Дот оказалась абсолютно неправа, ожидая протеста со стороны семьи Сэма. Его дети встретили новость о предстоящей женитьбе отца восторженными криками и пламенной благодарностью Дот за то, что согласилась прибрать Сэма к рукам. Они, так же как Кейтлин, сошлись на свадебном платье темно-розового цвета и предложили Кейтлин быть подружкой невесты — и непременно в зеленом наряде. Оказалось, что Лаура прекрасно шьет, и Дот наконец уступила уговорам и согласилась походить с Лаурой в понедельник по магазинам и подобрать выкройки.
Сэм, со стоящими дыбом седыми волосами, уселся на диван и с самодовольным видом обнял Дот. Глядя на него, можно было подумать, что он лично изобрел институт брака. Единственное, что его расстраивало, — это настоятельная просьба Дот, чтобы он произнес тост по поводу помолвки с бокалом клюквенного сока в руке.
— Не суетись, — быстро урезонила его Дот. — Мне необходим твой боевой задор к следующей субботе.
— Да, конечно, ведь нам предстоит медовый месяц на островах Кайман, — сказал Сэм с довольной улыбкой. — Ну что, выдержишь оборону в фирме до нашего приезда, а, Кейтлин?
— Прикрывать твое отсутствие сплошное удовольствие, а вот что я буду делать без Дот — не представляю. — Кейтлин тоже улыбнулась. — Но я постараюсь, чтобы все было в порядке.
Звонок в дверь прервал взрыв смеха всех троих отпрысков Сэма. Джоди тут же вскочила.
— Это, должно быть, Алек, — пояснила она присутствующим. — Я договорилась встретиться с ним здесь именно сейчас. Пойду открою.
Смех замер у Кейтлин на губах. Разговор и шутки продолжались, но она ничего больше не слышала. Напрягшись, уловила громкое приветствие Джоди и низкий, хрипловатый голос Алека.
Вероятно, этим двоим было что сказать друг другу в пустом коридоре, так как в гостиной они появились спустя минут десять. Алек тут же подошел к Сэму и от души поздравил его, затем обнял Дот и заявил, что она храбрая женщина. Присутствие Кейтлин было отмечено лишь кратким кивком.
Она наблюдала за ним в восхищенном молчании. Изгиб рта, когда он улыбался, энергичность движений, густая шевелюра — все казалось ей новым и в то же время странно знакомым, словно ее подсознание подсказывало, что именно так должен выглядбть мужественный мужчина. Прошлым вечером, когда он был в вечернем костюме, она твердила себе, что такую неотразимую притягательность придает ему эта официальность.
Сегодня на нем были застиранные джинсы и свободный темно-синий свитер, но Алек все равно доминировал над всеми. Кейтлин ничего более не оставалось, как молча упиваться его присутствием, — не бежать же к нему с мольбой о крохах внимания к себе!
Хотелось смеяться над нелепостью своих ощущений, но, себе на беду, Кейтлин уже усвоила, что влюбленность не оставляет места веселому подтруниванию над собой. Умом она понимала, что слишком драматизирует ситуацию. Но в душе недоумевала, как может человек так сильно чувствовать то, что она чувствует к Алеку, и все еще существовать…
Погруженная в свои мысли, она едва заметила, что кто-то тронул ее за руку. Повернувшись, нос к носу столкнулась с Сэмом, который, видимо, давно ей что-то говорил.
— Ты удивлена, Кейтлин?
Она никак не могла взять в толк, о чем он говорит.
— А почему мне следует удивляться? — спросила она.
— Ведь ты же сама заявляла, что Джоди ни за что не убедить не возвращаться в Африку, так ведь?
Кейтлин показалось, что сердце сию секунду разорвется от невыносимой боли. Вот что это такое, подумала она, когда все твои надежды разбиваются единым сокрушительным ударом! Почудилось, что все в комнате наблюдают за ней, но гордость заставила ее собраться с силами и отвечать спокойным тоном. Она несколько раз кашлянула и сказала:
— Ты, должно быть, вне себя от счастья, Сэм.
Он фыркнул.
— Мне кажется, что Мексика по крайней мере поближе. И мы с Дот сможем навестить ее на Пасху.
— Мексика? — выпалила Кейтлин, уставившись сначала на Джоди, затем на Алека. — Вы собираетесь переехать в Мексику?
— Не я, — кратко ответил Алек. — Речь о Джоди.
Умерив неоправданный прилив надежды, Кейтлин сообразила, что, задумавшись, пропустила важную часть разговора. К сожалению, теперь уже неудобно задавать слишком много вопросов, иначе выяснилось бы, что она почти ничего не слышала.
— Почему ты решила остановиться на Мексике? — спросила она Джоди, надеясь, что этот вопрос кстати.
— Это Алек меня убедил. — Джоди подхватила его под руку и посмотрела обожающим взглядом прямо ему в лицо. — Он познакомил меня со своим приятелем, у которого специализированная научная лаборатория в Монтеррее, втором по величине городе в Мексике. Лаборатория ведет научные разработки по всей стране, и у них прочные связи со Стэнфордским университетом, поэтому я смогу заниматься важными изысканиями на местности и одновременно работать над докторской диссертацией.