— Мне потребовалось время, чтобы уяснить, что, вступив в брак, ты не станешь подавлять мою индивидуальность. — Она вздохнула. — Знаешь, нам придется подумать о том, как решить дело с нашими карьерами. Как бы сильно я ни любила тебя, но оставить работу не готова. Я просто не отношусь к домовитым женщинам, Алек.
— А мне бы и не хотелось, чтобы ты стала другой. — Он взял ее руку и притянул к своей щеке. — Мы найдем выход, Кейти, не волнуйся.
Она понимала, что проблемы впереди, особенно когда у них появятся дети, но она также знала, что брак с Алеком вознаградит ее за все, а то, что сейчас кажется неразрешимым, волшебным образом в итоге разрешится. Она поцеловала его в губы.
— Да, мы найдем выход. Обязательно найдем.
Поцелуй, который Кейтлин получила в ответ, был таким страстным и долгим, что оба едва не задохнулись. Спустя несколько минут она зашевелилась в его объятиях.
— А что это за женщина, на которой ты собирался жениться? Мне говорила о ней твоя мама. Знаешь, я, кажется, ревную. Ты никогда не упоминал ее имя.
Алек нежно чмокнул ее в нос.
— Глупышка, — произнес он. — Это ведь ты. Моя мама просто хотела таким образом узнать о твоих чувствах ко мне.
— Мог бы и сам спросить.
— А ты тут же убежала бы? Ты не была готова к этому, Кейти. Тебе понадобилось слишком много времени, чтобы понять, что брак — не ловушка, а ворота в рай.
— Но я же была помолвлена с Дэвидом, — запротестовала она.
— Я был в ужасе, что ты можешь выскочить за него замуж, но в глубине души знал, что вы не уживетесь вместе. Дэвид — добрый, честный, но ты к нему была равнодушна. Вот почему твоя помолвка не представляла опасности.
— Ты собираешься заняться психоанализом после брака?
Алек снова нежно поцеловал ее.
— Только если мне больше нечем будет заняться.
Выпрямившись, он налил еще кофе. Кейтлин отхлебнула и, глядя поверх чашки, улыбнулась.
— Все-таки ты потрясающий человек! Ведь я выхожу за тебя замуж только из-за твоего кофе. Ты хоть это сознаешь?
— Не забудь про шоколадные конфеты. Хотя тешу себя мыслью, что мое несравненное искусство любить имеет кое-какое отношение к твоему решению.
На лбу Кейтлин собрались смешливые морщинки. Несколько секунд прошло в размышлении.
— Нет, — сказала она наконец. — Это точно кофе.
— Лгунишка — вот ты кто!
Алек нагнулся и осторожно взял чашку из ее ладоней. Затем покрыл дразнящими поцелуями ее щеки, ложбинку шеи, а руки в это время совершали чудеса с ее телом. Выгнув спину, она потянулась к нему, собираясь ответить тем же, но он, улыбаясь, слегка отстранился. А когда заговорил, губы почти касались ее рта.
— Что-то я не понял, Кейти, — пробормотал он. — Давай попробуем еще разок. Почему ты согласилась выйти за меня?
— Из-за твоего кофе.
Его руки слегка коснулись ее груди. Глаза смеялись от радости — и желания.
— Итак, почему ты выходишь за меня?
— Потому что я люблю тебя, самонадеянный наглец!
— Замечательно! Именно по этой причине я женюсь на тебе.
— Докажи мне, — прошептала она.
И он не преминул воспользоваться ее просьбой.
Даже старожилы Гапсбурга не видели более чудесной свадьбы, чем у Кейтлин Элизабет Говард и Алека Гаррисона Вудворда. Местные жители были довольны, что двое из их города так сильно влюбились друг в друга; их даже простили за то, что они так медлили с женитьбой, — зачем ворошить прошлое, раз уж наконец решились?
В атласном платье цвета слоновой кости Кейтлин была так прекрасна, что ее тут же признали самой хорошенькой из невест за последние десять лет. А жених, чья успешная защита Леона Манкусо обеспечила заголовки новостей в газетах по всей стране, выглядел не только красивым, но и страстно влюбленным. Подружка невесты, миссис Сэм Берген, была немного старовата для этой роли, но большинство гостей сошлись во мнении, что в платье из темно-розового шелка она смотрелась очень неплохо, к тому же разнесся слух, что это было ее подвенечное платье.
Если ситуацию с подружкой невесты посчитали довольно странной причудой, то девочки с цветами были встречены с безграничным одобрением. А поведение мальчиков, звонящих в колокольчики, Мэта и Зака, было признано великолепным. Их даже не вытошнило до самого конца церемонии, а это просто чудо, учитывая количество свадебного пирога, которое они умяли.
На Гапсбург не произвели впечатления важные персоны из Вашингтона, которые рискнули появиться в глубинке Среднего Запада в связи со свадьбой, — для того, чтобы ошарашить гапсбургцев, мало надеть смокинг и говорить на безукоризненном английском. Зато фирма, обслуживающая свадьбу, была признанным мастером своего дела, а оркестр из Кливленда заслужил самую высокую оценку.