Кристалл появилась в плотно облегающем платье, ткань обтягивала каждый сантиметр её тела, пока её отец, улыбаясь, вел свою дочь по проходу. Что за гребаный фарс. Он ведь знает, что все это не по-настоящему. Если бы у меня была дочь, я бы никогда не отдал её замуж за какого-то урода, который даже не любит её.
Мне хотелось блевануть. Капли пота покатились по моей шее, а сердце бешено заколотилось в груди. Дин наклонился ко мне и прошептал:
– Мы все еще можем уйти. – И я, в самом деле, задумался над этим предложением. Мой живот скрутило, и я из последних сил старался сдержать рвотные позывы.
Что я делаю? Кэсси должна быть той, кто приближается сейчас ко мне по проходу. Мне не следует жениться на этой девчонке. Я не люблю её. Черт, я едва могу терпеть её присутствие. От одной мысли, что мне придется проводить с ней каждый день, мне захотелось раствориться в воздухе.
Я представил, что обладаю способностью быть невидимым, и как все начнут беспокоиться, когда я внезапно исчезну. Раз, и меня нет. Крики и вопли заполнят церковь. Некоторые будут настаивать, что меня забрали демоны. Или, что я сам демон. Я с трудом сдержал смех и посмотрел на Ванессу, которая в свою очередь смотрела на меня с каким-то странным выражением лица.
Я перевел взгляд обратно на Кристалл, как раз в тот момент, когда она свободную руку прижала к животу и погладила его, словно прочитала мои мысли. Я проглотил смех и вспомнил, почему я в первую очередь стоял сейчас здесь. У меня были обязательства перед моим еще нерожденным ребенком. Отцовский долг.
Я не мог оставить своего ребенка. Я должен пройти через это, потому что так будет правильно. Мой ребенок заслуживает семью, полноценную семью. Он заслуживает право жить в доме, где мама и папа любят его. Я не хочу быть причиной, по которой ему придется метаться между домами родителей в зависимости от дней недели, и я не хочу видеть его по расписанию. Дети должны расти в своих семьях, и я не откажу в этом праве своему ребенку.
Я выдавил из себя улыбку, когда Кристалл приблизилась к алтарю, часть меня буквально задыхалась с каждым её шагом. Она была красивой, но все, что я видел, глядя на неё, это причину, почему я потерял единственного человека, которого по-настоящему любил. Я посмотрел на Дина, на его лице застыло притворно-радостное выражение, сквозь которое пробивалось сожаление, когда Кристалл встала рядом со мной. Священник прочитал клятвы, и мы повторили их за ним, мое сердце билось все медленнее и медленнее с каждым словом, и мне захотелось, чтобы оно вообще остановилось, и я упал замертво.
Разве все находящиеся в зале могли сказать, что я влюблен в девушку, которая стояла рядом со мной?
Я чувствовал пустоту внутри. Безо всяких эмоций я сказал:
– Согласен. – Хотя на самом деле хотел закричать: – Черт возьми, нет, я не согласен!
Слова «Теперь вы можете поцеловать свою невесту» эхом отозвались у меня в голове, а Кристалл тем временем широко улыбнулась. Я наклонился и быстро чмокнул её, даже не прикрыв глаза, но она схватила меня за шею двумя руками и отказывалась отпускать. Я вырвался из её хватки, начиная закипать.
– Достаточно, – прошептал я, продолжая улыбаться на публику.
– Дамы и господа, позвольте представить вам мистера и миссис Картер, – с энтузиазмом прокричал священник, и я потянулся к галстуку, желая ослабить узел, который душил меня.
– Ты в порядке? – прошептал рядом Дин.
– Я перестал быть в порядке в тот день, когда потерял Кэсси, – признался я, после чего Кристалл схватила меня за руку и потащила прочь от алтаря.
ГЛАВА 19. Джек
После свадьбы Кристалл захотела, чтобы мы купили дом. Она настаивала на том, что нашему ребенку для полного счастья необходим просторный дом с задним двором. Мы несколько недель спорили по этому поводу, пока я, наконец, не вдолбил в её упрямую голову, что мы не будем все время жить в Алабаме.
– Меня в любое время могут перевести в другую лигу или вообще продать, Кристалл! Тогда нам сразу же придется съехать. Нет никаких причин покупать дом, когда вполне вероятно, что мы тут долго не задержимся, – прокричал я и, стараясь не сорваться, сдерживал свой гнев.
– Но я хочу жить здесь во время межсезонья. Разве ты этого не хочешь? – плакала она.
– Я это не планировал. – Я пытался почувствовать хоть какие-нибудь эмоции, глядя на её слезы, но меня ничто не трогало.
– Ты даже не пытаешься.
Я раздраженно выдохнул:
– О чем ты говоришь?
– Об этом браке. О нас. Ты даже не пытаешься, Джек. Я заслуживаю, чтобы ты хотя бы попытался. – Она топнула ногой. – Я ношу нашего ребенка. Мы оба заслуживаем, чтобы ты попытался.
Наконец, появились те эмоции, в которых я так отчаянно нуждался. Вина. Добро пожаловать домой, старый друг.
– Ты права. Я приложу все силы, – пообещал я, когда она снова заплакала.
– Прости. Беременность сделала меня такой эмоциональной. – Она вытерла лицо тыльной стороной ладони, и я нехотя притянул её в свои объятия.
*****
Я вошел в дом через парадные двери, неся за плечом спортивную сумку, и прокричал:
– Кристалл? Я вернулся!
Я специально не говорил слово «дом», потому что моим домом была Кэсси. Но я потерял её навсегда, и поэтому больше никогда не окажусь снова дома.
– Я наверху, – крикнула она откуда-то сверху, её голос звучал странно.
– Ты в порядке? – прокричал я и вытянул шею, чтобы расслышать её ответ. – Кристалл? – снова крикнул я, с глухим стуком опуская сумку на пол.
Я смог расслышать приглушенные звуки плача, поэтому поспешил наверх в нашу спальню. Кристалл лежала на кровати, свернувшись калачиком, окруженная подушками и простынями. Несмотря на то, что у меня не было никаких чувств к женщине, на которой я женился, мои чувства к ребенку, что рос внутри неё, были неоспоримы.
– Что случилось? Что-то не так? С ребенком все в порядке? – спросил я, переполняемый беспокойством.
– Ох, Джек. – Она ударилась в слезы. – Я потеряла ребенка этим утром.
Мой желудок рухнул вниз, прихватив с собой и сердце.
– Что? Что случилось?
– Доктор сказал, что такое не редкость. Я проснулась утром, и у меня началось кровотечение. Я так испугалась. – Она кинулась в мои объятия и начала рыдать мне в грудь.
Внутри у меня образовалась пустота. Ведь я уже свыкся с мыслью, что стану отцом. Я строил планы на будущее, которые уже никогда не осуществятся.
Ребенка больше нет. Я вытер влагу под глазами, уставился на живот Кристалл и положил на него руку.
– Не могу поверить, что я потеряла нашего ребенка. Мне так жаль. Все, чего я хотела, это ребенка. Нашего ребенка. – Она смотрела на меня сквозь слезы.
– Я знаю. Я тоже, – признался я, и по моей щеке побежала слеза. – Могу я что-то для тебя сделать? Принести воды или еще чего-нибудь?
– Я в порядке. Куда ты собираешься? – Кристалл вцепилась в мою рубашку, когда я поднялся на ноги.
– Я собираюсь сходить вниз и взять чего-нибудь выпить. Я вернусь, хорошо?
Она кивнула, и я вылетел из комнаты, поскольку эмоции переполняли меня. Я спустился по лестнице, перепрыгивая сразу через две ступеньки, вбежал в крошечную ванную, захлопнул за собой дверь, опустился на пол и уткнулся головой в колени, оплакивая ребенка, которого потерял.
Моя грудь сжималась от боли, пока в ней не забрезжил лучик надежды.
Теперь ты можешь оставить Кристалл.
Получи развод и иди налаживай отношения с Кэсси.
Посвяти всю свою жизнь ей.
По мне пронеслась волна облегчения, но вслед за ней пришло и чувство вины, мой новый лучший друг. Как я могу чувствовать облегчение в такое время? Сейчас не тот момент, чтобы строить свое счастье. Что, черт возьми, со мной не так?