– Вот, блин, – сорвалось с губ.
Побродив еще с полчаса и заблудившись окончательно, села на широченный пень. Лес шумел совсем тихо, и что странно, шумел лишь ветер в кронах гигантов, в зарослях трав, а звуки какой-либо живности полностью отсутствовали. Еще слова демона вспомнились о жутких обитателях чащи. Вот вечно она так. Надо было думать головой, а не жо… Но спустя пару минут девушка заметила туман, что тоненьким слоем расползался по земле, откуда он взялся, неясно, но выглядело это жутко. Вдруг до ушей донеслось кваканье лягушек. Лера собралась с духом и пошла на звук, правда, идти пришлось сквозь уже густой туман. И вышла-таки на поляну. Неужели та самая поляна, на которой очнулась? А кваканье стало громче, противнее, туман уже окутал, чуть ли не по колено.
Нельзя останавливаться… Еще несколько шагов. Лера шагнула вперед и под ногами чавкнула грязь. Туман поднялся еще выше, стал будто тяжелее. Но спустя некоторое время земля пришла в движение, послышалось шипение. А девушка стояла, скованная туманом и совершенно не сопротивлялась, даже не боялась. Не испугалась и рук, что схватили ее за ноги. Скоро на поверхность поднялось нечто, с существа стекала мерзкая жижа, в нос ударил отвратительный запах сероводорода. Когда же грязь сошла, нечто обрело человеческие черты.
– Привет, красавица, – монстр обнажил белые острые зубы. – Какая ты аппетитная.
Его руки мгновенно забрались под толстовку, обхватили за талию.
– Тебе понравится, – привлек Леру к себе.
– Герот?! – раздалось справа от них.
– Велиал, сука ты пернатая, – прошипело существо. – Какого хера тебе надо? Она сама ко мне пришла.
– Герот, эта девушка – падчерица самого Молоха. Он ведь собственноручно вытащит тебя из твоего вонючего болотца и вывернет наизнанку, если хоть один волос упадет с ее симпатичной головки.
– Ты врешь, – глянул на него ярко-желтыми глазами. – Из-за тебя, урода сюда больше не заходят люди, мне нечем питаться. Так что, завали хлебало и лети обратно в свой институт благородных девиц.
– Ох, что ж с тобой вечно одни проблемы, – закатил глаза под лоб, – даю тебе последний шанс.
– Пошел на хуй, – осклабился тот.
– Ну, что с дебила взять? Кстати, болота здесь торфяные, горят хорошо.
И в руке Велиала возникло адское пламя. Оно то синело, то краснело, то становилось белым.
В этот момент Лера очнулась от забвения, а как увидела, кто перед ней, машинально размахнулась и ударила монстра коленом в пах. Тот взвыл и резко согнулся. Велиал же сразу погасил огонь.
– Вот видишь, Герот, нехрен было ворон ловить, – взял Леру за руку и вытянул из трясины.
– Когда-нибудь я утоплю тебя в этом болоте, падла – простонало существо.
– Обязательно, а пока сидеть тебе на строгой диете, – усмехнулся демон. – Прошу, – указал девушке на тропинку, коя проступила, когда туман начал рассеиваться.
А Лера чувствовала себя ужасно. Голова болела, в носу так и стоял запах сероводорода, на коже остались следы грязи от лап этого мерзкого создания.
– Что молчишь? – Велиал нет-нет, да посматривал на свою ученицу, что шла, молча, но сопела громко. – Я же говорил, юным девушкам опасно расхаживать по здешним лесам.
– Я хочу домой, – встала около самого края обрыва. – Я не верю вам и не желаю участвовать во всей этой грязной авантюре.
– Валерия, – Велиал подошел к ней, коснулся бледной щеки, – я не могу тебя отпустить. И поверить мне придется, иного выхода все равно нет. Так уж сложилась твоя судьба, скоро ты станешь женой демона. А люди и демоны плохое сочетание. Хочешь выжить? Слушай меня и учись. Первый урок тебе – отбрось все принципы морали, теперь важно лишь одно – выживание. Ты человек – это раз, ты совсем юная девушка – это два. Увы, шансы далеко не на твоей стороне. Но я могу помочь увеличить эти шансы.
– Значит, отец все-таки решил использовать меня как наживку?
– Прости, милая, но эти вопросы не ко мне.
Демон развернулся к обрыву и тотчас перед ними возник мост.
– Идем, полагаю, экстрима на сегодня достаточно.
– А что это был за урод?
– Это Герот. Демон болот и топей. Питается людьми в прямом смысле слова. Девушек перед едой предпочитает насиловать. Скользкий мерзкий… вне своей территории не опасен. Но непосвященных легко может заманить, что и сделал с тобой.
– И много здесь таких?
– В Зазеркалье много кого. Есть демоны куда страшнее Герота, поэтому, я надеюсь, больше сбегать ты не будешь.
– Не буду, – и ступила на мост.
Велиал сопроводил девушку в ее комнату, после чего удалился. А Лера растеряла остатки былого задора вместе с верой. Больше не будет спокойной жизни, не будет подруг, учебы в институте, работы. Быть ей безмолвной рабыней при демоне. Именно рабыней, поскольку отец решил не мужа ей найти, а нового хозяина с расширенной версией допуска к телу и душе. Только за что? В чем она провинилась?