Самым неприятным в деле «сохранения Аляски» я считал то, что пока до нее добраться быстрее чем за полгода было трудновато, но я в этом был не одинок. Николай тоже придерживался того же мнения — но он, в отличие от меня, кое-что мог по этой проблеме сделать. Ну, Рижские верфи были хотя и небольшой, но все же приличной добавкой к существующим убогим коммуникациям, все же в Риге каждый год на воду спускалось по три десятка кораблей, совершающих регулярные рейсы в Новоархангельск (и что меня радовало, рейсы эти полностью окупались), но у императора мысли относительно настоящего решения проблемы были куда как интереснее. Потому что корабли — это было «временное решение», а Николай задумался о создании пути в те края большей частью сухопутного. И способы прокладки такого «сухопутного маршрута» лично у меня вызвали серьезное уважение.
В начале лета тридцать девятого года Николай пригласил меня в себе и задал очень интересный вопрос:
— Александр, вы, я знаю, как-то хитро проводите расчеты орудий, и у вас они получаются довольно прочные и весьма легкие. Собственно, я и пригласил вас, чтобы помочь с расчетами новой пушки…
— Николай Павлович, а чем вас моя стальная пушка не удовлетворяет? Она очень легкая, стреляет замечательно, годится и в армию, и на флот…
— А мне нужна пушка чугунная, калибром дюйма в три-четыре, и если она будет стрелять всего на пару верст, то уже достаточно. Мне нужна самая простая пушка, запальная, и чтобы весила не больше пятнадцати пудов. Но дешевая, и нужно, чтобы мы смогли быстро изготовить их тысячу штук, а лучше две тысячи.
— Проще такие пушки их стали изготовить, я, конечно, сразу точно не скажу, но думаю, что там даже две трубы не понадобятся. И вообще…
— Александр, я еще раз повторю: нам нужны пушки чугунные.
— Но зачем нам дерьмо, если проще сделать хорошие орудия?
— Нам дерьмо не нужно. Но продать такие пушки за границу…
— Мы мексиканцам их уже почти тысячу продали, но теперь они такие же и сами делают, вряд ли они у нас еще купить захотят. Тем более, что в Парагвае начали делать пушки куда как лучше, а цену парагвайцы вообще смешную выставили…
— Вот ведь упрямый идальго! Ладно, объясняю поподробнее, чтобы вы, как англоненавистник, лучше задачей прониклись. Британцы в Китае стали продавать очень много опиума, и китайскому императору это очень не понравилось. Очень сильно не понравилось, но он особо ничего противопоставить не может. То есть торговлю опиумом он запретил — а британцы на запрет наплевали. Он запретил британским кораблям заходить в свои порты — а британцы начали вести торговлю через Макао и еще какой-то другой порт. Император тогда вообще выгнал англичан и из Макао — и теперь Англия собирается желаемые порты в Китае отобрать силой. Летом они флот огромный в Марсель прислали, мы думали, что это по нашу душу — но нет, они там набрали еще народу с тысячу французов и ушли всем флотом в Индию. Есть сведения, довольно достоверные, что они уже этим летом нападут на Китай — захватив по пути еще тысяч пять бенгальских солдат…
— Вы предлагаете нам защищать китайские порты?
— Нет, черт тебя побери! Я предлагаю тебе придумать простую и дешевую пушку, которую мы продадим… подарим китайскому императору для того, чтобы он мог защитить свою страну от британцев! Английский флот уже начал топить китайские суда на подходе у китайским же портам, так что война, можно сказать, уже началась, и пока англичане в состоянии китайскую армию разгромить, так как пушек у Китая почти нет.
— А потом, после победы над Британией, Китай попрет с нашими же пушками на нас…
— Ему будет очень долго до нас переть. Смотрите вот сюда, на карту: если мы китайцам в этом году поставим тысячу пушек, то граница между Россией и империей Цин пройдет по Амуру. А если мы успеем им поставить две тысячи пушек, то вот здесь она пойдет уже вот так. Россия получит выход в океану, а Китай… Китай изрядно, как вы любите выражаться, наваляет Британии.
— Я не уверен, что китайцы так легко и так дешево отдадут нам территорию.