- Что случилось? - испуганно спросила она, решив, что сломалась машина. - Мы же опоздаем к Люси.
- Ничего страшного не случится, если она подождет нас несколько минут, - таинственно улыбнулся он, а потом быстро наклонился к ней и поцеловал в губы.
Она ответила на его поцелуй, хотя и не поняла, чем вызвана такая вспышка желания поцеловать ее. Сначала ей показалось, что это была вполне обычная деликатность, но он отпустил ее только тогда, когда она стала задыхаться от нехватки воздуха. Отпустив ее, он пристально посмотрел ей в глаза:
- Ты спрашиваешь, что случилось?
Он снова удивил ее, схватив за руку и прижав ее к своей груди.
- Мне кажется, что я схожу с ума, - простонал Ник и закрыл глаза. - Я в ужасе от того, что скоро мне придется уехать к себе домой. Ты должна отправиться со мной в Юджин.
Она оторопело уставилась на него, не зная, как реагировать на эти слова. Ей и в голову не могло прийти, что у него появится подобная идея. Они были мало знакомы, да и можно ли решать этот вопрос на обочине шоссе?
- Интересно, - опомнилась она через некоторое время, - как я могу все бросить? У меня здесь свое дело, на которое я потратила почти всю свою жизнь, свои обязанности… Неужели ты действительно считаешь, что я должна бежать за тобой, как маленькая собачонка? И почему ты так пронзительно смотришь на меня? От твоего взгляда у меня даже мурашки по коже бегут.
После ее слов о центре и работе его взгляд быстро потух, и он отвернулся, рассеянно посмотрев на небо. Оно было свинцово-серым и не оставляло никаких надежд на проблески солнца.
- Ты могла бы подыскать себе что-нибудь другое, - тихо проронил он без особой надежды. - Например, пойти в школу или стать ветеринаром, в конце концов.
Ее пронизала острая боль. Неужели он так мало уважает все то, чем она занимается, что с такой непростительной легкостью предлагает переключиться на что-нибудь другое? Как будто она ребенок, которому требуется найти любое занятие, чтобы хоть как-то убить время.
- Впрочем, ты можешь сидеть дома, - продолжал он, - и заниматься домашним хозяйством. У нас была бы неплохая семья. Ты хочешь детей?
Эрин удивленно уставилась на него. Неужели он таким необычным образом предлагает ей выйти за него замуж? Конечно, сама мысль родить от него детей была более чем захватывающей.
- Разумеется, я очень люблю детей и давно мечтала иметь свою семью. Ты хочешь сказать, что можешь найти человека, который заменит тебя на работе в компании? - спросила она, не выдержав напряжения.
На лице Ника застыло изумление.
- Что ты имеешь в виду?
Она отодвинулась от него.
- А то, что для наших предполагаемых детей было бы гораздо лучше, если бы дома находились оба родителя.
Ник густо покраснел и нервно заерзал на сиденье.
- Хорошо, я согласен, что мое предложение вряд ли можно отнести к разряду наилучших, - откровенно признался он. - Было бы глупо сидеть дома и заниматься черт знает чем, но ты вполне могла бы подыскать себе работу по вкусу. Зато мы всегда были бы вместе. Откровенно говоря, в этом-то и заключается мое главное желание.
- В таком случае почему бы тебе не остаться здесь? - ехидно полюбопытствовала Эрин. - Здесь ничем не хуже, чем в твоем Орегоне.
- Но у меня же там бизнес! - негодующе воскликнул он.
- Ах так! У меня тоже здесь бизнес!
В фургоне повисла зловещая тишина.
- Знаешь, - прервала Эрин это жуткое молчание, - мне кажется, ты усердно ищешь замену своей сестре.
Его глаза гневно сузились и застыли на Эрин.
- Что ты хочешь этим сказать?
- А то, что тебе срочно понадобился человек, жизнь которого ты мог бы успешно контролировать, как это случилось с Люси.
Ник отпрянул, словно получил мощный удар в челюсть. Эрин поняла, что зашла слишком далеко, но что сказано, то сказано. В конце концов, он должен знать правду о себе.
Он повернул ключ зажигания и завел мотор. Эрин понурилась и подумала, что хорошо было бы повернуть время вспять, к тому самому моменту, когда он ее поцеловал.
- Похоже, мне и на сей раз отказало чувство реальности, - бесстрастным голосом констатировал Ник, как будто недавний спор его совершенно не касался.
- Я тоже не вижу никакого выхода, - согласилась она. - У тебя есть своя работа и своя жизнь, а у меня своя.
Если Ник и заметил некоторое сожаление в ее голосе, то не обратил на него никакого внимания. Через минуту он вырулил на шоссе и быстро набрал скорость.
- Ты ошибаешься, - вернулся он к предыдущей теме разговора, - я никого не ищу, чтобы заменить Люси. Она все равно вернется домой вместе со мной.
Эрин взялась за ручку дверцы и грустно вздохнула.