- Все верно, иначе и быть не могло, - попыталась хоть как-то успокоить его Эрин. Он был в жутком напряжении и даже двигался как сжатая до предела пружина. Ей хотелось прикоснуться к его мокрым волосам, погладить и утешить добрым словом.
В то время как доктор осматривал Люси, Ник расхаживал по приемному покою, как загнанный зверь, пока наконец медсестра не окликнула его. Не долго думая Эрин последовала за ним, изнывая от нетерпения получить информацию из первых рук.
- Я должна проверить состояние своей собаки, - услышала она слабый голос Люси, когда вошла в палату, разделенную шторой на две части. Рядом со шторой сидела в кресле Люси и угрюмо взирала на суетившегося возле нее доктора.
Ник подбежал к сестре и опустился перед ней на колени:
- Ты нас здорово напугала, малышка.
- Это мой брат Ник, - представила она его доктору. - И моя подруга Эрин.
Тот отрекомендовался и пристально посмотрел на пациентку.
- Эта милая девушка слегка переохладилась под холодным дождем, но думаю, что все будет нормально. Нам придется присмотреть за ней в течение суток. Просто на всякий случай, - добавил он, поворачиваясь к Нику.
- Превосходно, - быстро согласился Ник, но за его спиной тут же послышался твердый голос Люси:
- Не может быть и речи!
Доктор растерянно смотрел то на нее, то на брата.
- Мне нужно убедиться в том, что с Максом ничего не случилось, - настойчиво повторила она свое требование. - Он не сможет уснуть без меня.
- Кто такой Макс? - недоуменно поинтересовался доктор. - Ваш ребенок?
- Макс вполне может переспать в моей комнате, - стоял на своем Ник, оставив без внимания вопрос доктора. Потом он опомнился и повернулся к нему. - Простите, Макс - это ее служебная собака, - пояснил он, недовольно насупившись. - Она не взяла его с собой на прогулку, так как собака слегка приболела. Короче говоря, это Макс отыскал ее на темной дорожке и весь промок. Вот она и беспокоится, как бы с ним чего не случилось.
- Ну что ж, пусть сегодня ночью о вашей собаке позаботится ваш брат, - резонно заметил доктор и добродушно улыбнулся. - Откровенно говоря, если бы не эта собака, то ваше состояние могло бы быть гораздо хуже.
- А рано утром мы приедем сюда и заберем тебя, договорились? - предложила Эрин, надеясь, что та все-таки прислушается к ее совету.
- Видите? - воодушевился доктор. - Они все будут присматривать за вашим драгоценным другом.
На лице Люси застыло выражение крайнего упрямства.
- Вы не могли бы позволить нам поговорить? - обратился Ник к доктору.
Тот снисходительно усмехнулся, но возражать не стал.
- Хорошо, но не вздумайте валять дурака. Я скоро вернусь.
Как только он вышел из палаты, Ник уселся на край стола и взял сестру за руку.
- Ты все еще не согрелась как следует, - заботливо отметил он.
Люси устало закатила глаза и грустно вздохнула, бросив быстрый взгляд на Эрин.
- Неужели вы не можете вырвать меня отсюда?
- Только завтра утром, - ответила та и решительно покачала головой.
- Не ждите меня здесь, - попросила Люси. - Отправляйтесь домой и присмотрите за Максом.
Ник наклонился и поцеловал сестру в щеку, а Эрин крепко пожала ей руку.
- Мы приедем за тобой завтра утром, - пообещала она на прощание. - Отдыхай, поправляйся и ни о чем не думай. - С этими словами она вышла из палаты, чтобы дать возможность Нику попрощаться с сестрой наедине.
Когда он через некоторое время вышел в коридор, ей показалось, что его глаза мокры от слез, но она сделала вид, что ничего не заметила.
- Ну что ж, - тихо сказал Ник и обнял Эрин за плечи, - пойдем выхаживать нашего дорогого Макса.
В тот вечер Ник был похож комок нервов. Макс лежал на полу рядом с его кроватью и тихо поскуливал, когда Ник гладил его по густой шерсти на голове. Казалось, пес знал, что эта ночь будет для них долгой и бессонной.
Действительно, с тех пор как Эрин, проверив состояние Макса, отправилась к своим клиентам, чтобы поговорить с ними о случившемся, Ник ни на миг не сомкнул глаз. Он нервно ерзал на кровати, переворачивал подушку, а потом, отчаявшись уснуть, лег на спину и уставился в потолок. Прислушиваясь к ровному дыханию Макса, он думал о том, что Люси слишком крепко привязалась к собаке и теперь вряд ли откажется от ее помощи. Между ними было такое тесное взаимопонимание, к какому он сам всегда стремился, но так и не смог достичь.
Послышался легкий стук в дверь. Макс мгновенно отреагировал на него предостерегающим глухим рычанием, а Ник кубарем скатился с кровати и стал в невообразимой спешке натягивать на себя джинсы.