Остаток вечера прошёл за разговорами о подготовке к школе. Было принято решение не ждать выходной, а поехать после работы на «разведку».
– Надо же, как мне повезло со свекровью, – говорила Ксения мужу, готовясь ко сну. – Умеет она, и поддержать, и посоветовать, и убедить так незаметно и ненавязчиво, словно это изначально было моё решение.
– А со мной тебе не повезло?
– Тебя мне сбросили с моста, и у меня особого выбора не было, кроме двух вариантов: проехать мимо, либо подобрать, – Ксения тихонько засмеялась. – Знаешь, сейчас трудно представить, что всего этого могло не быть, и мы могли просто не встретиться. Я знаю, со мной не просто. Я привыкла полагаться на себя и порой забываю советоваться с тобой. Забываю оставлять за порогом все рабочие моменты. Поверь, я стараюсь, но привычка бывает сильнее.
– Я тебе верю, и меня всё устраивает. Иди ко мне…
На линейку первого сентября Никиту сопровождали в первый класс двумя семьями. Отсутствовали только Андрей и Даша. Светлана Васильевна поинтересовалась их отсутствием.
– Андрею не нравятся наши хорошие отношения?
– Андрей благословил Никиту с самого утра. Он человек полувоенный и выполняет если не приказ, то распоряжение. У него курсанты, а это те же ученики, но старше. Да и дело не в вас, а скорее в Артёме. Не хотел мешать ему в такой день.
В октябре Даше отметили два года, а через две недели Ксении исполнилось тридцать пять лет. В честь Юбилея, компания «подарила» ей выходной после трёхдневной командировки в Турцию, поздравив её в понедельник. Андрей поздравил её до отъезда на службу, вручив букет пышных белых хризантем и подарок. Позвонил брат и обещал зайти к ужину. «Да, отношения с Павлом не складываются. Мы всё больше отдаляемся, видимся редко, а поговорить не о чем, – думала Ксения, окончив разговор. – С тех пор как он вернулся в семью, а Светлана потеряла ребёнка, прошли почти два года. Почему они сделали меня виновницей всех неприятностей в своей жизни? Да, я перестала оказывать им свою материальную помощь, но я, и не обязана была это делать. Теперь я «одеваю» только Степана, а его матери этого мало. К хорошему быстро привыкают».
Она отвела сына в гимназию, дочь в детский сад и вернулась домой. Погода начинала портиться. По небу плыли тяжёлые тёмные тучи, предвещающие осенний дождь. Минут через десять раздался звонок в дверь. На пороге стоял Артём и молодая женщина лет тридцати пяти.
– Привет! С днём рождения! – он протянул ей букет. – Можно войти?
– Проходите. Ты сегодня вместо курьера?
– Я сегодня посыльный. Мама просила передать тебе подарок, а вот приехать не обещает. На сегодня передали затяжной дождь. А мы решили заехать и поздравить тебя прямо с утра до работы. Это тоже тебе, – он подал ей пакет.
– Раздевайтесь, проходите. Предложу вам чай или кофе.
– Познакомьтесь. Это Ирина, а это Ксения. Я прислушался к твоему совету и осмотрелся вокруг. Мы вместе работаем. – Женщины кивнули головой друг другу. – Ксюш, кофе и чай в другой раз. Ты почему на работу не спешишь и где все твои?
– А у меня сегодня законный выходной. Я в субботу вернулась из командировки. Андрей на службе, Ник в гимназии, Даша в саду, а Нина Ивановна ещё не пришла. Да, с завтрашнего дня у Никиты каникулы до восьмого.
– Может мне с ним в кино сходить или в цирк в субботу? Ты возражать не будешь?
– Позвони ему сам и не делай из меня переводчика. Сами решите этот вопрос. Мои ограничения ты знаешь. Значит, до субботы. Спасибо за поздравления и хорошего вам дня.
Артём со спутницей столкнулись с матерью Андрея у лифта.
– Доброе утро. Уже успел поздравить?
– Спешил. Я не рассчитывал, что у неё сегодня выходной.
Ксения разговаривала со Светланой Васильевной по телефону и одновременно набирала воду в вазу для букета Артёма, когда Нина Ивановна вошла в квартиру.
– Доброе утро, Ксения. Тебя уже с утра поздравляют.
– У меня такие подарки от детей, что можно в рамочку ставить.
– А кто это был с Артёмом?
– Всё, что мне известно, это имя Ирина. Похоже, день рождения мы будем отмечать в тесном семейном кругу. Савчук не приедут, скорее всего, при такой погоде и Павел не придёт. – Вон как дождь барабанил по стеклу. По прогнозу это на весь день.
– Ксюша, а как ты относишься к Артёму?
– Вас смущают наши мирные отношения? Но наше мирное сосуществование начиналось на ваших глазах. Знаете, я хотела забыть о прошлом, но память так и хранит неприятные моменты. Ровно десять лет назад я подала заявление на развод. Мне тогда исполнилось двадцать пять. Правда, погода была теплее и суше. А отношусь я к Артёму, как к давнему знакомому, которого пока не увидишь, не вспомнишь. Нина Ивановна, я люблю вашего сына и не смогу его не обмануть, не предать. Я знаю, как это бывает больно.