— Под колата ми имаше мъртво тяло.
Бе почти вярно — Мишока беше мъртвопиян.
За съжаление, Питона не изглеждаше ни най-малко впечатлен. Нищо чудно пътят му да е осеян с толкова много мъртви тела, че едно повече или по-малко не можеше да го развълнува.
Анабел пое дълбоко дъх.
— Полицията отцепи мястото. Заради това закъснях. Иначе щях да бъда безукорно точна. Повече от точна. Аз съм много отговорна. Истински професионалист. — Ала в този миг дъхът й секна. Размърда беззвучно устни, докато все пак накрая успя да отрони смутено: — Ще възразите ли, ако седна?
— Да.
— Благодаря.
Отпусна се на най-близкия стол.
— Не чувате добре, така ли?
— Какво?
Той я изгледа продължително, преди да махне с ръка на секретарката да се оттегли.
— Силвия, задръж всички обаждания за пет минути, освен ако не звънне Фийби Кейлбоу.
Жената излезе, а Питона въздъхна примирено.
— Предполагам, че вие сте приятелката на Моли.
Дори зъбите му я смущаваха със съвършения си вид — здрави, прави и много бели.
— Учихме заедно в колежа.
Чампиън забарабани замислено по бюрото.
— Не ми се иска да съм груб, но не разполагам с много време.
Кого се опитваше да баламоса? Този тип направо се опиваше от грубостта си. Представи си го как провесва през прозореца в колежа някой кльощав компютърен маниак или се смее в лицето на разплаканата си приятелка, вероятно бременна от него.
— Аз съм Анабел Грейнджър от «Идеалната половинка».
— Сватовницата.
Пръстите му спряха да барабанят.
— Предпочитам да мисля за себе си като за брачен посредник.
— Нима? — Отново впи в нея пронизващо зелените си очи. — Моли ми каза, че компанията ви се нарича нещо от рода на «Сватовница Мирна».
Анабел със закъснение си спомни, че бе забравила да говори с Моли точно по този важен въпрос.
— «Брачна агенция Мирна» бе основана от баба ми през седемдесетте. Тя почина преди три месеца. Оттогава я модернизирам, като смених името, за да отразява по-добре нашата философия за персонален подход към всеки взискателен клиент.
Прости ми, Нана, но това трябваше да бъде направено.
— И колко голяма е тази ваша компания?
Един телефон, един компютър, прашният стар шкаф на Нана с чекмеджета за папките и самата тя.
— Нормален размер. Вярвам, че главният принцип е гъвкавост и стабилност, и заради това не бива да се прекалява, образно казано, с размерите, или да не се раздува щатът. И макар компанията да принадлежеше на баба ми, аз съм достатъчно квалифициран специалист, за да я поема и ръководя.
«Квалификацията» й се свеждаше до дипломата й на бакалавър по специалност «Драматична актриса» от Северозападния университет, от която тя така и не можа да се възползва; обещаващата, но краткотрайна кариера в една компютърна компания, която банкрутира; партньорството в едно набързо разорило се магазинче за подаръци и незначителната длъжност в малка трудова борса, станала жертва на икономиката.
Той се облегна на стола.
— Смятам да минем без предисловия и да спестя както моето, така и вашето време. Вече имам договор с Порша Пауърс.
Анабел обаче беше подготвена за този удар. Порша Пауърс от «Стабилни бракове» беше собственик на най-успялата и известна брачна агенция в Чикаго. Ориентираше бизнеса си предимно към директори и други високопоставени служители, взискателни и капризни, но твърде заети, за да търсят сами красиви и блестящи съпруги, които да подхождат най-добре на блясъка им, и достатъчно богати, за да плащат раздутите й хонорари. Пауърс се бе сдобила с влиятелни връзки, носеше й се славата на крайно агресивна, способна да минава през трупове, само и само за да постигне целта си, макар че това бяха мненията на конкурентите й и биха могли да са плод на професионална завист. И тъй като Анабел никога не се бе срещала с нея, предпочиташе да се въздържа от прибързани заключения.
— Зная за вашия договор, но това не означава, че не можете да потърсите услугите и на «Идеалната половинка».
Чампиън се загледа в мигащите лампи на телефона. Бръчка проряза вертикално челото му, като явен признак за раздразнение.
— А защо да го правя?
— Защото ще работя много по-съвестно, отколкото можете да си представите. И ще ви запозная с жени, които не само притежават ум и успешна професионална кариера, но и няма да ви отегчат, след като понамалее очарованието на новото и непознатото.