— Юн-эр, может снимем это? Мне кажется, в цветах мы выглядим слишком легкомысленно, — прошептал Даосин.
— Не вздумай, — прошипел Юн Сэян, продолжая лучезарно улыбаться нерейцам. — Это наша защита. Думаешь, почему в Дарнии мало кто знает о нерейцах и этой удивительной ткани? Не смотри, что у воды живут, их магия сжигает — моргнуть не успеешь. Но об этом потом. Сейчас просто делай все, что скажу. Давай. Можешь говорить.
Юн Сэян одобрительно цокнул языком, когда Чэнь Даосин выпрямился на крыше во весь рост. Как всегда, он был в белых одеждах, спокойный и сосредоточенный. Легкий ветерок разбил на пряди его длинные черные волосы и игриво взметал их за спиной синтайца. Ожерелье из белых лилий-оберегов не делало Даосина легкомысленным. Напротив. Оно придавало его величественному облику дополнительную торжественность. Правильно Асти говорит: надо изобрести артефакт, позволяющий сохранять картинки на память.
— Да не иссякнут Источники, да будет море гладким на ваших путях, добрые люди, — начал свою речь библиотекарь. — Меня зовут Чэнь Даосин, моего спутника — Юн Сэян. Мы хотим рассказать…
— Убирайтесь! Чужакам здесь не место, — прогремел голос Старейшины.
— Даже не спросишь, как мы прошли через зачарованный лабиринт? — насмешливо поинтересовался Юн Сэян.
Старейшина побагровел.
— Не спросишь, зачем мы взяли это? — продолжал издеваться парень и подергал Даосина за полу его длинного одеяния.
Чэнь Даосин вытащил из рукава-ханкуня сложенный отрез сейн-нереида. Люди внизу ахнули и взорвались криками. Лицо Старейшины исказила ярость. Он сцепил руки, замахнулся и метнул в пришельцев огненный шар. Зрачки Даосина расширились. Вместо ткани в его руках возник Серебристый свет. Меч рассек огонь и искрошил в мелкие искры, которые Даосин погасил взмахом руки. Юн Сэян злорадно ухмыльнулся и тоже поднялся на ноги.
— Старейшина Хонг, ты совсем разум потерял, — сказал он и продемонстрировал цветочное ожерелье. — Лилии-обереги отбрасывают огонь в того, кто его послал. Скажи спасибо моему спутнику, что остановил твой ханое-тон, и ты не стал кучкой пепла.
— Я бы мог уничтожить всю вашу деревню за нападение на посланников Его Высочества, — жестко сказал Чэнь Даосин. Юн Сэян при этих словах миролюбивого библиотекаря чуть с крыши не упал. Он сам даже метелкой пониже спины от него ни разу не получил! Хотя пытался вывести из себя это чудо в белом каждый день, даже на неудобных подоконниках лежал. Чэнь Даосин продолжал: — Скажите спасибо, что мой соратник очень добр и заранее попросил меня не судить вас слишком строго.
“Это я-то добр?” Юн Сэяну пришлось ухватиться за рукав Даосина, иначе бы точно свалился. Библиотекарь выдернул рукав и сказал:
— Буду краток. Хранитель трона хочет втянуть Дарнию в войну, но у нас есть надежда избежать ее. Если на трон взойдет сын короля Феона, он вернет справедливое правление, и в Дарнии будет царить мир. Но, как вы знаете, принц не может стать королем, пока не выберет себе жену. Сейчас есть две претендентки на трон королевы: дочь Хранителя, жестокая и бессердечная Стервия Барталон, которой наплевать на Дарнию, и Лина Громова, которая хочет нас спасти. Вы что-нибудь слышали о традиции королевского отбора?
Голоса внизу разделились. Кто-то слышал, кто-то нет. Чэнь Даосин поднял руку и принялся объяснять. Юн Сэян прервал его:
— Друг мой, я верю, что эти люди умны и благоразумны. Они больше не будут пытаться причинить вред тому, кто может вырезать весь их поселок одним движением своего сияющего меча. Так же? — обратился Юн Сэян к нерейцам. Те притихли. — Посмотри, они готовы внимательно выслушать нас, а затем выпить вина, которое мы привезли из города. — Он действительно запасся парой ящиков по дороге, сказав, что в Гере такого вина не найти. Юн Сэян ослепительно улыбнулся нерейцам, отчего по женской половине толпы пронесся восторженный вздох. — Давайте соберемся в зале собраний и все обсудим. Только будьте осторожны в словах. Мой друг вспыльчив и вырежет язык каждому, кто посмеет говорить необдуманно. Даосин шумно втянул носом воздух, но ничего не сказал. Только незаметно ткнул в бок шутника острым локтем.
Солнце припекало, да и есть уже хотелось, поэтому все с удовольствием расселись на втором этаже Общинного дома. Прежде, чем говорить, Чэнь Даосин снова достал ткань и разложил ее у себя на коленях. В зале стало тихо. Синтанец погладил удивительную ткань и начал свой рассказ и делах Хранителя, о Сопротивлении, об истории и о Лине.