И такие же железные провода использовались и в линиях электропередач. По той же самой причине: медные были очень дорогими. Но вопрос был не столько в стоимости этих проводов, сколько в том, что кто-то дорогие провода обязательно сопрет. А вот стальные скорее всего воровать не станут: сталь там какая-то «подозрительная», серая и не ржавеет (не иначе колдовство на нее наведено, так что лучше ну ее нафиг), а купить что-то стальное стало уже совсем нетрудно и довольно недорого. После запуска металлургического завода в Старом Осколе и пуска железной дороги из Кривого Рога в Донецк выпуск стали достиг миллиона тонн в год в продолжал быстро расти. Егор Францевич благоразумно решил, что отрасль, дающую стране только валютную выручку свыше тридцати миллионов рублей, недофинансировать будет неблагоразумно. А «отрасль» отправляла в Европу огромное количество рельсов, кучу мелких стальных изделий (по крайней мере русские стальные лопаты и грабли, а так же топоры, молотки и прочий мелкий инструмент в Европе занял ну никак не меньше половины рынка). Опять же, паровозы и вагоны, которые тоже были «продукцией металлургии») тоже денежку в казну несли немалую. Причем не только из Европы.
В самом конце лета тридцать седьмого года Москву (в очередной раз) навестил Николай Павлович. И мы с ним немного поговорили о будущем России на Востоке: про золото в Калифорнии и на Аляске император не забыл. После чего Егор Васильевич получил новое поручение — на этот раз просто провести кое-какие геологические изыскания, а Александр Иванович — провести «дополнительное обучение» сразу четырех полков. Причем все это ни Калифорнии, ни Аляски не касалось, туда Николай послал уже совсем других людей. Несколько необычным маршрутом послал: из Риги и из Ростова (который на Дону). Послал он их маршрутом вокруг Африки через Индийский и Тихий океаны, для чего в те края были направлены все корабли, выстроенные на казенной верфи Риги и шесть «недокорветов» Ростовской постройки. Странный на первый взгляд маршрут, но мне его железяка рассчитала как «оптимальный для этого времени года». Ну да, в чем-то наверное «оптимальный»: по ее расчетам рейс вокруг мыса Горн должен был занять четыре месяца, а вокруг Африки — всего сто двадцать дней. Но если учесть сезоны штормов и всякие прочие мелочи… в общем, я тут спорить не стал. Да и смысла спорить с бездушной железякой я не видел: с тем же эффектом можно спорить с батареей отопления…
В октябре заработал патронный завод в Муроме. Только там не патроны целиком делались, а только латунные (и уже капсюлированные) гильзы для патронов, используемых в карабинах, а так же отдельно капсюли: все же по нынешним временам простая гильза была изделием не самым дешевым и предполагалось, что их потом будут переснаряжать. А уже готовые патроны делались на другом заводе в Судогде, куда порох (бездымный) поставлялся с химического заводика, устроенного в городе под названием Козлов — потому что туда, в Козлов, доставлять аммиак, получаемый в коксовых печах, было не особо сложно. Там из аммиака делали азотную кислоту (а Николай наложил полный и безоговорочный запрет на продажу платины иностранцам), там же спирт гнали из местного сырья. И глицерин: вокруг города поля теперь засевались в основном подсолнухами. Официально завод мыло производил, так что все в порядке было… внешне. А вот что в стране творилось почти незаметно…
Перед Рождеством Николай пригласил меня в Петербург:
— Князь, ответь мне на такой вопрос: что, по-твоему, готовы сделать державы европейские из-за того, что мы перестали продавать иностранцам любые продукты, мужиками выращиваемые?
— Николай Павлович, а почему вы меня об этом спрашиваете? Я к державам европейским отношения вообще не имею, а державы южноамериканские… им наши продукты вообще никакие не нужны. Им нужны наши знания и умения — из тех, коих у них самих нет. Да и вообще, то, что державы наши дружат, не выгодой денежной объясняется, а тем, что враги у нас одни и вместе мы им противостоять лучше сможем. Так что напрасно вы меня в столицу позвали, то есть я вам на вопрос ваш ответить не смогу.
— Понятно… а ответь на иной вопрос: ты свою яхту когда починить собираешься?
— Что в ней неисправно, я уже точно знаю. Но чтобы исправить поломанное, мне еще многое выстроить и запустить необходимо. И хорошо будет, если через два года все работы… подготовительные исполню, а вот после того… где-то за полгода точно починю. Но вот раньше — вообще никак.