– Я убрал беспорядок. Счастлива? – Джек подошел ко мне со спины, обхватил руками за талию и поцеловал в шею.
– Да. Спасибо. – Я развернулась, его губы ту же накрыли мои, разжигая страстный огонь между нами.
– Я устал ждать, когда сделаю тебя миссис Картер. – Он схватил мою левую руку и поцеловал палец, на котором сияло кольцо. – Выходи за меня замуж завтра.
– Ты с ума сошел, – рассмеялась я, отдергивая руку от его губ.
– Я серьезно. – Его карие глаза прищурились, когда он улыбнулся.
– Если уж я могу подождать настоящей свадьбы с нашими друзьями и членами семей, то и ты сможешь. – Я чмокнула Джека в нос, после чего повернулась к кипящей в кастрюле воде.
– Ладно. Но я просто хочу сообщить всем, что ты моя жена, не важно, официальная или нет. – Он прижался всем телом к моей спине.
– Ты такой странный.
– Ты не менее странная. И какая девушка может терпеливо ждать, когда выйдет замуж? – прошептал Джек, прикусив при этом мочку моего уха, отчего мое тело прошиб озноб. Но я оттолкнула его.
– Такая девушка, которая не нуждается в листе бумаги, чтобы рассказать о своих чувствах. Такая девушка, которая знает, что свадьба ничего не изменит в отношениях между нами. – Я снова развернулась, обхватила руками его за шею и притянула к себе. – Я такая девушка, которая хочет разделить наш особенный день со всеми, кто важен для нас. Они заслуживают этого.
Джек выдохнул через нос.
– Ты права. К тому же, бабушка с дедушкой прибьют нас, если мы тайно поженимся.
– Об этом я тебе и говорю! – усмехнулась я.
– Давай хотя бы назначим дату, хорошо?
– Хорошо, – уступила я, выливая кипящую воду с макаронами в дуршлаг, отчего пар тут же окутал мое лицо.
– Сегодня же, – раздался голос Джека, когда он подошел к календарю на стене.
– Так выбирай дату.
– А ты уверена, что у тебя в это время не будет заданий? – Он вскинул брови.
– Джек. – Я схватила банку, вылила её содержимое в миску и стала размешивать, прежде чем продолжить: – Выбирай дату, и в понедельник я попрошу, чтобы на это время мне не давали никаких заданий. – Выражение его лица смягчилось от моих слов.
Он перевернул календарь на ноябрь и стал бормотать себе под нос:
– В ноябре День благодарения, а в декабре Рождество. Никто не захочет идти на свадьбу во время праздников. Думаю, нам следует подождать до Нового года. Что ты думаешь про свадьбу в январе?
Джек оглянулся на меня, его рука все еще лежала на календаре.
– В январе холодно. – Я вздрогнула, наглядно демонстрируя мое отношение к этому предложению.
– Нет, если мы поженимся в Калифорнии, – сказал он так, словно это была самая очевидная вещь в мире.
– Да! – завизжала я в восторге от этой идеи. – Тогда январь звучит вполне приемлемо! Мне нравится январь.
– Ладно, женщина, ты станешь Картер в январе, двенадцатого числа. – Ямочки на его щеках стали еще ярче, когда он широко улыбнулся.
Я посмотрела на кольцо, его блеск приобрел неясные очертания, когда на глаза навернулись непрошенные слезы.
– Кэсси Картер. Мне нравится, как это звучит.
– Котенок Картер. Так звучит еще лучше, – сказал Джек, когда я поставила две тарелки на стол.
– Двенадцатое января, – повторила я и заметила, как в его глазах появилось облегчение, когда мы пришли к единому решению.
Джек накрутил пасту на вилку, после чего посмотрел на меня и улыбнулся.
– Я люблю тебя.
– Я тоже люблю тебя.
– Не могу дождаться, когда ты залетишь, и по дому начнет бегать команда маленьких бейсболистов! – Он протянул руку под столом и опустил её мне на бедро, затем его рука поползла вверх, дразня меня.
– Успокойтесь, мистер Картер! – Я шлепнула его по плечу.
– Ой, да ладно, Котенок. Давай начнем сейчас. – Он по-доброму подтрунивал надо мной, почувствовав мое смущение.
– Обсудим этот вопрос в другое время. Например, после свадьбы, – попросила я, когда краска залила мои щеки.
– Хорошо. Тогда, тринадцатого января мы начинаем делать детей.
БЛАГОДАРНОСТИ
Этой книги не существовало бы ни в каком виде, если бы я не жила той жизнью, которой жила… не экспериментировала бы с теми вещами, с которыми экспериментировала… не любила бы тех людей, которых любила. Эта история (как обычно) создавалась под влиянием реальных событий и людей из моего прошлого.
Настоящий Джек Картер, спасибо тебе за то, что ты был таким самоуверенным мудаком в колледже, и у меня накопился хороший материал для работы над этой историей. РЖУНИМОГУ. Я так счастлива, что мы все еще друзья. Целую.
Мели, что бы я делала без моей духовной сестры и всех наших воспоминаний о времени, проведенном в колледже? Я не знаю и не хочу никогда это узнать. Люблю тебя. Целую.
Я хотела бы выразить особую благодарность всем девочкам и авторам из издательства BA, особенно тем, кто позволил мне «позаимствовать» их имена и использовать их в книге. Вы, ребята, изменили мою жизнь в лучшую сторону своей поддержкой и энтузиазмом. Я никогда не смогу отблагодарить вас в полной мере за вашу помощь. Пожалуйста, знайте, как я ценю это… и вас. Каким удивительным был Чикаго?! :)
Некоторые блоггеры заслуживают особую благодарность: Джитт и Дженни из Totally Booked, Марси из Maryse.net, Лори из Lori’s Book Blog, Анна из Ana’s Sexy Attic, Лиза из Lisa’s Reads и Молли Харпер из Tough Critic Reviews – эти женщины помогли тысячам читателей заглянуть в книги независимых авторов, которые теперь можно найти на полках в магазинах. Дамы, вы каждый день влияете на жизни читателей и авторов. Издательский мир меняется, и в большей степени благодаря вам. Спасибо большое за это <3
Ребекка Донован (моя прекрасная и грациозная фея в человеческом обличии – и где ты только прячешь свои крылья?), Мишель Уоррен (обладательница самых длинных и красивых ресниц, известных человечеству), Шеннон Стивенс (одна из самых добрых и сильных людей, которых я знаю), Колин Хувер (моя родственная душа по творчеству), Джиллиан Додд (ты чертовски крутой напарник по преступлениям. Кто спит в Чикаго? НЕ. МЫ), Террин Фишер (моя маленькая нимфа)… Спасибо вам, дамы, что напоминаете мне, почему я так чертовски сильно люблю моих товарищей по ремеслу. Я счастлива оказаться в этом новом мире вместе с вами.
Дженни Эспиналл, спасибо за твою точку зрения, твою помощь, твои советы, твой талант, любовь и дружбу. Я ценю твою поддержку, твою веру в мое творчество больше, чем могу выразить словами. Спасибо, что ты есть. Целую.
Лори, Сэм и Сали – спасибо за вашу критику. Я люблю вас.
Мелисса Мослоски – ты чертова рок-звезда! Спасибо, что заметила и указала мне на важные вещи, которые я упустила. Твоя помощь помогла сделать книгу лучше, и я очень сильно ценю это :)
Спасибо моей семье и друзьям за вашу постоянную поддержку и веру в меня. Вы знаете, насколько важны для меня.
Спасибо моему редактору Пэм, которая взяла мою потрясающую историю и сделала её еще круче! Без тебя у меня бы получилась отстойная книга.
Также Райан С., Дом П. и Крис И. – спасибо, что всегда откликались и помогали мне в бейсбольных вопросах, когда я нуждалась в вас (и когда не были заняты тем, чтобы специально давать мне дерьмовые советы). Ха!
Бейсболист и бейсбольная команда – это что-то невероятное. Я искренне надеюсь, что все сделала правильно. Господь знает, я старалась.
ОБ АВТОРЕ
Дженн Стерлинг уроженка Южной Калифорнии. В детстве она играла в софтбол и смотрела матчи команды Доджер. У нее есть степень в области Радио/ТВ/Кинематографии, и большую часть своей жизни она проработала в индустрии развлечений. Это её третья история. Ей нравится общаться со своими читателями, и в сети её можно найти на сайтах:
Blog & Website – http://www.j-sterling.com
Twitter – http://www.twitter.com/RealJSterling
Facebook – http://www.facebook.com/TheRealJSterling