— Алек знает меня всю жизнь. Если он хочет жениться на мне, то почему ни разу даже не попытался сделать предложение?
— И ты сказала бы «да»? А может, умчалась бы в противоположном направлении за тысячу миль? Признайся-ка, подруга, ведь до последнего времени ты не делала секрета, что считаешь брак чуть ли не пожизненным заключением.
Но Кейтлин отчаянно не хотелось соглашаться с доводами Дот.
— Если бы Алек намеревался жениться на мне, он вел бы себя иначе. Должен же он почувствовать, как я к нему отношусь.
— Это весьма спорно.
— Да он просто щадит мою гордость и не хочет оскорбить меня отказом. Поэтому изо всех сил старается не допустить, чтобы я призналась ему в любви.
— Голубушка, если бы я не знала, что ты чрезвычайно умна, то посчитала бы тебя безнадежной кретинкой.
— О чем ты говоришь?
— Тебе не приходило в голову, что Алеку может быть так же трудно оставаться честным с тобой, как и тебе — с ним?
— Нет, не приходило, — медленно произнесла Кейтлин. — Дело в том, что я смотрю на ситуацию глазами Алека. Я стараюсь на все смотреть его глазами, а мои собственные чувства мешают. Вот даже сейчас — все мои мысли крутятся только вокруг того, как сильно я хочу быть с ним, как отчаянно мне нужны его объятия. — Она встала и снова принялась нервно расхаживать по комнате. — Это состояние влюбленности — просто рок какой-то, а мне даже не с кем посоветоваться. Мои сестры давным-давно все это прошли. Господи, уж они-то наверняка знали бы, как завлечь его и женить на себе. И лишь такая старая тупица, как я, только на прошлой неделе сообразила, что страстно, безумно влюблена…
— Безумно? — Последние слова заинтересовали Дот. — Страстно? — Она улыбнулась. — Ну, босс, наконец-то ты решилась проявить темперамент!
— И какой от этого толк? — резко спросила Кейтлин. — Ради Бога, Дот, мы с Алеком оба взрослые и к тому же добрые друзья. Так почему бы мне просто не подойти к нему и не сказать: «Алек, я люблю тебя. Хочешь провести со мной всю оставшуюся жизнь?»
В смехе Дот послышалась нотка боли.
— Дорогая, я была замужем трижды, один раз овдовела и дважды разводилась. Если бы я знала ответ на этот вопрос, то написала бы книгу о том, как устроить личную жизнь, и давным-давно нажила бы на этом целое состояние. И уж конечно, не разводилась бы. Если тебе нужен совет, то ты обратилась не к тому человеку.
— Может, мне пойти к нему сегодня вечером? Или лучше прямо сейчас, до того, как он снова встретится с Джоди? — Кейтлин распрямила плечи, внутренне готовясь к разговору с Алеком. Взглянув на Дот, она смущенно рассмеялась: — Знаешь, я действительно схожу с ума. Я появлялась у него без всякого приглашения по крайней мере сотни раз. А сейчас вдруг, стоило понять, что отчаянно люблю его, не могу заставить себя зайти к нему. Чушь какая-то!
— Любовь всех нас делает дураками, — согласилась Дот.
Что-то в ее тоне показалось Кейтлин необычным, несмотря на то что ее мысли витали далеко.
— Дот, что с тобой? — спросила она и, повнимательнее приглядевшись к подруге, обнаружила подозрительно опухшие веки и болезненно-бледные щеки.
Рассердившись на себя за эгоизм и за то, что так долго не замечала состояния подруги, Кейтлин опустилась на колени около ее кресла.
— Дот, пожалуйста, скажи, что случилось? Может быть, я смогу чем-то помочь.
Уставившись на пустую кофейную чашку, Дот то краснела, то бледнела. У Кейтлин сжалось сердце, когда Дот — всегда жизнерадостная, здравомыслящая, самоуверенная Дот — внезапно разразилась громкими, разрывающими душу рыданиями.
Кейтлин порывисто обняла ее за плечи и крепко прижала к себе.
— Все будет хорошо, — утешала она подругу. — Дот, ты только скажи мне, и я помогу. Что произошло?
Голос Дот трепетал.
— Вчера в девять часов вечера я сказала Сэму, что выйду за него замуж, а сегодня утром подтвердила свое обещание.
— Ты сказала Сэму, что выйдешь за него замуж? — в изумлении переспросила Кейтлин. Ейне сразу удалось вникнуть в ошеломившую ее новость. Продолжая обнимать Дот, она как можно более тактично спросила: — Ты согласилась из-за его болезни, да? Он сделал тебе предложение, а ты не в силах отказать, потому что у него было два сердечных приступа?