— Но вы же у себя такие заводы строите, зачем вам вообще Россия?
— Вероятно, я плохо объяснил, вы уж извините. У нас очень мало людей. Мы завод выстроим, но если о нем узнают британцы, они не станут пытаться украсть у нас секреты производства. Они просто пришлют двадцать тысяч солдат, или пятьдесят тысяч — и просто все отнимут. А если завод будет в России, то во-первых, к вам они с солдатами не придут… просто так не придут. А во-вторых, они даже не узнают, что и у нас такой завод есть: мы просто будем всем говорить, что сталь мы в России покупаем. И да, покупать ее мы тоже будем: у вас есть руды, которых у нас просто нет, но без которых отличную сталь не сделать. Хорошую — да, ее можно делать сколько угодно, но вот отличную — например такую, из которой моя яхта построена — мы не сделаем. Точнее, не сможем сделать столько, чтобы дать армии лучшее в мире оружие.
— И вы вот прямо сейчас готовы выстроить такой завод? За свои, как я понимаю, деньги?
— Извините, ваше величество, наверное мой русский не так хорош, как хотелось бы… Вы построите такой завод. Ваши люди выстроят, ваши инженеры и ваши рабочие. Но да, за мои деньги и по нашему проекту.
— Я подумаю над вашим предложением…
— Да, такие вещи с кондачка решать не стоит. А чтобы вам лучше думалось, я хочу вам предложить проект попроще. В Англии, если вы не знаете, сейчас начали строить железные дороги… рельсовые дороги.
— Я это знаю, и даже прокатился как-то на их паровой машине.
— Отлично. Я хочу вам предложить постройку — за мой счет, естественно, в качестве демонстрации наших технических возможностей, строительство такой дороги от Петербурга и до, скажем, Царского села. Так вы убедитесь, что мы действительно кое-что умеем, а иностранцам мы скажем — и покажем тоже обязательно — что Россия сама такие дороги строить может, причем не хуже британских.
— И как вы это покажете?
— Вы — я имею в виду русские инженеры и рабочие — сами построят паровоз…
— Пароход рельсовый?
— Ну да. А как его построить, причем довольно недорого, я им покажу. Назначьте двух-трех толковых инженеров на это дело, я их быстренько свожу в Уругвай…
— Быстренько — это как? До Рио-де-Жанейро из Петербурга идти хорошо если три месяца, насколько мне известно, да еще там до вашего Монтевидео сколько, недели две? Три?
— Месяц.
— Вот видите!
— Месяц от Петербурга до Монтевидео, на моей яхте месяц. И обратно — столько же. Я в этот раз, оказывается, в худшее время отплыл, в Южной Атлантике с мая по ноябрь сезон штормов, и мы из-за шторма ушли аж до самого юга Африки сначала. А сейчас, в конце лета, я дойду за две недели до Карибского моря, и оттуда до Монтевидео тоже за пару недель. А в Уругвае, точнее в Аргентине ваши люди месяца за три все, что нужно будет, изучат — и обратно я их в лучший сезон повезу, когда на всем маршруте ветры будут исключительно попутными. Сейчас у нас конец июля, если мы выйдем в начале августа, то я их обратно уже к Рождеству привезу, полных новых знаний привезу. А с остальным вы, ваше величество, лично мне поможете.
— И чем же я вам лично помогать буду? — Николай переключился в режим откровенного сарказма.
— Я думаю, что до завершения всех работ по завоеванию мирового господства нам не стоит светить как источники финансирования проектов, так и наше сотрудничество вообще.
— Что не надо делать?
— Ну, не надо, чтобы об этом все знали. Вам граф Голенищев-Кутузов презент наш передал?
— Это вы про эсмеральд?
— Изумрудов и на Урале немало, так что если вы — не лично, а через доверенных людей — горстку изумрудов толкнете, скажем, амстердамским ювелирам… задорого…
— Что сделаю?
— Ну, продадите. У аргентинских епископов с золотом отношения… странные, они предпочитают, скажем, более компактные формы хранения денег. Я вам для финансирования работ по железной дороге хотел бы передать горсть как раз изумрудов… по моим оценкам, примерно на полмиллиона рублей. Но сам я их продавать не хотел бы, мне только нападений на мою яхту и не хватало…
— Я понял. То есть у вас с собой изумрудов на полмиллиона⁈
— Нет, что вы! Я столько изумрудов хочу лишь поменять на деньги для того, чтобы у посольства были средства на содержание… и на оплату всего, то для железной дороги потребуется.
— Хм… я вам в этом помогу. А… а когда… а вы мне можете показать ваше судно в плавании? В небольшом, не более чем на день.
— Завтра устроит? В восемь утра, к восьми вечера вернемся обратно в Санкт-Петербург.