— Он меня старше, — выдавила из себя Лорин.
— Кто? — гам на улице отвлек Элли.
— Мой… парень. Ты же спрашивала.
Элли кивнула на следы побоев:
— Его работа? Лорин, если он поднял на тебя руку, ты должна от него уйти. Сама знаешь, как про таких говорят. Ударил один раз — значит, ударит потом еще.
— Если… если я тебе расскажу, что случилось… обещаешь, что не будешь меня… ненавидеть? — Элли сглотнула.
— Да как я вообще могу… Лорин, я же тебе сказала: ты не виновата в том, что произошло. И вообще, я не понимаю, как можно заставить человека сделать тебе больно?
— И никому ни слова. Я поклялась, что никому ничего не скажу.
Элли кивнула, дав таким образом обещание молчать, заранее зная, что не сможет его сдержать.
Лорен принялась рассказывать, через что она прошла, а Элли ошарашенно слушала.
Когда первокурсница замолчала, Элли от стыда склонила голову.
Она ведь была куратором Лорин. Должна была присматривать и заботиться о ней. Как, черт подери, все это могло случиться?
— Прости, Лорин, — вьщавила из себя Элли. — Но такое в себе держать нельзя. Нельзя, и все тут. Я знаю, тебе страшно. Это понятно. Но нам надо кому-нибудь об этом рассказать.
— Я поклялась, что буду молчать!
— Это неважно!
Лорин снова расплакалась, и Элли тут же умолкла, беспомощно глядя, как несчастная девушка, не в силах вынести душевных терзаний, всхлипывает, обхватив себя руками.
— Кому, кому такое расскажешь? — тихо прошептала Лорин.
Неожиданно Элли поняла, что напрасно считала себя бесполезной. Господи, да ведь это же очевидно!
До нее внезапно дошло, к кому именно может обратится Лорин.
Первокурсница смотрела на Элли во все глаза.
А та не сомневалась: ей известен выход из сложившегося положения. Она излучала такую непоколебимую уверенность, что в глазах Лорин впервые за последнее время затеплился огонек надежды.
Эрин
Тогда
Мне надо зайти в нашу с Дэнни квартиру.
Причем в одиночку.
Отдам Тане должное, она это хорошо понимает.
И сегодня спускает мне с рук очень многое.
В частности, не торопит после того, как мы с Глорией возвращаемся в отель, не спрашивает, почему я так долго копаюсь, почему медлю.
Волею случая таксист останавливает машину аккурат рядом с автомобилем Дэнни, стоящим на парковке за домом.
Надо полагать, машина Дэнни теперь принадлежит мне.
Таня говорит, что рассчитается с водителем и будет ждать. Я растерянно киваю.
Одного взгляда на машину Дэнни достаточно, чтобы понять: ее уже обыскали и выпотрошили его коллеги. В ней отродясь не бывало настолько идеального порядка.
Вместо того чтобы отправиться к главному входу, я перемахиваю низенький беленький заборчик слева от дома, прохожу через сад, а потом проскальзываю в один из боковых подъездов. Ехать на лифте — слишком большой риск. Если столкнусь в нем с кем-нибудь из соседей, секунды неловкого молчания в тесноте кабинки покажутся мне вечностью.
Восемь коротких лестничных пролетов. Высота всех здешних многоквартирных домов не превышает пять этажей. Администрация Ньюпорта, с одной стороны, стремится избежать дефицита жилья, а с другой — не желает портить городской ландшафт зданиями, даже отдаленно напоминающими небоскребы.
Впрочем, пяти этажей в случае с Дэнни оказалось вполне достаточно.
Перед последним лестничным пролетом я останавливаюсь, а потом снова начинаю подниматься, не дав себе возможности передумать и, развернувшись, сбежать. Взобравшись на самый верх, я открываю дверь на площадку и вхожу в коридор.
Там все совсем так, как прежде, и отчего-то это меня потрясает до глубины души.
Пальма в горшке у двери нашей квартиры чувствует себя великолепно. Ковер на полу, уже чуть истертый посередине, все того же ржавого оттенка. Все те же стены кремового цвета, украшенные черно-белыми профессиональными фотографиями залива.
Я вставляю ключ в замочную скважину и поворачиваю его — совсем как в самый обычный день.
Затем переступаю порог и захожу в квартиру.
Я даю себе обещание не кидать первым делом взгляд на окно. Естественно, именно туда я сразу и смотрю.
А потом опускаюсь на колени.
Боль в животе такая сильная, что кажется, я вот-вот обделаюсь, причем одновременно меня еще и вырвет. Я подаюсь вперед, одной рукой опираюсь о паркетный пол, другой прикрываю рот, сглатываю подступившую к горлу желчь. Когда дыхание восстанавливается, а перед глазами перестает плыть, снова поднимаю взгляд на окно.