Я нависла над плечом Эгана. Луч фонаря высветил что-то белое, почти полностью спрятанное за деревянной балкой.
Кайл жестом велел Доджу проверить, тот надел перчатки и на четвереньках пополз в темноту.
– Осторожно, – предупредила я. – У нас там звери живут.
Эган медленно оглянулся на меня. Мы молча ждали. Наконец Додж вылез обратно – с фонариком и цилиндрическим контейнером. В таких смешивают цемент или хранят удобрения. Если на емкости и была какая-то наклейка, она давно стерлась. Белый пластмассовый контейнер, грязный и запечатанный.
Додж отряхнул форму, вытер ладони о штаны.
Эган тоже натянул перчатки, потом зажал контейнер между ног и откинул крышку. Внутри обнаружились бутылка хлорированного моющего средства, желтые резиновые перчатки, щетка и тряпки.
– Эмми убирала в домах, – пояснила я.
Видимо, здесь она хранила чистящие средства, отсюда загружала их в багажник машины.
– Я думал, она работала в мотеле, – заметил Кайл.
Прищурился от низкого солнца, сдвинул солнцезащитные очки со лба на глаза. Закрылся.
– И в мотеле тоже. И там, и там.
– Вы знаете, где именно убирала ваша подруга?
– Нет.
Он ткнул в контейнер.
– Значит, это ее вещи?
– Не знаю. Возможно. Или вещи хозяев дома. Я правда не знаю.
– Там еще что-то есть. – Додж вновь посветил фонариком. – Или было.
Все дружно присели, заглянули под крыльцо. В глубине виднелась свежая кучка земли.
– Да, было.
Под домом что-то закапывали. Или откапывали.
– Я же говорю, у нас там звери. Коты в основном.
Царапанье под домом, гул в деревянных половицах.
Я вспомнила шум среди ночи – ночи, когда все изменилось. Лай соседского пса, найденная у озера женщина – в тот день я поняла, что Эмми пропала.
Звуки в глухой ночи.
Ерунда, Лия.
Просто коты.
Расспрашивать меня начали в тот же вечер: втроем расположились за кухонным столом и стали записывать. Вновь поинтересовались, когда я последний раз видела Эмми – судя по всему, Джеймс Финли умер давно. Теперь копы слушали. Выясняли подробности. Уточняли одно и то же, ходили вокруг да около, не говоря прямо, а я из-за этого закипала и тревожилась. Они задавали такие вопросы… Словно подозревали саму Эмми. И мне пришлось моделировать историю. Пришлось внушать: Эмми не виновата. С ней что-то стряслось.
Поэтому на вопрос о том, не была ли она напугана или обеспокоена, я сказала – возможно. Описала наше последнее утро, как Эмми высматривала что-то в лесу. Как советовала мне не переживать, а я спешила на работу и ни о чем не спрашивала. Кайл слушал внимательно: этот рассказ слегка отличался от первоначального. Он был подробным, развернутым – а значит, правдивым. Я не могла ничего утаивать.
– Я отдала патрульному Доджу цепочку, – добавила я.
На Эмми напали на заднем крыльце. Цепочка порвалась и упала, а Эмми не вернулась за любимым украшением. Не смогла.
– Это в ее стиле? Взять и исчезнуть? Уехать? – уточнил Кайл.
– Нет, – произнесла я, но ответ повис в воздухе, незаконченный, неуверенный.
Копы, конечно, это почувствовали.
– Ну что ж. – Кайл отодвинул стул, встал.
– Спасибо за помощь, мисс Стивенс. – Кларк Эган в точности повторил действия Кайла.
Патрульный Додж – тоже.
– Вы здесь справитесь сами? – спросил Кайл.
На его лице не отразилось ничего. Ничего, что вызвало бы любопытство коллег. Ничего, что дало бы мне понять – это не просто любезность, а искренняя забота.
– Да. Лягу спать, я очень устала.
Губы Кайла едва заметно дрогнули – намек на тайну, известную лишь нам двоим.
Гости оставили все в прежнем виде, как до своего визита, даже засунули белый контейнер назад под крыльцо, пусть и не слишком глубоко. Однако, когда я заперла за ними дверь, дом показался мне другим. Стулья стояли неровно, в воздухе витал чужой запах. На полу виднелись следы обуви, а я не могла вспомнить, были ли они раньше – все выглядело непривычно.
Я проводила отъезжающие машины взглядом – свет фар потускнел, растаял. Представила Эмми, всматривающуюся в заросли. Вновь услышала вопрос Кайла: «Это в ее стиле?» – и сомнение в собственном голосе.
Я ведь недавно рассказывала Кайлу. О том, как Эмми ныряла ко мне в спальню по ночам, когда приводила кого-нибудь домой. И оставалась до утра за моей запертой дверью, ждала ухода гостей.
Им Эмми регулярно демонстрировала фокус с исчезновением. Она просто никогда не проделывала такого со мной.