Във вторник Чампиън остави кратко съобщение на телефонния й секретар:
«Порша иска да ме запознае с някаква жена в четвъртък в осем и половина вечерта. Определи среща с една от твоите кандидатки, за да може с един куршум да убием два заека.»
Накрая тя реши да насочи гнева си към истинския виновник — себе си. Не можеше да обвинява него за онези сексуални фантазии, които припламваха в мозъка й, когато се заплеснеше. За Хийт това беше просто бизнес. Тя бе тази, която си позволи да смесва работата с личните си преживявания, и ако отново го допусне, ще трябва да си сърба попарата.
В четвъртък вечерта, преди да се отправи към «Сиена» за следващия рунд от срещи, Анабел се отби в «Иъруакс», за да се види с най-новия си клиент. Рей Фийдлър беше препоръчан от роднина на една от най-старите приятелки на баба й. Предишната вечер бе уредила да се запознае с една преподавателка в университета «Лойола», която бе открила по време на един от колежанските си набези.
— Прекарахме си много приятно и всичко беше чудесно — каза Рей веднага след като се настаниха до една от дървените маси в «Иъруакс», шарена като колело на цирков фургон, — но Каръл не е мой тип жена.
— Какво имаш предвид?
Сватовницата откъсна поглед от кичура, зализан на темето, зловещ признак за започващо оплешивяване. Знаеше отговора, но искаше да го чуе от него.
— Тя е… Искам да кажа, че тя наистина е мила. Мнозина не разбират шегите ми. Просто харесвам жени, които са… в по-добра форма.
— Не съм сигурна, че те разбирам.
— Каръл е малко пълничка.
Анабел отпи от капучиното и се загледа в червено-златистия дървен дракон на стената, за да не й се набиват в очи излишните десетина килограма около това, което някога е било талията на Рей.
Събеседникът й не беше глупак.
— Зная, че аз самият не съм образец на атлетичен мъж, но се опитвам да отслабна.
Тя едва се сдържаше да не се пресегне през масата и да го цапардоса по главата. Ала този тип предизвикателства беше именно това, което харесваше в работата си на брачен посредник.
— В такъв случай, обикновено се срещаш със слаби жени, така ли?
— Не е нужно да са кралици на красотата, но всички, с които съм излизал, бяха много привлекателни.
Анабел си даде вид, че потъва в дълбок размисъл. Покрай масата им мина някакво хлапе с многобройни пиърсинги, следвано от две достопочтени майки.
— Значи, теглото е много важно за теб. По-важно от характера или ума?
Той се вторачи в нея, сякаш му бе задала възможно най-коварния въпрос.
— Аз просто имах наум нещо малко по-… различно.
Кой няма?, помисли си Анабел. Уикендът за Четвърти юли* наближаваше, а тя нямаше гадже, нито надежда да си намери и никакви планове, освен да започне отново да бяга и да не мисли за лагера «Уинд Лейк», където се събираше читателският клуб. Рей въртеше унило лъжичката между пръстите си и внезапно раздразнението на Анабел се изпари. Той беше свестен, само малко глупав.
[* Национален празник в САЩ, Ден на независимостта. — Бел.ред.]
— Може би в случая не е било любов от пръв поглед — поде тя, — но ще ти кажа същото, което казах снощи на Каръл, когато тя сподели с мен някои свои колебания. Двамата имате еднакъв произход и ви е приятно да сте заедно. Мисля, че това е достатъчно основание, за да се срещнете още веднъж, независимо че в момента не изпитваш физическо привличане. Ако не друго, в краен случай можете да станете добри приятели.
Минаха няколко минути, преди той да проумее казаното.
— Какво искаш да кажеш с това, че тя имала колебания? Не иска да ме види отново, така ли?
— Тя просто има някои съмнения, също като теб.
Ръката му се стрелна към главата.
— Заради косата ми е, нали? Всички жени само това гледат! Щом видят някой мъж, започнал да оплешивява, направо го отрязват.
— Жените се влияят от олисяващото теме и няколкото излишни килограма много по-малко, отколкото предполагат мъжете. Знаеш ли кое е най-важно за жените във външността на един мъж?
— Ръстът? Хей, аз съм почти метър и осемдесет.
— Не е ръстът. Според статистиката за жените най-важно е как мъжете се поддържат. Те ценят чистотата и спретнатото облекло повече от всичко останало. — Тя замълча за миг. — Една добре подстригана коса винаги впечатлява жените.