- Как там наш новый щенок? - спросила Люси, увидев на пороге брата.
- В полном порядке, - небрежно бросил он. С некоторых пор его не покидала мысль, что события выходят из-под его контроля и что сестра все больше отдаляется от него.
- Ты куда собрался? - равнодушно осведомилась Люси, мельком взглянув на брата.
- Немного прогуляюсь. Тебе что-нибудь нужно?
- Нет, спасибо. Увидимся утром.
Поначалу он понятия не имел, куда направляется, но перед квартирой Эрин все прояснилось. Его шаги замедлились, а рука невольно потянулась к двери. Он даже не помнил, как постучал в нее. Дверь отворилась тогда, когда он уже решил, что дома никого нет. На хозяйке был бледно-розовый домашний халат, а короткие рыжие волосы еще не высохли от воды. Ник застыл перед ней, не зная, что сказать.
- Что-нибудь случилось? - испугалась она, поправляя влажные волосы.
- Нет, я просто решил узнать, все ли нормально с Лулу.
Предлог был настолько глупым, что Ник даже не успел осознать этого. К счастью, для Эрин этот аргумент показался достаточно убедительным. Она широко распахнула перед ним дверь.
- Все нормально. Я заходила к ней перед тем, как отправиться в душ. Хочешь войти? Только мне нужно переодеться.
Нога Ника будто приросли к полу. Почувствовав исходящий от нее дурманящий запах розы, он судорожно сглотнул и потупился.
- Я, собственно… на минутку. Не хочу беспокоить тебя.
- Ничего страшного. Я только что заварила чай и могу угостить тебя чашечкой.
Ник ненавидел чай еще с раннего детства, и виной тому была мать, которая то и дело пичкала его этим напитком.
- С удовольствием, - неожиданно для себя бухнул он и переступил порог. - Но не стоит утруждать себя переодеванием. Ты прекрасно выглядишь в этом розовом халате.
Немного поколебавшись, Эрин все же направилась в ванную. Придя в себя, она напялила просторную майку и светлые брюки, глубоко вздохнула и вышла в гостиную.
Ник стоял спиной к ней и смотрел в окно. Услышав шаги, он повернулся и расплылся в улыбке:
- Прекрасный наряд.
- Я забыла про чай! - вдруг воскликнула Эрин и чуть было не убежала на кухню, но Ник удержал ее.
- Черт с ним, с чаем, - прошептал он и неожиданно для себя положил руки ей на плечи.
Эрин опустила голову и невольно прильнула к нему. На нее пыхнуло жаром молодого и сильного тела.
- Ты даже не представляешь, как я хочу тебя, - обреченно выдохнул он ей на ухо. - Я сделал все возможное, чтобы уберечь себя от этого, но силы окончательно покинули меня.
Эрин пребывала в таком смятении, что некоторое время вообще не могла осознать смысла только что услышанных слов. Она инстинктивно подняла голову и в то же мгновение ощутила на своих губах легкое прикосновение. Обезумев от страстного порыва, она прижалась к его горячим губам и не отпускала до тех пор, пока не стала задыхаться. Внезапно он отпрянул назад, отчего она чуть было не потеряла равновесие, и осуждающе, как показалось Эрин, взглянул на нее.
«Что же я наделала? Господи, что он теперь подумает обо мне!» - молнией пронеслось у нее в голове. Она хотела что-то сказать в свое оправдание, но Ник вдруг бросился к двери.
- Куда ты? - с отчаянием воскликнула Эрин.
- Мы делаем большую ошибку, - сдавленным голосом пробормотал он. - Прости, мне не нужно было приходить к тебе.
Эрин выглядела беспомощной и беззащитной.
- Ты, безусловно, прав, черт возьми!
Ник застыл, ухватившись за дверную ручку.
- Эрин, поверь, тебе не следует связываться со мной. - С этими словами он выскочил наружу и громко хлопнул дверью.
- Ну, как ваши дела? - спросила Эрин всех членов группы после завтрака. - Джейн, начнем с вас.
Пожилая женщина благодарно погладила черного Лабрадора.
- Вчера вечером Рейнджер помогал мне подготовиться ко cнy. Он принес мне тюбик зубной пасты, а потом выключил свет. Думаю, что сейчас уже вполне могу обходиться без посторонней помощи. - В голосе Джейн слышалась гордость за себя и свою собаку.
- Превосходно, - похвалила ее Эрин и повернулась к Фреду.
- У нас тоже все нормально. Квини, к примеру, регулярно складывает мои грязные вещи в корзину, - оглядев всех присутствующих, улыбнулся юноша.
Все дружно захихикали.
- Люси? - спросила Эрин, стараясь не смотреть на застывшего у стены Ника.
Та слегка замялась и бросила быстрый взгляд на брата.
- Макс делает практически все то, что раньше делала ассистентка. Мы прекрасно ладим друг с другом.