Я побрела к главному входу, с трудом прокладывая себе дорогу во встречном потоке школьников. Я надеялась раствориться в толпе. Однако Митч, который торчал за стеклом в канцелярии, меня заметил. Вскинул руку, попросив задержаться.
Я ждала в вестибюле, шаги Митча гулко разносились по атриуму.
– Ты ушла с первой пары? – Митч окинул меня быстрым взглядом и наморщил нос, словно учуял какой-то запах. Лицо исказилось, потом обмякло. – Иззи Марон сообщила в канцелярию, что ты ни с того ни с сего ушла.
Я кивнула, поднесла к горлу ладонь. Митч проследил за ней взглядом.
– Ребята сказали, что из озера поднимают машину. По описанию она походила на машину моей соседки. – Я вздохнула. – Ее там не оказалось.
– Вот как. – Митч вновь осмотрел меня с ног до головы. – Хорошо, это радует. – Он взял меня за локоть. – Впредь предупреждай о подобных отлучках, договорились? Помни об ответственности, нельзя вот так бросать класс.
Я кивнула. Он смягчился под моим прямым взглядом.
– Дело было срочное. Я не успела ничего сообразить. Прости.
– Понимаю, понимаю. Просто на будущее… Значит, все в порядке?
Я покачала головой. Кто его знает…
– Ну, подруги там не оказалось, но машина ее.
Митч нахмурился:
– Я слышал, внутри обнаружили тело.
– Да, – кивнула я.
Он впился в меня глазами.
– Ты его видела?
Меня осенило: впервые с приезда сюда я знала о городе то, чего не знали другие. Забытое волнующее чувство – быть единственным обладателем и распространителем информации. Решать, что именно и в каком объеме рассказывать.
– Мужчина, – сообщила я.
Митч поджал губы.
– Две жертвы у озера. Я за тебя переживаю.
– Просто совпадение, – возразила я.
Впрочем, он был прав. Одно тело нашли у «Таверны», на восточной окраине, на противоположной от меня стороне озера; другое – на южном берегу, ближе к моему дому, расположенному на западе. За совпадениями всегда кроется история. Очаги преступлений, раковых заболеваний, самоубийств, между которыми нет видимой связи, но которые притягивают взгляд; тайны, будоражащие наше коллективное сознание.
– Не понимаю, в чем дело, – покачал головой Митч. – У нас всегда было безопасно.
– Преступления происходят повсюду, Митч.
– Здесь – нет.
– Население выросло вдвое.
– Неважно. Это не мегаполис. У нас славный маленький городок. Все друг о друге заботятся. Или заботились. Теперь же тут полно чужаков из разных концов страны.
– Дело не только в них. Происходит столкновение миров. Безработные так и остаются безработными. Их просто не видно под слоем новых сверкающих рабочих мест. Долбаный рассадник преступлений. Новая экономика лишь делает чужой образ жизни недоступным.
Митч пристально посмотрел на меня, словно вспомнил – я ведь тоже из лагеря чужаков, заполонивших город.
– Тебя, кстати, подменила мисс Тернер. Ты у нее в долгу.
– Хорошо, Митч, хорошо.
– Лия, – крикнул он мне вслед. – Береги себя.
Я постучала в открытые двери Кейт Тернер; она в одиночестве обедала за столом. Кейт махнула – входи, мол, – встала и вытерла губы салфеткой.
– Боже мой, – шепнула. – Лия, я в курсе. Слышала про коричневую машину и про твой уход. Соседка?
– Не она, – помотала головой я.
Кейт с облегчением выдохнула.
– Прости, что я вот так сбежала. Ты меня подменила? Спасибо.
– Брось, не за что. Только в следующий раз предупреждай меня, чтобы какая-нибудь вредная пигалица не успела наябедничать администрации на свою учительницу.
Кейт закатила глаза, и я улыбнулась.
– Правда, спасибо тебе. – Я тронула ее за локоть.
– Слушай, приходи ко мне после работы? – предложила она. – Или давай куда-нибудь выберемся. У меня от этой истории нервы сдают.
Кейт явно была на грани срыва. Скоро весь город окажется на грани срыва. Вот только вечером ко мне заедет Кайл – и привезет ответы.
– Сегодня не могу. Прости.
Прозвенел звонок, и она застонала. В класс чуть ли не вприпрыжку влетел ученик: в ушах наушники, громкую музыку слышно из другого конца комнаты.
– Началось, – бросила Кейт.
Я попятилась к двери, одними губами произнесла: «Спасибо». И мысленно отгородилась от происшествия у озера – задвинула в дальний ящик, на потом.
Перед четвертым уроком – последней парой на сегодня – Иззи Марон застыла у входа в класс. Девчонка не ожидала, что я вернусь. Ее темные волосы были гладко зачесаны и собраны в хвост; широко распахнутые карие глаза с подкрашенными ресницами смотрели невинно. Она носила круглогодичный загар, который оттеняла светлыми нарядами – короткими и облегающими худую фигуру.