- Спасибо. Люблю тебя, - я сказал прежде, чем повесил трубку.
*****
Я сделал глубокий вдох, когда я пнул грязь насыпи под моими кедами. Фанаты стояли, аплодируя, но я едва мог слышать все, что было громче звука моего собственного сердца, перекачивающего адреналин через мои жилы.
- Ты сделаешь это, Картер, -Я слышал, как мои приятель закричал. Я взглянул на него коротко, наши глаза встретились, обменявшись надеждой. Крики Ура становились все громче, когда я ступил на насыпь.
Мой ловец сделал знаки между своих ног, и я кивнул в знак согласия, а затем схватил мяч в левую руку, строчка шва бейсбольного мяча прижалась к кончикам пальцев. Сфокусировав дыхание, я поднял правую ногу в воздух, прежде чем бросить обжигающе горячий быстрый мяч прямо посередине. Отбивающий замахнулся и я затаил дыхание, надеясь, что он не пошлет эту подачу в нейтральную землю. Звук мяча, разбивающегося о перчатку ловца эхом раздался в вечернем воздухе, а судья закричал:
- Третий страйк! Аут!
Толпа разразилась криками и бросились на поле перед тем, как мои товарищи по команде подняли меня на плечи. Камеры вспыхивали отовсюду, быстрые вспышки света ослепляли меня не надолгоо. Руки потянулись со всех сторон, дергая и дергая за любой открытой участок тела. Каждый хотел кусочек меня. Я только что провел мою первую идеальную игру в Double-A. Чувство, которое ты получаешь, когда это происходит, трудно описать. Это как невероятная высота. Я выполнил что-то, что происходит настолько редко в игре в бейсбол. Ни один человек из другой команды не достиг базы. Я ни разу не был отбивающим. Никто не отбил мяч. Только я и мои мальчики на нашем поле в течение девяти прямых подач. Сегодня вечером мы будем праздновать. И все, о чем я мог думать, так это только о ней. Я вырвался из стаи болельщиков и журналистов и направился в раздевалку.
- Я подпишу больше после душа, - Я крикнул в сторону группы людей, желающих мой автограф.
Я открыл шкафчик, схватил свой сотовый телефон и набрал номер.
- Эй, детка! - Ответила она, ее тон был возбужденным и игристым.
- Ты слышала?
- Я наблюдал за игрой в Интернете. Поздравляю! - Она завизжала, я оторвал сотовый телефон от уха. - Я так горжусь тобой, малыш!
Я прислонился головой к стене и закрыл глаза, представляя ее великолепное лицо.
- Боже, я скучаю по тебе, - я выдохнул со вздохом.
- Я тоже. Хотела бы я быть там. - Ее тихий, задумчивый тон дернул мое сердце.
- Я хотел этого больше. Больше всего на свете я хочу, чтобы ты отпраздновала эту ночь со мной.
- Я так рада за тебя, Джек.
- Спасибо, котенок. Я, вероятно, должен идти. Я позвоню тебе позже, ладно? - Мои товарищи по команде вышли из душа, глядя на меня и, указывая на их запястьях.
- Повеселись сегодня вечером. Я люблю тебя, - сказала она, и я улыбнулся.
- Я тоже тебя люблю. Спокойной ночи, - ответил я перед тем, как выключить телефон.
*****
Местный бар, казалось, забит до отказа, когда мы пришли. Я вошел через переднюю дверь с двумя из моих товарищей по команде и весь бар разразился улюлюканьем и криками. Прежде чем я понял, напитки и кружки были направлены на меня со всех сторон. Я выпил первые три кружки без колебаний и плотно держал бутылку пива. Я посмотрел вокруг, чтобы поблагодарить тех, кто послал их, но тусклое освещение сделало практически невозможным различить отдельных людей в гуще толпы.
- Великолепная игра сегодня, Джек, - миниатюрная брюнетка отметило, когда схватила меня за руку.
Я посмотрел на руку, касающуюся меня, прежде чем убрать ее и поместить на ее бок.
- Спасибо.
Ее рука обернулась вокруг моей талии.
- Зовут Кристел.
Я убрал ее руку снова с большей силой.
- Я не спрашивал.
- Поняла, что ты захотел бы узнать, - сказала она, ее тело медленно приблизилось к моему.
- И зачем это? - Спросил я, переходя на скучающий тон, который я обычно использовал, чтобы препятствовать поклонницам.
Она встала неустойчиво на цыпочки и наклонилась ближе.
- Потому что ты будешь кричать его позже, - она прошептала мне на ухо с улыбкой.
- Без вариантов. - Я нахмурился и повернулся к ней спиной, прежде чем пробрался через толпу к столу позади.
Я достиг своих возбужденных товарищей по команде и быстро сел.
- Я умираю от голода! Пожалуйста скажите, что здесь есть еда. - Мой желудок зарычал по команде, и я огляделся, заметив, безумное количество бокалов текилы на столешнице.
- Чертовское да, еда есть! Просто ее здесь еще нет. Так что пей, чувак. Это была адская игра сегодня, Картер! - Мой первый человек с базы, Логан, поднял стопку в мою честь, чтобы поздравить.
Остальная часть стола разразилась в подобных поздравлениях и комплиментах, а затем высокие пятерки и бабки шишки, когда все мы схватили стаканы и выпили. Я оторвал взгляд от стола и заметил, что Кристел смотрит на меня с другого конца бара. Она подмигнула мне, прежде чем сделать глоток пива.
Я толкнул локтем Логана, который не играл в этой команде последние два сезона.
- Эй, мужик. Кто эта чика в конце бара?
- Какая чика? - Спросил он, подавляя смех.
- Маленькая брюнетка, смотрящая на нас вон там.
- О, Кристел? Она в основном представительница поклонниц. Я бы держаться подальше от нее, если бы я был на твоем месте, - предупредил он, прежде чем сделать еще один глоток из янтарной жидкости.
- Поверь мне. Я пытаюсь.
- Вот. Выпей это. - Он налил две рюмки, и я выпил их одну за другой, морщась от боли после того, как проглотил.
- Ты определенно на ее радаре. - Он указал на Кристел, погруженную в беседу с нашим главным тренером, когда пара ее глаз смотрела в нашу сторону.
- Я не хочу быть на радаре ни у какой чики, - ответил я, мой темперамент начинал расти.
- Ну, удачи с этим. Она непреклонная, кстати.
- Да, я заметил. - Я быстро взглянул в ее сторону, прежде чем посмотреть в другую. Последнее, что я хотел, чтобы эта поклонница думала, что я хоть долю заинтересован в ней.
Логан протянул мне еще две рюмки, и я выпил их, без особого шока, что это текила.
- Мне действительно нужно что-то съесть, - я упомянул , в частности, перед тем как заметил корзину с хлебом на столе.
- Я могу съесть это? - Я спросил, потянувшись за ним.
Мой товарищ по команде, Винс, оторвался от своего сотового телефона.
- А? Ах да, Картер, держи. - Он сунул корзину ко мне. - Ешь, мужик.
- Спасибо. - Я кивнул, прежде чем разломить хлеб на части и затолкать огромный кусок в рот.
Было слишком поздно, и я знал это. Моя попытка положить что-то в мой живот была слабой в лучшем случае. Слишком мало, слишком поздно ... хлеб не подходит для алкоголя, который уже поразил мою систему. Я не мог вспомнить последний раз, когда я столько пил. Я локтем толкнул Логана.
- Где туалет?
- Что, мужик? - Он повернулся ко мне, его глаза уже демонстрирует признаки того, как он был пьян.
- Ванная комната? Где? - Я кричал.
- В дальнем углу за музыкальным автоматом. - Он показал пальцем неустойчиво.
- Спасибо. - Я оттолкнулся от стола и споткнулся. Вот дерьмо, я уже был пьян. Мои глаза покосились в сторону угла бара, и мои ноги двинулись в этом направлении.
Не сделав и десяти шагов, Кристел стояла сбоку от меня.
- Куда ты идешь, Джек? Могу я пойти?
- Нет, - Я пытался звучать так незаинтересованно, как только мог.
- Ты не имеешь это в виду. - Она закусила нижнюю губу соблазнительно, и я вдруг заметил ее облегающий топ. Она поймала мой взгляд.
- Тебе нравится то, что ты видишь?
- Я ничего не видел.
- Я тебе не верю. - Она прижалась грудью к моему животу и обняла меня за нижнюю часть спины.
- Отвали от меня, - я закричал, прежде чем оттолкнуть ее от себя.
- В чем твоя проблема, Джек? Я просто хочу, чтобы ты чувствовал себя хорошо. Помочь тебе отпраздновать большую игру.