Какое-то время я хотела переехать из дома в Клифтоне, боялась, что Дэнни вернется, вздрагивала каждый раз, заходя в кухню, вспоминая ужас его слов, нож и пережитую боль. А потом совершенно неожиданно передумала. Я любила этот дом, любила свой двор, теперь и соседей своих тоже любила. Кроме того, с уходом Дэнни я должна была за все платить сама. Может быть, когда-нибудь у меня будет возможность купить себе дом, но пока я считала это жилье своим, вполне могла оплачивать аренду и с комфортом в нем жить. Деньги, которые, как утверждал Дэнни, он отложил для меня, так никогда и не появились, да я бы и не приняла их. Я совсем в них не нуждалась.
Я опасалась, что могу потерять работу, но мои заказы удвоились и даже утроились после всей этой истории, и здесь мне помогла дурная слава жены беглого серийного убийцы. «Убийца двойников» – так окрестили Дэнни. Убийца, который убивал людей, похожих на него, пытаясь уничтожить преследующих его призраков. Сначала меня завалили просьбами об интервью, и я отвергла их все до единой, но в последние месяцы все вошло в нормальное русло.
– Мне повезло, что у меня есть работа, которую я могу выполнять дома, находясь рядом с тобой, – прошептала я.
Я отвернулась от коляски, чтобы убедиться, что входная дверь заперта на двойной замок с цепочкой. Прошлой ночью я снова слышала шум за дверью, как и в предыдущие несколько ночей. Как будто кто-то скребся и постукивал в дверь. От этих звуков у меня кровь стыла в жилах, и я даже села на кровати и потянулась было дрожащим пальцем к тревожной кнопке, которую установила у меня полиция, но звуки стихли, а может, их и вовсе не было. Потом я уснула беспокойным сном и спала, пока проголодавшийся сынишка не разбудил меня своим плачем.
– Джемма, мы заждались! – снова позвала меня Клэр.
– Иду! Сейчас уложу ребенка и через минуту буду с вами, обещаю!
Я вернулась к коляске. Его глаза снова широко открылись – темные омуты в обрамлении трепещущих ресниц. Вместо младенческого пушка у него были на удивление густые темные волосы, мягкими локонами спадающие на лоб. Глаза, как у Дэнни, волосы, как у Дэнни. Сын Дэнни. Сын убийцы двойников. Ребенок, похожий на своего отца и на своего деда. И на жертв своего отца.
Я посмотрела в глаза своему малышу и внезапно ощутила что-то щекочущее, будто насекомые бегали по моей коже. Я вздрогнула и снова повернулась, чтобы проверить дверь – на месте ли цепочка. Я делала глубокие вдохи, пытаясь замедлить внезапно участившееся сердцебиение. Все было нормально. Мы были в безопасности, у нас все было в порядке. Дом полон людей, любви и смеха. По крайней мере, сегодня здесь не могло произойти ничего плохого.
Я снова посмотрела на своего ребенка. Он заснул, ресницы нежно опустились на щеки. Я взялась за ручку коляски, какое-то время наблюдая, как поднимается и опускается его одеяльце с каждым крошечным вдохом. И опять покосилась на дверь, еще раз проверяя. Затем я осторожно вкатила коляску в гостиную и пошла к гостям.
Благодарности
Моя предыдущая книга «Виновен ли я?» открыла новый для меня жанр. Мои первые три книги были серией уютных детективных романов, но я все больше ощущала необходимость попробовать написать что-нибудь более мрачное. Это был огромный риск, и я действительно не была уверена, что у меня получится. Однако результат был потрясающий, и я хочу начать со слов благодарности всем тем, кто поверил в меня и в мой первый психологический триллер, или домашний нуар (как вам больше нравится).
Я очень благодарна не только своему агенту и издателю (подробнее о них – позже), но также блогерам, рецензентам, коллегам-писателям, которые поддержали меня в смене жанра. Всем, кто купил, прочитал эту книгу и написал такие замечательные отзывы.
И вот в свет выходит мой второй психологический триллер. Идея «Идеальной пары» пришла ко мне случайно, в один прекрасный солнечный день. Я сидела в нашем саду в Глостершире и играла в игру «а что, если», в которую играют многие авторы: «Что, если бы то случилось? Что, если бы это случилось? Что, если бы женщина однажды вернулась домой из командировки и обнаружила, что ее муж просто исчез?» И так была задумана еще одна книга.
Как это всегда бывает, написать роман, довести его до ума и опубликовать – это не чья-то индивидуальная работа. Очень много людей участвуют в этом процессе. И эти совместные усилия направлены на то, чтобы все получилось наилучшим образом.
Хочу сказать спасибо моему мужу, друзьям и семье, которые знают, как мне важна моя творческая деятельность, и дают мне возможность спокойно писать. Моему замечательному агенту Клэр Халтон, которая всегда оказывается рядом, когда мне нужна помощь. Командам Harper Collins и One More Chapter (боже мой, какое было лето! какую вечеринку мы закатили!) и особенно моему волшебному редактору Кэтрин Чешир (большое спасибо за твой талант в редакционной работе над «Идеальной парой» – были моменты, когда я думала, что не доведу эту книгу до ума, но ты сотворила чудо!). Королеве маркетинга, суперстильной Клэр Фенби, которая всегда меня поддерживает. Моему потрясающему редактору-корректору Джанетт Карри и очень талантливой Люси Беннетт, которая работала над оформлением обложки.