Арес-Риэль снял кулон. Одежда на нем осталась прежняя — легкие праздничные доспехи, но лицо и фигура изменились. Лина смотрела на него с замиранием сердца. Волосы собраны в высокий хвост и украшены заколкой. Две прядки обрамляют благородное лицо с высокими скулами, широкими стрелами бровей, яркими, черными глазами и властным, четко очерченным ртом. “Наверное, я в прошлой жизни страну спасла,” — пронеслась в ее голове фраза из корейских дорам. “Чего это в прошлой? Я в этой жизни спасла страну, и теперь все это — мое!” — возразила она сама себе. “О, Небожители, неужели это не сон? Я замужем… Я замужем за Тан Риэлем?!”
Она не помнила, как они вернулись во дворец. Помнила только то, что ни на секунду не отпускала его руку. Она не знала, что стало с Хранителем, Стервией. Кажется, ими занялся Сталис Эрион? Кажется, он поздравлял ее и Риэля? В себя Лина пришла только после ядреного напитка, который заставила ее выпить Витана.
— Тонизирующий лечебный настой? — с уважением спросила Лина целительницу и смахнула выступившие слезы.
— Рассол от квашеной капусты. Бабуля уверяет, что от него грудь растет. Не скажу насчет груди, но от того количества перца, который она туда кладет, хочется горы свернуть и дров наломать, — пояснила Витана.
— Ой, а где Асти? — Лина с ужасом вспомнила о бедном, забытом ею котике. Маленьком, золотом пушистике размером с двухэтажный дом.
— С Ян-Яном, где ему еще быть, — ответил Риэль. Которого Лина так и держала за руку, боясь, что, если отпустит, то все развеется, как сон. — Идем, моя королева. Время показаться народу и начать праздничный пир.
Появление нового короля упало на благодатную почву. Вся Дарния чувствовала облегчение. Будто неслась к пропасти и остановилась на самом краю. Сталис Эрион лично руководил арестами сторонников Валандора. Его боевые отряды подавляли редкое сопротивление и Арес Ланион получил власть почти бескровно. Барталоны были брошены в темницу в ожидании всенародного суда.
После рассола Элои Кан-Реон Лина вновь обрела чувство реальности.
— Обвели меня вокруг пальца, — шутливо злилась она на друзей, когда позже они собрались в кабинете Его Величества.
— Нет. Про Риэ… Его Величество знала только я, — сказала Кайра. — Даже Троян не знал, как выглядит Арес, ведь он еще ребенком уехал в Синтай. А сама-то? Скрывала способности Астиорэоса!
— Я даже не догадывалась! — возмутилась Лина.
— Сам в шоке был, когда почувствовал пробуждение сфинкса, — сказал кот. — Думал, вне Дактиса такое невозможно. Да и там это целый обряд, который надо провести семь раз.
— Семь раз надо было загнать своего кота на шкаф за то, что он — неугомонная сваха? — уточнила Лина. — Эй, Даосин, ты чего такой мрачный? Все закончилось.
Лина не понимала, почему библиотекарь все дни ходил как убитый. Вроде бы с Кайрой у них все было хорошо. Может думал о собственной свадьбе? Но, кажется, в Дарнии все зависит не от происхождения, а от того, насколько ты сильный маг. У него были все шансы…
— После заклинания, призывающего кота, смена облика короля уже никого не удивила, — сказал Чэнь Даосин и натянуто улыбнулся. Асти перебрался с колен Лины к нему и обнял за шею, мурлыча в ухо.
Юн Сэян, которого Витана все-таки уговорила посидеть в компании, протянул Даосину конфету:
— На вот, съешь. От сладкого жизнь всегда кажется лучше.
Чэнь Даосин посмотрел на конфету, как на змею, отдал кота Лине, встал и вышел. Кайра развела руками:
— Он не признается, в чем дело. Пойду за ним.
— Нам тоже пора, — сказала Витана, и они с Юн Сэяном ушли.
Лина посмотрела на своего… на своего мужа! Она подошла к окну, приоткрыла его.
— Асти?
— Уже-м-р-р ухожу, — мурлыкнул тот и вскочил на подоконник.
Как только пушистый хвост исчез снаружи, Лина оказалась на руках Риэля. “О, Небожители! разве я его достойна?” — подумала она и разволновалась, достаточно ли хороша в постели.
— Первым делом восстановим Линь-ми, — сказал Риэль и поставил ее на пол. — Ты столько сил сегодня истратила. Потом задашь вопросы, и накажешь меня за то, что ничего не сказал. Помочь тебе раздеться?
Лина растерялась. Она же думала будет как в кино: море страсти, одежда на полу, бурный секс. Она же приготовилась: собрала в кулак последние силы, хотя и голова, и ноги гудели, а все тело ломило от пережитого напряжения и физической нагрузки. Две скачки, выступление, целый день на сцене под угрозой смертельного удара Барталонов. А он… Риэль предлагает ей отдохнуть! “Видимо, я в каждой жизни страну спасала. Это невозможно — быть таким милым,” — простонала она мысленно. И немного хрипло сказала вслух: