«Ему платят за сладкие, услужливые комплименты», — сделала логичный вывод для себя я, отворачиваясь к окну. В моей внешности не было ничего примечательного. Именно это внушали мне в детском доме, куда я попала в возрасте десяти лет отроду. Именно это я думала сама.
Более того, годы до этого мама отчаянно повторяла мне ежедневно: «Ты украла мою красоту! Из-за тебя Джека посадили в тюрьму!» Однажды она попыталась изрешетить мое лицо кухонными ножницами, но я успела спрыгнуть с балкона второго этажа, попутно сломав парочку ребер, и позвать на помощь соседей. Сотрясение, мама оправилась в психиатрическую клинику, а я — туда, где сделали меня сильнее и раскрепощеннее…
— Мы на месте… — голос Стэфана вывел меня из дымки черных воспоминаний, возвращая в реальность. Я с тоской посмотрела на красную ковровую дорожку, ведущую прямо в центральный холл. К счастью, мне хотя бы позволялось не встречаться с папарацци. Стоило моим пальцам упасть на ручку двери, как водитель кратко пробормотал: — Удачи.
Проходная была разделена на две части: на одной сверкали знаменитости в свете софитов, на другой — такие же незначительные мошки, как и я. Обычно моя половина ломилась от вездесущих папарацци, толкающихся локтями и усложняя и без того крутой подъем. Промозглый ветер продувал спину, в темноте сложно было не сломать себе нос.
В какой-то момент пути я вздрогнула от чего-то холодного, упавшего мне на плечи.
— Нет-нет-нет…
В другое время это бы обрадовало меня, но не сейчас — начался нежданный снегопад. Идти и так удавалось с трудом, а если ступеньки станут скользкими… К тому же, мокрое «голое» платье было бы не совсем на руку.
Краем глаза я уловила Конрада Шульца, он привычно позировал на аллеи звезд вместе с супругой Авророй. На девушке было пышное черное платье до колен, белые волосы уложены в высокий конский хвост. Пара выглядела идеально: широкие улыбки, милые перешептывания, нежные объятия. Подобные выходы в свет всегда сулили боссу подъем репутации — о нем говорили, им восхищались, его хотели.
Внутри взыграла странная ярость и обида. Зачем босс заставляет меня быть той, кто спит с женатым мужчиной? Зачем заставляет меня изменять моему жениху?!
Неосмотрительно засмотревшись прямо перед собой, я сделала несколько опрометчиво неточных шагов, каблук зашатался, а нога уехала в сторону. Я постаралась поймать равновесие и придержаться за стоящего рядом человека, но, как назло, толпа внезапно рассеялась.
Раскачиваясь, словно маятник, я покрылась мурашками от ледяных, словно айсберг, пальцев на моей спине. Некто поднял меня в воздух и повернул к себе лицом, будто пушинку.
— Спасибо вам, я очень признательна за помощь… — голос оборвался, когда глаза мои встретились со спасителем.
Это был чертов Шульц!
Я обернулась по сторонам, с ужасом понимая, почему толпа вдруг расступилась: мужчина обошел ограждение и, бросив жену на глазах прессы, просто… подошел ко мне. Теперь папарацци интересовала исключительно я и наша внезапная «взбучка».
Часть 8
— Ваша репутация примерного семьянина будет разрушена, босс, — прошептала я в его перекошенное от злости лицо. Аврора продолжала стоять на прежнем месте, отчаянно делая вид, что все происходящее — план. Но в глубинах ее глаз пылало недоумение, ярость и обида. — Вернитесь на место, прошу. Вспомните про акции и инвесторов…
Шульц дышал так тяжело, что крылья его носа раздувались, предвещая грядущую бурю. Он цепко сощурил черные глаза и отчеканил по слогам, указывая пальцем на платье:
— Что это, Браун?
Он был зол. Просто невероятно взбешен! Казалось, еще мгновение и из ушей пойдет самый настоящий пар.
— П-платье? — словно какая-то идиотка предположила я, не узнавая свой поникший испуганный до чертиков голос.
— Напомни, — процедил тот сквозь сжатые зубы. От вспышек фотокамер лицо Шульца подсвечивалось, добавляя градуса ядовитости. — Я просил тебя станцевать приватный танец или произвести хорошее впечатление на моих будущих партнёров? Потому как сейчас сложно разобрать.
Унижено до боли прикусив нижнюю губу, я растерянно опустила взгляд, скрывая внезапно возникшие в глазах слезы. Всю дорогу в моей голове крутились подобные мысли, но все они развеивались командой Шульца. Он хотел подобного? Я сделала. Как последняя идиотка.
— Вы сами выбрали это платье, — едва слышно выпала я, отчаянно пытаясь взять себя в руки. — Это был ваш приказ.
Я ощутила, как пальцы босса немного расслабились, а затем и вовсе оставили меня в покое. Он быстро осмотрелся по сторонам, оценив количество заинтересованных личностей.