- Я остаюсь, - торжественно сообщил ей Ник за завтраком на следующее утро. - Если тебе это не по душе, могу переехать в близлежащий мотель.
- В этом нет необходимости, - спокойно ответила Эрин, решив не расстраивать Люси и не создавать лишних проблем. - Но все мои условия относительно невмешательства в учебный процесс тем не менее остаются в силе.
- Договорились, - охотно согласился Ник.
- Что-нибудь случилось? - прозвучал рядом с ней тихий голос Анны, когда Ник направился к сестре.
- Что? Нет-нет, ничего страшного. Просто я предупредила его о возможных последствиях, - невнятно пробормотала Эрин, допивая апельсиновый сок.
Анна и Даррен многозначительно переглянулись, но она этого не заметила.
- Ты поедешь с нами на прогулку завтра утром? Ник удивленно вскинул брови и посмотрел на Эрин.
Еще вчера она просила его не вмешиваться в свои дела, а теперь приглашает в поездку.
- Мы обычно берем с собой на прогулку двух добровольных помощников, но сейчас один из них, к сожалению, болен, - пояснила Эрин, слегка смутившись.
Он стоял перед ней такой красивый и обаятельный, что у нее невольно возникло глупое желание подойти поближе и прикоснуться к нему. Поспешно отбросив эту мысль, она пробормотала слова благодарности и направилась к офису.
- Не убегай, - остановил он ее, схватив за руку.
Эрин зарделась под его пристальным взглядом.
- Это будет самая элементарная помощь нашим клиентам, - невнятно буркнула она, не поднимая глаз. - Там будет много посторонних людей, да и собаки могут вести себя возбужденно. - Она пожала плечами. - За ними надо просто присматривать, вот и все.
- Все ясно, - подытожил Ник и облегченно вздохнул.
- Люси добилась заметных успехов, - ни с того ни с сего сказала она и еще больше смутилась.
- Мне тоже так показалось. По-моему, у нее с Максом установились хорошие отношения.
Его слова удивили ее, и она украдкой взглянула на него.
- Да, у меня тоже сложилось такое впечатление.
- А откуда вы берете щенков? - осведомился Ник. - Я что-то не замечал их в вашем центре.
Эрин благоразумно отодвинулась от него, чтобы не испытывать на себе исходящий от него жар.
- У нас есть специальные дрессировщики, которые занимаются исключительно щенками. Одна из них, Каролин Бернс, живет в Монро. Иногда она приезжает сюда к нам, чтобы помочь в обучении собак. - Она сделала паузу и облизала пересохшие от волнения губы. - Есть еще несколько человек, но все они живут далеко от нашего городка.
- Неплохая группа поддержки, - рассудительно заметил Ник.
Эрин посмотрела на небо. Завтра должна быть хорошая, хотя и прохладная погода. Интересно, он это серьезно сказал насчет поцелуя или нет?
- У тебя большая семья в Орегоне? - неожиданно спросила она, чтобы отвлечься от навязчивых мыслей.
- Нет, только родители. - Он задумчиво посмотрел вдаль. - Мой отец занимается строительным бизнесом и неплохо преуспевает в этом, насколько мне известно.
- А какими строительными проектами занимаешься ты? - полюбопытствовала Эрин, чтобы вынудить его к откровенности.
- Сейчас это в основном солидные коммерческие сделки - мини-маркеты, офисы, магазины и все такое прочее.
Неожиданно подул прохладный ветерок, от которого Эрин поежилась и обхватила себя руками.
- Тебе холодно? - заботливо спросил Ник.
- Ничего страшного. Мне нравится смена времен года. С завтрашнего дня наши собаки будут спать в одной комнате с клиентами. Они должны как следует привыкнуть к своим новым хозяевам. Не сомневаюсь, что скоро ты увидишь первые реальные результаты наших занятий, - невпопад объявила Эрин.
- Ты пытаешься убедить меня в том, что я больше не понадоблюсь своей сестре? - иронично заметил Ник.
- Не понадобишься только в том смысле, в каком это происходит сейчас, - поправила его Эрин.
- Ну что ж, - оживился он, - может быть, ты права. Рад был поговорить с тобой. Думаю, что наш разговор можно закончить более приятно, чем в бессмысленном споре.
Эрин вдруг показалось, что он читает ее мысли. Это было так неожиданно, что она буквально застыла на месте. И тогда он протянул руку и осторожно приподнял пальцами ее подбородок.
- Если я сейчас тебя поцелую, - тихо прошептал он, - будет ли этого достаточно для завершения всех моих извинений?
- Не думаю, что это самая хорошая идея, которая могла прийти тебе в голову, - тихо произнесла она и испуганно попятилась назад.