====== 9. ======
Он бежал и бежал, задыхаясь от ужаса пополам с потрясением. Тайлер позволил себе расслабиться лишь ввалившись в собственную квартиру. Трясущимися руками он запер входную дверь на все замки и цепочку, после чего медленно сполз на пол, дрожа всем телом, словно от электроразряда. Дыхание вырывалось из лёгких со странными хрипами, хотелось пить, но Тайлер не мог заставить себя даже пошевелиться, не то что встать и добраться до кухни. В ушах до сих пор стоял рёв пожара из квартиры на четвёртом этаже и эхом отдавался голос Зака:
«Я всего лишь сделал то, на что никогда не решился бы ты…»
- Я не просил тебя об этом… не просил…- задыхаясь, лихорадочно шептал себе под нос Тайлер, согнувшись пополам и зажмурив глаза, – И да – я хотел этого, но... не так!.. Я не знал, как мне вырваться из заколдованного круга моих отношений с Моной. Но я не делал этот выбор!
«Отказ от выбора – тоже выбор».
- Это был не мой выбор, а твой, ублюдок!..- стиснув зубы, прошипел он, сжимая руки в кулаки.
- Нет, Тайлер, это был твой выбор.
Сквозь поры на коже проступили холодные капельки пота.
Зак сидел у противоположной стены.
- Как…ты здесь…- он не верил своим глазам.
- Брось, Тайлер. Неужели ты думал, что меня остановят твои замки и цепочки? – довольно осклабился Зак подаваясь вперёд и тускло блестя глазами из-под атласных бровей. На мгновение Тайлеру почудилось, что он видит себя, но тут же он понял, что это не так и изящный лик Зака совершенно не походит на его скуластое лицо.
- Кто ты такой?.. Не приближайся! – крикнул он, выбрасывая вперёд руку и отодвигаясь вдоль стены в противоположном направлении. – Кто ты такой?!!
- Я твой друг, – ответил Зак почти до интимности доверительным тоном, – Я тот, кто любит тебя по-настоящему. Тот, кто не оставит тебя тогда, когда другие от тебя отвернутся, умрут, исчезнут. Я люблю тебя, Тайлер… А ты меня любишь?
- Нет! – прохрипел Тайлер, в панике царапая стену пальцами в тщетных попытках подняться. Но ноги не держали, словно отнявшись от парализующего страха. Сейчас перед ним сидел не человек – что угодно, но только не то, что составляло существо всех, кого он знал: Моны, Грэга, Лейна…
Зак снова приблизился, и Тайлер ощутил исходящий от него запах формалина.
- Жаль, – проронил он. А после, помолчав, продолжил, словно давая совет: – Люби меня, Тайлер, иначе твоя жизнь превратится в кошмар. И в этом виноват буду совсем не я.
Тайлер наконец смог встать на ноги. Зак поднялся следом и, протянув руку, попытался коснуться его.
- Отойди от меня! – расширив от страха глаза, заорал Тайлер и, с трудом открыв дверь, выскочил на лестничную клетку.
От злополучной квартиры его отделял уже один пролёт, когда Тайлер почувствовал, что падает.
«Шнурки», – пронеслась обречённая мысль, после чего сознание затопила темнота...
- «Мистер Риверс, вы в порядке? Вы меня слышите?» – где-то далеко спрашивали какого-то Риверса.
«Риверс? Кто это?» – подумал Тайлер, – «Постойте… Кажется, это я…», – он попытался открыть глаза, но их резануло чем-то ярким – дневной свет. Тайлер застонал и, заслонив их ладонью, обнаружил перед собой нечто бурое. Кровь. Его руки были покрыты засохшей кровью и воняли каким-то едким маслом.
- Слава богу, вы очнулись. У вас кровь. Вы не ранены? Мистер Риверс, поговорите со мной! – он перевёл взгляд на испуганное лицо соседки с нижнего этажа. Большие бигуди и розовый пушистый халат вызывали диссонанс, словно бы здесь разыгрывали нелепую трагикомедию.
Тайлер осторожно пошевелился. Вроде бы, кости целы. Бок неприятно болел, точно по нему ударили с размаху дубиной.
- Мистер Риверс? – тупо повторила соседка, когда он посмотрел на неё.
- Ничего, – проскрипел он каким-то совершенно чужим голосом. Казалось, горло изнутри покрылось ржавчиной и теперь стенки скрежетали одна об другую. – Всё в порядке.
Он сел, сморщившись от боли в боку, после чего с трудом поднялся на ноги. Всё тело болело, точно его избили. Он упал с лестницы, пересчитав собой все ступеньки. Удивительно, как ещё цел остался.
- П-подождите…- заикаясь, попыталась остановить его соседка, – Вам нужно в больницу, всё может оказаться куда серьёзней, чем вы…
- Ничего не нужно! – рявкнул Тайлер, не понимая, от чего злится больше – от боли или от назойливого кудахтанья женщины. – Со мной всё хорошо. Благодарю за заботу, мисс.
Он с трудом поднялся обратно в квартиру и заперся на все замки, после чего, добравшись до ванной, включил горячий душ.
Проклятые шнурки подвели его второй раз в жизни, первый раз – подобно двум сплетшимся змеям, остановив его рядом с его гибелью.
====== 10. ======
Стоя под резкими прямыми струями, Тайлер смотрел, как горячая вода постепенно растворяет застывшую багровую массу на руках и розовой лентой сбегает в сток.
Аккуратно ощупав своё тело, кроме синяков и ушиба на боку он больше не обнаружил у себя никаких повреждений. Но откуда же тогда взялась кровь? Ответ напрашивался только один – она была не его. Кровь Моны? Но он не трогал Мону, если не считать прикосновения к восковой мёртвой щеке.
Тайлер обхватил себя за плечи, чувствуя, что его вновь начинает колотить. Что происходит? Что творится вокруг него?.. Теперь ему уже казалось, что жизнь, которой он жил до появления Зака была самой что ни на есть настоящей, человеческой, полной пускай и переменчивого, но счастья. У него были друзья: Мона, Грэг, Лейн... Было любимое дело. А сейчас он остался практически один: он потерял всех, кроме Лейна. Быть может, только Лейн сейчас и сможет ему помочь разобраться, что вокруг него происходит. Больше идти ему было некуда.
Несмотря на только перевалившее за полдень время, солнца не было. В свинцовом небе конца октября сгущались тяжёлые тучи, с каждой минутой забирая свет по крупинке.
К тому моменту, как Тайлер вышел из дома и сел в припаркованный неподалёку пикап, на улице стояли почти сумерки.
Ему было необходимо увидеть Лейна, держать его в поле своего зрения. Лейн остался последним из выживших. Последним из тех, кого он любил...
Тайлер расширил глаза. Могло ли статься так, что...
Раздался оглушительный гудок и Тайлер резко крутанул руль. Пикап сошёл на обочину.
- Дерьмо, вот дерьмо! – резко выругался Риверс и, глубоко вздохнув, опустил лицо на руль. За всеми своими тревожными размышлениями он едва не врезался в какого-то идущего в обгон мудака. Но на тот момент Тайлер кое-что понял и эта мысль полоснула его отчаянным страхом: умирают все, кого он любит. Стало быть, Лейн на очереди.
Огорошенный мрачным озарением, Тайлер снова завёл мотор и продолжил свой путь. Нужно было торопиться. Он боялся даже подумать, что может не успеть, что уже не успел.
Лейн жил в часе езды от него, но чёртовы пробки растягивали путешествие ещё на час. Тайлеру казалось,что за всю дорогу он истратил нервов больше, чем за всю свою жизнь.
И когда он, выходя из лифта, увидел открывающего дверь собственной квартиры Лейна, то почувствовал, будто с него свалился как минимум Эверест.
- Лейн! – тот обернулся на оклик и расплылся в приветственной улыбке, удивлённо глядя из-под светлой чёлки:
- Тай! Привет, чувак, я уж и не надеялся тебя снова увидеть. – пожав друг другу руки, они обнялись. – Какими судьбами? – спросил тот, – Ох, едрид, ты чего такой бледный? Случилось что?
- Да. Есть разговор, – Тайлер невольно бросил взгляд на лестницу.
- Окей, как скажешь, – он открыл дверь, запуская приятеля в квартиру. – Проходи, я пока пива принесу.
Риверс едва удержался от возражений – не до пива было сейчас. Но Лейн не знал всей серьёзности ситуации и таким образом, видимо, решил его немного расслабить.