного из идолов. Ветер ослепил бы его. Это был ледяной ветер, несущий в себе тысячу ядовитых игл, десять тысяч острых, обнаженных клыков и безграничную ненависть.
Когда идол поймал на себя удар проклятого ветра королевы, узоры на нем засверкали и заискрились, как молнии. Это был тот же эффект, который Ико наблюдал, когда с помощью меча разъединял идолов у двери. Когда ветер утих, свет идола снова померк. Только меч и знак на груди Ико оставались яркими.
Я должен вернуть меч. Где он? Куда она отшвырнула его на этот раз? Он нашел его почти в другом конце комнаты. Ико подождал, пока королева снова поднимет руки, и нырнул за идолов с левой стороны.
Одна из его кожаных сандалий, верных спутников на протяжении всего этого времени, наконец сдалась и порвалась на бегу. Левая нога внезапно стала легче, и сандалия слетела с ноги, упав подошвой в сторону трона, прямо между двумя парами статуй.
Ветер королевы подхватил ее, и Ико провел рукой по лицу, чтобы защититься от холода. Когда он отдернул руку, то чуть не вскрикнул.
Его кожаная сандалия превратилась в камень, а оборванные ремешки, которыми она крепилась к ноге, крошились на том месте, где они сломались.
Я должен держаться подальше от этого ветра!
Но что произошло прежде? Ветер налетел на него, и он был в порядке. Может, в этом и заключалась сила меча? Если я смогу достать меч, то смогу встретиться с ней лицом к лицу.
"Ты что, убегаешь, Жертва?"
Черные одежды королевы дрожали от насмешек и хохота. "Беги. Беги, пока не выдохнешься. Беги, пока твои ноги не ослабнут. В моем замке у нас есть все время мира!"
Ико отшвырнул оставшуюся сандалию.
Я должен вернуть меч. Это мой единственный шанс.
Королева двигала руками, словно танцевала. Она рисовала в воздухе глифы, пальцы оставляли черные следы, которые задерживались в его глазах. Я должен дождаться своего шанса. Когда она будет готова послать следующий взрыв, я должен выбрать момент и броситься к мечу.
Ико крепко сжал Знак в одной руке. Он смялся в его пальцах, но его свет оставался ровным. А теперь вперед!
Дождавшись, пока плечи королевы отклонятся назад, Ико побежал к мечу. Его вытянутые пальцы коснулись рукояти и заскребли по ней, и меч оказался в его руке, когда на него обрушился следующий порыв ветра королевы. Ико схватился за меч. Его свет окутал его, защищая от урона.
Ико встал и побежал к стене, очерчивая широкий круг и возвращаясь туда, откуда начал свой путь.
Еще один порыв ветра. Ико опустил голову и встретил его с поднятым мечом. Он сделал один шаг к трону. Потом еще один. И еще один. Но когда он снова поднял меч и посмотрел вверх, в него ударил еще один взрыв, отбросивший меч. Ико подбросило в воздух. Он упал на землю, беззащитный. От удара его тело закричало. Его правый рог ударился о пол, и потекла кровь.
Голова Ико закружилась от боли и нарастающей тошноты. Он подтянул под себя локоть и сел, глядя на кровь, которая текла из его головы и стекала на пол. Его правый рог свободно свисал с основания.
Сломанный рог — знак поражения и позора.
"Это твой конец, Жертва!"
Королева снова подняла руки.
Подул ледяной серый ветер. Он вырвался, как живое существо, из линий, прочерченных пальцами королевы в воздухе. Ико видел, как он надвигается на него, видел, как он дрожит от зверского аппетита.
Черная тень упала ему на ноги.
Ико свернулся в клубок и крепко зажмурил глаза, но прошло мгновение, и он понял, что все еще дышит. Его веки дрогнули и открылись. Голова словно раскалывалась.
Может ли камень чувствовать боль?
Он поднял голову и увидел нависшую над ним огромную тень, широкоплечую, на чахлых ножках, с такими же рогами, как у него самого. Странно изогнутые руки раскинулись в стороны, защищая его.